Οι Matildas βρίσκονται 90 λεπτά μακριά από τη συμμετοχή τους στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού 2024, με το τρίποντο εκτός έδρας επί της αντίστοιχης ομάδας του Ουζμπεκιστάν.

Αφού δυσκολεύτηκαν να ξεφύγουν από το αδιέξοδο και να διασπάσουν τον αμυντικό κλοιό των αντιπάλων τους κατά το μεγαλύτερο μέρος της αναμέτρησης, η βετεράνος επιθετικός Michelle Heyman, η οποία εισήλθε στον αγώνα στο δεύτερο ημίχρονο -στην επιστροφή της στην εθνική ομάδα μετά από έξι χρόνια, άνοιξε το σκορ στο 72′, ανοίγοντας το δρόμο στην Mary Fowler στο 84′ και στην Caitlin Foord στο 86′ να διευρύνουν το σκορ υπέρ των Matildas.

Έτσι, στο τέλος ήταν μια άνετη νίκη, αλλά ήταν, όμως, ταυτόχρονα και ένα μουντό και καταθλιπτικό απόγευμα στην παγωμένη Τασκένδη, καθώς οι ευκαιρίες έλειπαν για το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα.

Η είσοδος στο δεύτερο ημίχρονο της 35χρονης Heyman, όχι μόνο ήταν μια σοφή κίνηση από την πλευρά τoυ Tony Gustavsson, αλλά απέδειξε και τη διαφορά δυναμικότητας μεταξύ των δύο ομαδων.

Με την Sam Kerr να αναρρώνει από τον τραυματισμό της στον προσαγωγό και την Foord να ξεκινά στον πάγκο, ως προληπτικό μέτρο διαχείρισης της όλης κούρασης, ο προπονητής των Matildas, Tony Gustavsson, επέλεξε να επιτρέψει στην Kaitlyn Torpey να κάνει το ντεμπούτο της στην εθνική ομάδα. Αν και συνήθως η ίδια είναι αμυντική χαφ, η σταρ της San Diego Wave χρησιμοποιήθηκε πιο μπροστά για να συμπληρώσει την επίθεση χωρίς την παρουσία των Kerr και Foord.

Το τελικό σκορ αντικατοπτρίζει με ακρίβεια την κυριαρχία της Αυστραλίας επί του Ουζμπεκιστάν το Σάββατο, οπότε η ρεβάνς της Μελβούρνης, αυτήν την Τετάρτη στο Marvel Stadium, στις 7.00μμ. μάλλον αποκτά και τυπικό χαρακτήρα.

Οι Matildas έδειξαν αποφασιστικότητα που θα ικανοποιήσει τον Gustavsson ενόψει της πολυαναμενόμενης Ολυμπιακής εκστρατείας.

Οι Αυστραλές δεν έχασαν χρόνο, επιστρέφοντας στη χώρα, απευθείας από το στάδιο στο αεροδρόμιο.

Οι ηρωίδες του Παγκοσμίου Κυπέλλου θα επευφημηθούν από ένα sold-out κοινό στη Μελβούρνη την Τετάρτη, με το εισιτήριο για το Παρίσι να είναι σχεδόν εξασφαλισμένο.

Για την ιστορία, η εθνική ομάδα γυναικών της Αυστραλίας αγωνίστηκε με τις: M. Arnold, S, Catley, C. Hunt, A. Kennedy, E. Carpenter, K. Torpey, K. Cooney-Cross, K. Gorry, H. Raso. M. Fowler, E. Van Egmond

Στο δεύτερο ημίχρονο χρησιμοποιήθηκαν και οι Michelle Heyman, Aivi Luik, Caitlin Foord, Tameka Yallop και Charlotte Grant.