Ο 37χρονος Kurt Hourigan, πατέρας δύο παιδιών -σύμφωνα με αυστραλιανά ΜΜΕ- από το Bruthen, είναι ο ανθρακωρύχος που έχασε τη ζωή από την κατάρρευση βράχων που σημειώθηκε το απόγευμα της Τετάρτης στο ορυχείο Ballarat Gold Mine, ενώ ένας ακόμα συνάδελφός του, 21 χρόνων, συνέχιζε να δίνει μάχη για τη ζωή του στο νοσοκομείο.
Συντετριμμένοι φίλοι και συγγενείς θέλησαν να τιμήσουν τον Kurt και να εκφράσουν τη θλίψη τους για τον χαμό του Kurt. «Ακόμα δεν μπορώ να πιστέψω ότι ‘έφυγες’» έγραψε η Reece Hourigan.
Η Stephanie Coleiro ανέφερε: «Ο αδελφός μας, ο καλύτερος φίλος μας, ο γιος μας Kurt Hourigan … είμαστε τόσο συντετριμμένοι χωρίς εσένα».
Αλλά και το Bruthen Football Netball Club εξέφρασε τα βαθιά του συλλυπητήρια στην οικογένεια του πρώην παίκτη τους: «Αφοσιωμένος πατέρας και φίλος πολλών, ο Kurt πάντα πίεζε τον εαυτό του να δίνει το 110% και θα λείψει σε όλους μας».
Σύμφωνα με την Αστυνομία, 30 εργάτες εργάζονταν 500 μέτρα κάτω από τη γη, 3 χιλιόμετρα από την είσοδο του ορυχείου στο Mount Clear, όταν συνέβη η κατάρρευση βράχων γύρω στις 4:50 μ.μ. την Τετάρτη.
Οι 28 κατάφεραν να φτάσουν σε ένα σημείο ασφαλείας (safety pod), ωστόσο οι δύο συνάδελφοί τους παγιδεύτηκαν.
Ο ένας απεγκλωβίστηκε από ειδικό συνεργείο διάσωσης ορυχείων γύρω στις 8:30μμ το ίδιο βράδυ και έγινε αεροδιακομιδή του στο The Alfred Hospital με τραύματα απειλητικά για τη ζωή του στο κάτω μέρος του σώματός του.
Ο δεύτερος, ο Kurt Hourigan, δεν τα κατάφερε και η σορός του ανασύρθηκε στις 6 το πρωί της Πέμπτης.
Το Συνδικάτο Australian Workers Union (AWU) ζήτησε «να εφαρμοστούν οι νόμοι για την ανθρωποκτονία στον χώρο εργασίας (workplace manslaughter laws)».
Ο γραμματέας του AWU στη Βικτώρια, Ronnie Hayden, δήλωσε ότι οι εργάτες εκτελούσαν ένα υπόγειο χειρωνακτικό είδος εξόρυξης γνωστό, ως «air legging», όταν σημειώθηκε η πτώση βράχων.
«Αυτός ο θάνατος θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί», είπε. Το «air legging», πρόσθεσε, δε γινόταν στο ορυχείο του Ballarat εδώ και χρόνια.
Τα περισσότερα ορυχεία είχαν σταματήσει να χρησιμοποιούν αυτή την τακτική επειδή ήταν επικίνδυνη, τόνισε.
«Το εισήγαγαν (εκ νέου) μόλις στις αρχές του έτους».
«Έχουμε εγείρει ζητήματα αρκετές φορές στο παρελθόν σχετικά με τους εργαζόμενους που δουλεύουν κάτω από μη υποστηριζόμενο έδαφος».
«Κάποιος θα πάει στη φυλακή. Δεν θα καθίσουμε με σταυρωμένα χέρια, δεν θα επαναπαυθούμε και έχουμε όλο το συνδικαλιστικό κίνημα πίσω μας», τόνισε ο κ. Hayden.
«Είμαι θυμωμένος … τα μέλη μας είναι θυμωμένα, θέλω να δω τον υπεύθυνο να πηγαίνει στη φυλακή».
«Έχω σιχαθεί … το γεγονός ότι έχουμε εισαγάγει νόμους στη Βικτώρια για την ανθρωποκτονία στον χώρο εργασίας, αλλά από τότε που θεσπίστηκαν αυτοί οι νόμοι είχαμε 169 εργαζόμενους που σκοτώθηκαν στη δουλειά και μία δίωξη».
«Ακόμα και σε αυτή (την περίπτωση), επιβλήθηκε πρόστιμο και κοινωνική εργασία, αυτό απλά δεν είναι αρκετό».
«Πρέπει να αρχίσουμε να καθιστούμε υπεύθυνα τα αφεντικά που δεν φροντίζουν τους εργαζομένους τους».
«Με μεγάλη θλίψη επιβεβαιώνουμε ότι ένας από τους δικούς μας (ανθρώπους) απεβίωσε», δήλωσε η Rebecca Harrison, στέλεχος της Victory Minerals, της εταιρείας που εκμεταλλεύεται το ορυχείο, το οποίο περιλαμβάνει σήραγγες και φρεάτια που εκτείνονται κάτω από σπίτια στο Mount Clear.
«Τα βαθύτατα συλλυπητήριά μας και οι σκέψεις μας είναι με την οικογένειά του και όλους τους ανθρώπους μας αυτή τη στιγμή».
«Απόλυτη προτεραιότητά μας είναι η υποστήριξη της ευημερίας των μελών της ομάδας μας και των οικογενειών και των αγαπημένων τους προσώπων, καθώς όλοι μας επεξεργαζόμαστε ακόμη αυτήν την τραγική είδηση».
Αργότερα, σε ανακοίνωσή της η Victory Minerals, επισήμανε ότι «το τραγικό περιστατικό ερευνάται τώρα ανεξάρτητα από την WorkSafe Victoria».
«Δεδομένου αυτού, δεν είναι σκόπιμο για εμάς να σχολιάσουμε περαιτέρω αυτή τη στιγμή, παρά μόνο να επιβεβαιώσουμε ότι συνεργαζόμαστε πλήρως με αυτή την έρευνα και αναλαμβάνουμε (να κάνουμε) τη δική μας».
«Η ασφάλεια των ανθρώπων μας στο εργοτάξιο είναι η πρώτη μας προτεραιότητα. Κατά την πρόσφατη αναδιάρθρωση δεν απολύθηκε κανένας επαγγελματίας ασφαλείας που εργάζεται υπόγεια στο ορυχείο».
«Στην πραγματικότητα, αυξήσαμε τους πόρους των επαγγελματιών ασφαλείας στο υπόγειο ορυχείο. Οι ρόλοι και οι αρμοδιότητες διευθυντικού ρόλου που καταργήθηκε μεταφέρθηκαν στον διευθυντή Υγείας, Ασφάλειας, Περιβάλλοντος και Κοινότητας, ο οποίος αναφέρεται απευθείας στον διευθύνοντα σύμβουλο».
Η Narelle Beer από την WorkSafe δήλωσε ότι η Υπηρεσία έκλεισε το εργοτάξιο ενώ η ομάδα της διεξάγει έρευνες.
«Όλα τα θέματα που έχουν αναφερθεί προηγουμένως θα αποτελέσουν μέρος μιας συνεχιζόμενης έρευνας», δήλωσε.
«Είμαστε πολύ πρόθυμοι να καταλάβουμε πώς μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι μια τέτοια τραγωδία δεν θα ξανασυμβεί ποτέ».
Ο δήμαρχος Ballarat, Des Hudson, σχολίασε ότι το μοιραίο συμβάν στο ορυχείο είναι το πιο πρόσφατο από τα «δύσκολα» γεγονότα που αντιμετωπίζει η τοπική κοινωνία, συμπεριλαμβανομένης της συνεχιζόμενης αναζήτησης για τη σορό της Samantha Murphy.
Η πρωθυπουργός της Βικτώριας, Jacinta Allan, σε ανάρτησή της στον ιστότοπο κοινωνικής δικτύωσης «X», ανέφερε: «Σκέφτομαι κάθε εργαζόμενο και κάθε οικογένεια που επηρεάζεται από το περιστατικό στο ορυχείο Ballarat».
Νυν και πρώην μηχανικοί εξόρυξης, συμπεριλαμβανομένου ενός πρώην εργαζόμενου στο Ballarat Gold Mine, και μια ομάδα που αγωνίζεται για την ασφάλεια των ορυχείων, ανέφεραν ότι υπάρχει μια σειρά από προβλήματα ασφάλειας στο «επίμαχο» ορυχείο εδώ και χρόνια.
Το ABC επισήμανε ότι τον Μάρτιο του 2023, η προηγούμενη εταιρεία που εκμεταλλευόταν το ορυχείο τέθηκε υπό αναγκαστική διαχείριση (fell into administration), οδηγώντας σε μια μακρά διαδικασία, καθώς γινόταν η προετοιμασία για την πώληση περιουσιακών στοιχείων.
Εκείνη την εποχή, το Australian Workers Union εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια των εργαζομένων.
Το ABC «αντιλαμβάνεται» ότι στα τέλη του 2023 συνήφθη συμφωνία για την πώληση του ορυχείου στην Tomson Pte Ltd, μια εταιρεία με έδρα τη Σιγκαπούρη.
Επίσης, το 2021, η ρυθμιστική Αρχή μεταλλείων της Βικτώριας είχε προειδοποιήσει τους τότε διαχειριστές του ορυχείου μετά από κατάρρευση σήραγγας.
Το 2007, 27 εργαζόμενοι στο ορυχείο παγιδεύτηκαν μετά την κατάρρευση μιας σήραγγας 700 μέτρα κάτω από τη γη. Όλοι τους διασώθηκαν αφού τους μετέφεραν στην επιφάνεια μέσω ενός φρεατίου εξαερισμού.
