Οι πυροσβεστικές δυνάμεις συνέχιζαν να δίνουν μάχη με τις φλόγες που μαίνονταν στη δυτική Βικτώρια, την ώρα που χιλιάδες κάτοικοι των περιοχών που επλήγησαν, οι οποίοι αναγκάστηκαν να εκκενώσουν τα σπίτια τους ανέμεναν εναγωνίως να μάθουν τι έχει απογίνει το βιος τους.
Η πυρκαγιά ξεκίνησε το πρωί της Πέμπτης, κοντά στην πόλη Beaufort, δυτικά του Ballarat και με τις καιρικές συνθήκες να ευνοούν -υψηλή θερμοκρασία, ισχυροί άνεμοι με εναλλαγές στην κατεύθυνση- σύντομα έλαβε μεγάλες διαστάσεις, με τον καπνό να φτάνει έως τη Μελβούρνη.
Έως το πρωί της Παρασκευής το πύρινο μέτωπο παρέμενε εκτός ελέγχου με τις Αρχές να θέτουν ως στόχο τον περιορισμό της φωτιά έως την «επόμενη Τετάρτη» και να προειδοποιούν εκ νέου τους κατοίκους, ειδικά σε Beaufort, Amphitheatre, Raglan και Elmhurst, να φύγουν άμεσα.
Μέχρι εκείνη την ώρα είχε γίνει και η πρώτη επιβεβαίωση για την καταστροφή σπιτιών και άλλων περιουσιακών στοιχείων. «Λαμβάνουμε τις πρώτες αναφορές, δυστυχώς, για κάποιες απώλειες σπιτιών και καθώς και για πολλές αποθήκες», δήλωσε ο επικεφαλής της Country Fire Authority (CFA) Jason Heffernan.
«Αναμένουμε να δούμε σημαντικές απώλειες (και) σε ζώα και περιφράξεις».
Υπενθυμίζεται ότι και την προηγούμενη εβδομάδα περί τα 40 σπίτια κάηκαν σε Pomonal και Dadswells Bridge από φωτιές επίσης στα δυτικά της Βικτώριας, ενώ άλλα 37 υπέστησαν ζημιές που προκλήθηκαν από την καταιγίδα που έπληξε κυρίως τα ανατολικά.
Ο κ. Heffernan επισήμανε ακόμη ότι οι καιρικές συνθήκες που αναμενόταν να διευκολύνουν κάπως τις πυροσβεστικές δυνάμεις κατά τη διάρκεια της νύχτας (Πέμπτης προς Παρασκευή) δεν επήλθαν και η φωτιά συνέχισε να καίει προς την πόλη Elmhurst.
Η θερμοκρασία ήταν χαμηλότερη την Παρασκευή αλλά αστάθμητος παρέμενε ο παράγοντας των ανέμων.
«Αναμένουμε… ότι θα πνέουν … με ταχύτητα 30 έως 40 χιλιομέτρων την ώρα από τα νότια και θα ανεβάσουν περαιτέρω τη φωτιά προς τα βόρεια», ανέφερε ο κ. Heffernan. «Οι συνθήκες πυρκαγιάς θα παραμείνουν αρκετά ευμετάβλητες».
«Οι επίγειες πυροσβεστικές δυνάμεις θα δουλέψουν, τις επόμενες δύο ημέρες, πολύ σκληρά για να θέσουν σταθερές ‘γραμμές’ περιορισμού γύρω από τη φωτιά στην ύπαιθρο και στη συνέχεια θα προσπαθήσουν να την καταστείλουν στις δασωμένες περιοχές», πρόσθεσε.
«Θα υποστηριχθούν από πυροσβεστικά αεροσκάφη…».
Στόχος είναι ο περιορισμός της πυρκαγιάς «μέχρι την επόμενη Τετάρτη» η οποία προβλέπεται να είναι ημέρα υψηλού κινδύνου για φωτιές.
Ο δήμαρχος του Pyrenees Shire, Robert Vance, δήλωσε στο ABC Radio Melbourne ότι η ατμόσφαιρα σε ένα από τα κέντρα αρωγής όπου κατέφυγε ήταν τεταμένη το βράδυ της Πέμπτης.
«Οι άνθρωποι κάθονται εδώ, αγνοώντας ακόμη ποια είναι τα αποτελέσματα (της καταστροφικής πυρκαγιάς)», δήλωσε.
Ο κάτοικος Beaufort, Rob Pelletier, είπε ότι πίστευε πως το μεγαλύτερο μέρος της ιδιοκτησίας του, μίας έκτασης 56 εκταρίων, είχε καεί.
Περιέγραψε τις σκηνές ως «εξωπραγματικές».
«Υπήρχαν δέντρα που καίγονταν, δέντρα που έπεφταν … ήταν πραγματικά αρκετά απόκοσμο».
Και στην Τασμανία οι πυροσβεστικές δυνάμεις έδιναν μάχη με πυρκαγιές κατά τόπους, ενώ συναγερμός υψηλού κινδύνου έχει εκδοθεί για τμήματα της κεντρικής και νοτιοδυτικής Νέας Νότιας Ουαλίας (εκτός από την περιοχή Greater Hunter).
Ο ομοσπονδιακός πρωθυπουργός, Anthony Albanese, κάλεσε τους κατοίκους να παρακολουθούν την εξέλιξη των πυρκαγιών και τις οδηγίες των Αρχών.
Μιλώντας στον ραδιοφωνικό σταθμό 3AW της Μελβούρνης επισήμανε πως «είναι αρκετά ασυνήθιστο τον τελευταίο καιρό που είχαμε τόσο πλημμύρες, όσο και πυρκαγιές στη Βικτώρια – όπως είχαμε και σε ορισμένα άλλα μέρη της Αυστραλίας».
Αναφέρθηκε στους κυκλώνες στο Κουίνσλαντ, στις πρόσφατες πλημμύρες στη Χρυσή Ακτή, την ακραία άνοδο της θερμοκρασίας στο Περθ και άλλα.
«Είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους πρέπει να λάβουμε πολύ σοβαρά υπόψη την Κλιματική Αλλαγή και να συμμετέχουμε σε αυτή την παγκόσμια δράση», πρόσθεσε.
