«Φωτιές άναψε» η δήλωση του επικεφαλής της Υπηρεσίας Πληροφοριών Ασφάλειας (ASIO), Mike Burgess, ότι πρώην Αυστραλός πολιτικός, ο οποίος στρατολογήθηκε από διεθνές κύκλωμα κατασκόπων, πρότεινε κάποια στιγμή να φέρει σε επαφή μέλος της οικογένειας ενός πρωθυπουργού με τους ξένους οι οποίοι τον «χειρίζονταν» (foreign handlers).
Ο κ. Burgess, δεν έδωσε περαιτέρω λεπτομέρειες σχετικά με την υπόθεση συνωμοσίας που έλαβε χώρα «πριν από αρκετά χρόνια», προκαλώντας θύελλα -πολιτικών κυρίως- αντιδράσεων, εικασιών, με ουκ ολίγους αξιωματούχους (νυν και πρώην) να τον καλούν να δώσει στη δημοσιότητα τα ονόματα των εμπλεκόμενων σε… παιχνίδια κατασκοπείας.
«Αυτός ο πολιτικός ‘πούλησε’ τη χώρα, το κόμμα και τους πρώην συναδέλφους του για να προωθήσει τα συμφέροντα του ξένου καθεστώτος. Κάποια στιγμή … πρότεινε ακόμη και την ‘ένταξη’ μέλους της οικογένειας ενός πρωθυπουργού στην ‘τροχιά’ των κατασκόπων. Ευτυχώς, αυτό το σχέδιο δεν προχώρησε, αλλά άλλα σχέδια προχώρησαν», ανέφερε ο γενικός διευθυντής της ASIO, κατά την ετήσια ομιλία του για την εκτίμηση απειλών κατά της Αυστραλίας, την Τετάρτη το απόγευμα.
Επισήμανε δε ότι η Ομάδα Δράσης για την Αντιμετώπιση Εξωτερικής Παρεμβολής (Counter Foreign Interference Taskforce), έχει πραγματοποιήσει περισσότερες από 120 επιχειρήσεις από τότε που ιδρύθηκε το 2020.
Αποκάλυψε επίσης ότι μιλά τακτικά με τους ομολόγους του σε άλλες χώρες για να τους παροτρύνει να σταματήσουν τις κατασκοπευτικές δραστηριότητες εδώ, αναφέροντας ότι «συνήθως το κάνουν».
Έκανε λόγο για μία υπερπόντια Υπηρεσία Πληροφοριών που θεωρεί την Αυστραλία «στόχο προτεραιότητας» και διευθύνει μια ομάδα πρακτόρων που η ASIO έχει ονομάσει «Australia team» ή «A-Team».
Σε κάθε περίπτωση, ο κ. Burgess ήταν πολύ προσεκτικός όταν περιέγραφε τον εμπλεκόμενο πρώην πολιτικό.
Κατά τα λεγόμενά του, πρόκειται για συνταξιούχο πλέον, ο οποίος στρατολογήθηκε πριν από αρκετά χρόνια από μια ομάδα κατασκόπων από μια χώρα (που δεν κατονομάστηκε επίσης, αλλά κατά την ASIO είναι αυτή που διευθύνει την «A-Team».
Οι ξένες παρεμβάσεις και η κατασκοπεία αποτελούν «απολύτως βέβαιο κίνδυνο» στην Αυστραλία και αποτελούν μεγαλύτερη απειλή από την τρομοκρατία, προειδοποίησε ακόμα ο επικεφαλής της ASIO.
Επίσης, τόνισε ότι περισσότερες κυβερνοεπιθέσεις σε υποδομές όπως αυτή που έθεσε εκτός λειτουργίας την Optus πιθανότατα θα πλήξουν τους Αυστραλούς.
Υπογράμμισε δε ότι «η απειλή από τον εθνικιστικό και ρατσιστικό βίαιο εξτρεμισμό παραμένει. Εκτιμούμε ότι οι λευκές εθνικιστικές ομάδες επικεντρώνονται κυρίως στη στρατολόγηση και τη ριζοσπαστικοποίηση – οι πρόσφατες προσπάθειές τους να κερδίσουν την προσοχή του κοινού είναι ένα καλό παράδειγμα».
Μετά τη θύελλα αντιδράσεων που προκάλεσε για τον «πρώην πολιτικό» και τις εκκλήσεις να τον κατονομάσει, ο κ. Burgess εξέδωσε ανακοίνωση την Πέμπτη, στην οποία ανέφερε ότι πρόκειται για μία υπόθεση που έλαβε χώρα χρόνια πριν και ότι πάγια πρακτική της ASIO ήταν να μη συζητά δημοσίως για μεμωνομένα άτομα ή να μην παρέχει επιχειρησιακές λεπτομέρειες.
«Υπάρχουν πολλαπλοί λόγοι γι’ αυτό, συμπεριλαμβανομένης της ανάγκης να προστατεύσουμε τις πηγές και τις δυνατότητές μας», επισήμανε.
«Σε αυτή την περίπτωση, ενώ θέλουμε η ξένη Υπηρεσία Πληροφοριών να γνωρίζει ότι η κάλυψή της έχει αποκαλυφθεί, δε θέλουμε να αποκαλύψει πώς ανακαλύψαμε τις δραστηριότητές της».
Υποστήριξε ότι «η συντριπτική πλειοψηφία των πολιτικών μας παραμένει απόλυτα ‘ανθεκτική’ ακόμα και στις πιο εξελιγμένες και λεπτές προσεγγίσεις».
«Μια ξένη κυβέρνηση προσπάθησε να διεισδύσει στην κορυφή της αυστραλιανής πολιτικής», σχολίασε σχετικά με την αρχική τοποθέτηση του κ. Burgess, η υπουργός Εσωτερικών Υποθέσεων Clare O’Neil μιλώντας στο ABC
«Κάθε πολιτικός σε αυτή τη χώρα πρέπει να καταλάβει ότι η δουλειά που κάνει και οι πληροφορίες που έχει είναι απίστευτα πολύτιμες για τις ξένες κυβερνήσεις και θα υπάρξουν προσπάθειες να χρησιμοποιηθούν φιλίες, δίκτυα και τεχνολογία για να προσπαθήσουν να μάθουν αυτές τις πληροφορίες. Όλοι μας πρέπει να κάνουμε καλύτερη δουλειά ως προς την ασφάλειά μας».
Η αξιοπιστία κάθε πολιτικού προσώπου θα αμφισβητείται μέχρι να κατονομαστεί ο «προδότης» που στρατολογήθηκε, προειδοποίησε, ο πρώην υπουργός Οικονομικών και πρώην πρέσβης της Αυστραλίας στις ΗΠΑ, Joe Hockey.
«Είναι απολύτως αδιανόητο να υπάρχει ένας πρώην πολιτικός που εκπροσωπεί την κοινότητά του, που εκπροσωπεί τη χώρα, ο οποίος στη συνέχεια πηγαίνει και συναλλάσσεται με έναν ξένο αντίπαλο, και με κάποιο τρόπο του επιτρέπεται να ‘φύγει στο ηλιοβασίλεμα’ χωρίς να αποκαλυφθεί το όνομά του…», είπε.
Ο ηγέτης της αντιπολίτευσης Peter Dutton δήλωσε επίσης ότι ο ισχυρισμός του επικεφαλής της ASIO τοποθέτησε ένα «σύννεφο» αμφισβήτησης επάνω από κάθε πρώην πολιτικό.
«Θα στοιχημάτιζα», είπε, ότι ο «προδότης» είναι ένας πρώην βουλευτής των Εργατικών της Νέας Νότιας Ουαλίας και ότι η Κίνα είναι η χώρα εμπλέκεται.
«Το πρόσωπο αυτό θα πρέπει να αποκαλυφθεί και να ντροπιαστεί» τόνισε ο κ. Dutton και προχώρησε ένα βήμα παραπέρα προτείνοντας να αλλάξουν οι υφιστάμενοι νόμοι περί κατασκοπείας ώστε να μπορεί να ασκηθεί δίωξη σε κάποιον και αναδρομικά.
Κάποιες ώρες αργότερα ανέφερε ότι δε θα πιέσει να δοθούν ονόματα στη δημοσιότητα, λέγοντας ότι θα σεβαστεί την απόφαση του επικεφαλής της ASIO.
Σημειώνεται ότι οι νόμοι της χώρας περί ξένης παρέμβασης είναι σχετικά νέοι και δεν υπήρχε νομικό πλαίσιο για τη δίωξη ατόμων σχετικά μέχρι που υπερψηφίστηκε η σχετική νομοθεσία το 2018, επί κυβέρνησης Turnbull, με διακομματική υποστήριξη.
Στο μεταξύ, ο γιος του πρώην πρωθυπουργού Malcolm Turnbull, Alex, με δική του δήλωση, επιβεβαίωσε ότι στο παρελθόν τον είχαν πλησιάσει «ύποπτοι πράκτορες» από το εξωτερικό και ότι διαβίβασε τις λεπτομέρειες σχετικά στις Υπηρεσίες Ασφαλείας.
Ο Alex Turnbull είπε ότι πιστεύει ότι μπορεί αυτός να ήταν ο «στόχος» της προσέγγισης στην οποία αναφέρθηκε ο κ. Burgess, χωρίς πάντως να υπάρχει επιβεβαίωση.
Όπως είπε στο news.com.au ο γιος του πρώην πρωθυπουργού η προσέγγιση που του έγινε ήταν «θρασύτατη». «Η αντίδρασή μου ήταν να μην εκφράσω κανένα ενδιαφέρον και να διαβιβάσω τις λεπτομέρειες αμέσως στις Αρχές».
Αν και αρνήθηκε να πει περισσότερα, δήλωσε ότι τα μέλη των οικογενειών των πολιτικών χρειάζονται καλύτερη εκπαίδευση σχετικά με το πώς να ανταποκρίνονται σε ύποπτες προσεγγίσεις.
