«Οι επαναληπτικές εκλογές (by-elections) είναι δύσκολες για τις κυβερνήσεις», δήλωσε ο πρωθυπουργός, Anthony Albanese, ερωτηθείς για τις προσδοκίες του σχετικά με την αναμέτρηση -αυτό το Σάββατο, 2 Μαρτίου- για την ομοσπονδιακή έδρα του Dunkley, την οποία κατείχε η εκλιπούσα βουλευτής των Εργατικών, Peta Murphy.

Σύμφωνα με τους αναλυτές οι κάλπες αυτές στα νοτιοανατολικά της Μελβούρνης (το Dunkley καλύπτει τον Δήμο Frankston και μέρος του Mornington Peninsula) αποτελούν το πρώτο μεγάλο πολιτικό τεστ για την κυβέρνηση το 2024, και ειδικά για το αν έχει «πείσει» τους ψηφοφόρους στην προσπάθειά της να αντιμετωπίσει την κρίση του κόστους ζωής.

Εκτιμάται ότι το Dunkley δε θα είναι όπως το Aston πέρυσι τον Απρίλιο, με τους Εργατικούς (μην έχοντας ακόμη συμπληρώσει 12 μήνες στη διακυβέρνηση τότε) να καταφέρνουν μία ιστορική νίκη, την πρώτη εδώ και 100 και πλέον χρόνια σε επαναληπτικές εκλογές για ένα κόμμα που βρίσκεται στο «τιμόνι» της χώρας.

Το «πολιτικό κλίμα» έχει αλλάξει αρκετά έκτοτε και την κυβέρνηση Albanese να έχει υποστεί σημαντική δημοσκοπική φθορά, κυρίως λόγω των οικονομικών προκλήσεων, που ταλανίζουν ακόμη νοικοκυριά και επιχειρήσεις, με την ακρίβεια, αλλά και τη στέγαση, να είναι στην κορυφή του «καταλόγου».

Μάλιστα, η νέα έρευνα του Guardian Essential έδειξε ότι για πρώτη φορά μετά τις ομοσπονδιακές εκλογές στα τέλη Μαΐου 2022, ο Συνασπισμός πέρασε -έστω οριακά- μπροστά από το Εργατικό Κόμμα (με 48% έναντι 47% μετά τον καταμερισμό ψήφων).

Η τελευταία δημοσκόπηση Newspoll διαπίστωσε ότι η πρωτογενής ψήφος (primary vote) της κυβέρνηση είναι στο 33% (-1%) έναντι 36% (σταθερό) της αντιπολίτευσης (και 52% – 48% υπέρ των Εργατικών με καταμερισμό).

Ενώ η έρευνα Resolve για τις εφημερίδες του Ομίλου Nine έδειξε παρόμοια αποτελέσματα με τους Φιλελεύθερους στο 37 και τους Εργατικούς στο 34 (πρωτογενή ψήφο).

Ειδικά για το Dunkley, ξεχωριστές δημοσκοπήσεις (MyGov και YouGov) έδειξαν επίσης ότι οι Φιλελεύθεροι προηγούνται των Εργατικών (με 51% έναντι 49%) σε δικομματική βάση.

Ο κ. Albanese γνωρίζει καλά τη σημασία της αναμέτρησης του Dunkley και μιλώντας στο ραδιόφωνο ABC Melbourne θέλησε να μετριάσει τις προσδοκίες για ένα νέο… Aston.

«Νομίζω ότι ξεκινάμε με τη σωστή υποψήφια, την Jodie Belyea. Τη ‘στρατολόγησε’ στο Εργατικό Κόμμα η Peta Murphy και την ενθάρρυνε να εξετάσει το ενδεχόμενο να είναι υποψήφια», είπε, προσθέτοντας πάντως ότι «οι επαναληπτικές εκλογές είναι δύσκολες για τις κυβερνήσεις».

«Ο μέσος όρος των ‘μετακινήσεων’ (ψήφων) από την κυβέρνηση Hawke ήταν 7% ‘μακριά’ από την κυβέρνηση κατά τη διάρκεια επαναληπτικών εκλογών σε κυβερνητικές έδρες. Γνωρίζουμε λοιπόν ότι είναι δύσκολο, αλλά είμαστε εκεί έξω και παρουσιάζουμε τα στοιχεία μας … και λέμε επίσης ότι ο Peter Dutton δεν έχει τίποτα να προσφέρει».

Η Peta Murphy, η οποία έφυγε από τη ζωή στα τέλη του 2023, μετά από χρόνια μάχη με τον καρκίνο, είχε κερδίσει την έδρα για τους Εργατικούς στις ομοσπονδιακές εκλογές του 2022 με διαφορά 6,3%.

Οι Φιλελεύθεροι επιδιώκουν να «κόψουν» τουλάχιστον 3,5%.

Ο κ. Albanese δήλωσε ότι θα αναλάβει την ευθύνη «όποιο και αν είναι το αποτέλεσμα».

«Είμαι ο πρωθυπουργός, αναλαμβάνω την ευθύνη για ό,τι εμπλέκεται η κυβέρνησή μου. Αυτή είναι η δουλειά μου», ανέφερε σχετικά στο 7 News.

«Αυτό που ήθελε (η P. Murphy) είναι αυτό που θέλει η Jodie Belyea, δηλαδή να φροντίσει τους ανθρώπους σε σχέση με το κόστος ζωής, να ενισχύσει το Medicare, να διασφαλίσει ότι έχουμε ένα μέλλον ‘made in Australia’ και να φτιάξει υποδομές».

«Θα συνεχίσουμε … να εργαζόμαστε κάθε μέρα για να κάνουμε τη διαφορά».

Στο Dunkley, όπως προαναφέρθηκε, οι Εργατικοί έχουν εναποθέσει τις ελπίδες τους στην 56χρονη Jodie Belyea και οι Φιλελεύθεροι στον -γεννημένο στην Ιρλανδία- 31χρονο Nathan Conroy (Δήμαρχο Frankston από το 2021).

Οι δύο τους έχουν διαφορές σε πολλά πολιτικά, κοινωνικά και οικονομικά ζητήματα, αλλά μοιράζονται τον θαυμασμό για την εκλιπούσα Peta Murphy, η «κληρονομιά» της οποίας εκτιμάται ότι θα παίξει κομβικό ρόλο στην αναμέτρηση του Σαββάτου.

Εις εκ των δύο θα εκλεγεί σχεδόν σίγουρα, αλλά υπάρχει ένα ευρύ πεδίο υποψηφίων με τους: Bronwyn Currie (Animal Justice Party), Chrysten Abraham (Libertarian), Reem Yunis (Victorian Socialists), Darren Bergwerf (Independent), Alex Breskin (The Greens), Heath McKenzie (Heath Australian Democrats).

«Αν θέλετε έναν’ πρωταθλητή’ να εκπροσωπήσει αυτή την τοπική κοινότητα στην Καμπέρα, αν αυτό είναι το ζητούμενο αυτών των εκλογών, έχουμε τον τέλειο υποψήφιο. Είναι ένα πρόσωπο που ως Δήμαρχος έχει την εμπιστοσύνη των συναδέλφων του επί τρία χρόνια με έναν πρωτοφανή τρόπο, τον ψήφισαν γιατί ξέρουν ότι έχει το σχέδιο και το αναπτύσσει για την τοπική του κοινότητα», δήλωσε από την πλευρά του ο αρχηγός της αντιπολίτευσης, Peter Dutton για τον Nathan Conroy.

Οι προσπάθειες των Εργατικών να διατηρήσουν την έδρα δε βρίσκουν εμπόδιο μόνο στην αντιπολίτευση, αλλά και σε ενέργειες της «Advance».

Η «δεξιά» όπως χαρακτηρίζεται ομάδα  -η οποία έγινε γνωστή κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του δημοψηφίσματος για τη «Φωνή» πέρυσι- δημοσίευσε μία ολοσέλιδη καταχώριση στην Herald Sun την προηγούμενη εβδομάδα, υποστηρίζοντας ότι ο κ. Albanese «ξεκλείδωσε τις πόρτες της κράτησης μεταναστών και άφησε ελεύθερους 149 εγκληματίες» (αναφερόταν στην ομάδα των πρώην κρατουμένων που απελευθερώθηκαν μετά από απόφαση-ορόσημο του Ανώτατου Δικαστηρίου).

Ο κ. Albanese έκανε λόγο για «παραπληροφόρηση» και χαρακτήρισε την καταχώριση «τακτική εκφοβισμού».

«Είναι λυπηρό γιατί δε θέλω να δω την Αυστραλία να ακολουθεί τον ‘αμερικανικό δρόμο’ όπου υπάρχει τόση πόλωση», πρόσθεσε σε σχέση με τις προεδρικές εκλογές στις ΗΠΑ, με κύριους διεκδικητές -για την ώρα- τον νυν πρόεδρο, Joe Biden από τη μία και τον πρώην πρόεδρο, Donald Trump, από την άλλη.

Οι αναλυτές, όπως ο Tony Barry, διευθυντής της RedBridge Group, επισήμαναν πάντως ότι το κύριο ζήτημα που απασχολεί τους πολίτες σε αυτήν τη συγκυρία είναι οι οικονομικές προκλήσεις.

«Το εκλογικό σώμα ‘αναλώνεται’ σχεδόν ολοκληρωτικά στις διάχυτες ανησυχίες για τις πιέσεις του κόστους ζωής και τη σχέση του με την προσιτή (οικονομικά) στέγαση».

«Ωστόσο», πρόσθεσε, η ενασχόληση με ένα μόνο θέμα «παραμένει μια τεράστια απειλή και για τα δύο μεγάλα κόμματα και κινδυνεύει να μειώσει περαιτέρω τις πρωτογενείς ψήφους τους…».

Η κοινότητα του Dunkley θεωρείται μάλιστα αντιπροσωπευτική της κοινωνίας της Αυστραλίας.

Η μέση ηλικία των κατοίκων της εκλογικής περιφέρειας είναι 40 (38 σε όλη τη χώρα), ο μέσος αριθμός παιδιών ανά οικογένεια είναι 1,8 («έναντι» 1,8), το μέσο εισόδημα νοικοκυριού είναι στα 1.718 δολάρια (1.746 δολ.), η μέση μηνιαία δόση αποπληρωμής δανείου στα 1.898 δολ. (1.863 δολ.), το υψηλότερο μέσο επίπεδο εκπαίδευσης είναι το πτυχίο (Bachelor degree) με 20,5% (26.3%), ως χώρα γέννησης των γονέων αναφέρει την Αυστραλία σε ποσοστό 50,5% (45,9%), το εξωτερικό το 29% (36,7%), με πλήρη απασχόληση είναι το 56,4% (55,9%), με μερική απασχόληση το 32,4% (31,2%), άνεργοι το 4,5% (5,1%), επαγγελματίες δηλώνει το 19,8% (24%), τεχνίτες το 16,1% (12,9%), διοικητικοί υπάλληλοι τοι 13% (12,7%), τα ζευγάρια με παιδιά είναι το 44,4% (43,7%) και μονογονεϊκές οικογένειες το 18,9% (15,9%).

Σε ομοσπονδιακό επίπεδο, μετά το Dunkley, ακολουθεί η εκλογική αναμέτρηση -στις 16 Μαρτίου- στην Inala του Κουίνσλαντ (για την έδρα που κατείχε η Annastacia Palaszczuk), ενώ μία ακόμα «μάχη» προστέθηκε για το άμεσο μέλλον, στο Cook στο Σίδνεϊ, μετά την ανακοίνωση της αποχώρησης από την πολιτική του πρώην πρωθυπουργού, Scott Morrison, ο οποίος απηύθυνε την Τρίτη την αποχαιρετιστήρια ομιλία του στο Κοινοβούλιο.