Η Uber συμφώνησε να καταβάλει 271,8 εκατομμύρια δολάρια ως αποζημίωση σε ιδιοκτήτες και οδηγούς ταξί της Αυστραλίας, καθώς και εταιρείες ενοικίασης οχημάτων.
Η… ταρίφα αφορά την απώλεια εισοδήματος και την υποχώρηση της αξίας των επαγγελματικών αδειών, μετά την είσοδο της εταιρείας στην αγορά μεταφορών/διανομών της χώρας.
Μέρος των χρημάτων έχουν να λαμβάνουν και πολλοί συμπάροικοι, αλλά δεν είναι όλοι ικανοποιημένοι με τον συμβιβασμό που έγινε.
Κάποιοι, μεταξύ των οποίων ο επικεφαλής ενάγων (lead plaintiff) της ομαδικής αγωγής (class action) κατά της Uber, Νίκος Ανδριανάκης (Nick Andrianakis), έκαναν λόγο για μία «νίκη».
Άλλοι επισήμαναν ότι θα συνολικά χρήματα που έχασαν από τα ταξί λόγω Uber ήταν κατά πολύ περισσότερα από αυτά που έχουν να λαμβάνουν βάσει του διακανονισμού.
Ανάμεσά τους και ο γνωστός συμπάροικος, Νίκος Μπαντούνας, που χαρακτήρισε την απόφαση «καταστροφική».
«Εδώ καταστραφήκαμε οικονομικά και μας έδωσαν ψίχουλα», είπε στην εφημερίδα μας.
Σε κάθε περίπτωση, οι οικονομικές πληγές που άνοιξε η Uber, φαίνεται πως παραμένουν ανοιχτές για πολλούς ανθρώπους στην παροικία μας.
Ειδικότερα, η υπόθεση επρόκειτο να εκδικαστεί στο Ανώτατο Δικαστήριο (Supreme Court) της Βικτώριας τη Δευτέρα, αλλά η Δικαστής Lisa Nichols την «προσπέρασε» καθώς η Uber, όπως έγινε γνωστό, συμφώνησε να καταβάλει αποζημίωση.
Τα 271,8 εκατ. δολ. συνιστούν τον 5ο μεγαλύτερο διακανονισμό για ομαδική αγωγή στην Αυστραλία και μία από τις πιο επιτυχημένες ανά τον Κόσμο κατά της Uber, σύμφωνα με την Maurice Blackburn Lawyers, που είχε αναλάβει την εκπροσώπηση 8.000 ιδιοκτητών και οδηγών ταξί, από τη Βικτώρια, τη Νέα Νότια Ουαλία, το Κουίνσλαντ και τη Δυτική Αυστραλία.
Η καταβολή της αποζημίωσης σημειώνεται εκκρεμεί καθώς το Ανώτατο Δικαστήριο θα πρέπει να την εγκρίνει επίσημα. Το θέμα θα εξεταστεί τον ερχόμενο Απρίλιο.
Ο επικεφαλής της Maurice Blackburn, Michael Donelly, ανέφερε ότι του συμβιβασμού προηγήθηκε μια πενταετής νομική μάχη στην οποία η Uber «πολέμησε με νύχια και με δόντια σε κάθε σημείο της διαδρομής», αρνούμενη «να πράξει το σωστό γι’ αυτούς που λέμε ότι έβλαψε».
Ο κ. Donelly δήλωσε ότι ο διακανονισμός θα θέσει «πέραν πάσης αμφιβολίας» ότι η Uber λογοδοτεί.
Η αμοιβή της Maurice Blackburn, επιβεβαίωσε ότι θα κυμαινόταν μεταξύ 30 και 35 εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ το υπόλοιπο ποσό, θα μοιραστεί μεταξύ των χιλιάδων εναγόντων.
Τα χρήματα δε θα μοιραστούν ισόποσα, αλλά ανάλογα με τις οικονομικές απώλειες που υπέστη κάθε ένας από αυτούς.
Σε ανακοίνωσή της, η Uber ανέφερε ότι κανονισμοί για τη διαμοιρασμό διαδρομών (ridesharing regulations) δεν υπήρχαν πουθενά στον Κόσμο όταν ξεκίνησε η εταιρεία.
«Σήμερα είναι διαφορετικά, και η Uber ρυθμίζεται πλέον σε κάθε Πολιτεία και Περιοχή της Αυστραλίας, και οι κυβερνήσεις μας αναγνωρίζουν ως σημαντικό μέρος του ‘μείγματος’ των υπηρεσιών μεταφορών της χώρας».
«Από το 2018, η Uber έχει συνεισφέρει σημαντικά σε διάφορες μορφές αποζημίωσης ταξί σε επίπεδο Πολιτείας και με (αυτόν) τον προτεινόμενο διακανονισμό, αφήνουμε αυτά τα ζητήματα κληρονομιάς οριστικά στο παρελθόν».
Η ομαδική αγωγή υποστήριξε ότι η Uber Australia και η μητρική εταιρεία λειτουργούσαν στην αρχή εν γνώσει τους παράνομα και, ως εκ τούτου, είχαν αθέμιτο πλεονέκτημα έναντι των οδηγών ταξί και ενοικιαζόμενων αυτοκινήτων που συμμορφώνονταν με τη νομοθεσία.
«Ο βασικός μας ισχυρισμός είναι (ήταν) ότι κατά την έναρξη της UberX, η Uber χρησιμοποίησε μη αδειοδοτημένα αυτοκίνητα και μη διαπιστευμένους οδηγούς. Η Uber είπε ότι αυτό ήταν καινοτομία, εμείς είπαμε ότι ήταν παράνομο, μια συνωμοσία με παράνομα μέσα», ανέφερε σχετικά ο κ. Donelly.
Η αγωγή ισχυριζόταν επίσης ότι η Uber παραπλάνησε τις Ρυθμιστικές Αρχές στην προσπάθεια ελέγχου που γινόταν.
Σύμφωνα με έγγραφα που διέρρευσαν το 2022, η εταιρεία χρησιμοποίησε παρόμοιες στρατηγικές για να εδραιωθεί σε σχεδόν 30 χώρες.
Ο επικεφαλής ενάγων, ο κ. Ανδριανάκης, σχολιάζοντας τις εξελίξεις ανέφερε ότι ο διακανονισμός των 271,8 εκατ. δολ. αποτελεί μία νίκη για τις μικρές επιχειρήσεις, τους οδηγούς, ιδιοκτήτες, φορείς εκμετάλλευσης ταξί και ενοικιαζόμενων αυτοκινήτων.
«Έχασα το πάθος μου για τη δουλειά. Έχασα τις πινακίδες ταξί που ήταν μισό εκατομμύριο δολάρια η καθεμία (άδεια). Και έχασα το εισόδημά μου που εξασφάλιζε φαγητό στο τραπέζι για την οικογένειά μου».
Συνολικά, είπε στο ABC, έχασε πάνω από 1 εκατ. δολ. και εγκατέλειψε το επάγγελμα.
«Η οικογένειά μου πάντα ασχολούνταν με τα ταξί, ο πατέρας μου οδηγούσε ταξί … ο γιος μου οδηγούσε ταξί όσο ήταν στο Πανεπιστήμιο», δήλωσε.
«Αλλά όταν η Uber ήρθε στις ακτές μας παράνομα, σαν πειρατές, παραβίασαν κάθε νόμο, κάθε κανονισμό».
Άλλοι ομογενείς επαγγελματίες του κλάδου επισήμαναν πάντως ότι τα περίπου 30.000 δολάρια -κατά μέσο όρο- που έχουν να λαμβάνουν για απώλεια εισοδήματος δε συγκρίνονται καν με το πόσα έχασαν μόνο από την κατάρρευση της αξίας των αδειών ταξί που είχαν.
Ο γραμματέας της Ένωσης Εργαζομένων στις Μεταφορές (Transport Workers Union), Michael Kaine μίλησε για «ένα σημαντικό αποτέλεσμα για τους χιλιάδες οδηγούς που στάθηκαν ενωμένοι και την Maurice Blackburn που στάθηκε δίπλα τους σε μια πενταετή μάχη».
«Γνωρίζουμε ότι αυτή η απόφαση δε θα διορθώσει τα λάθη του παρελθόντος … Αλλά είναι πλέον καιρός να κοιτάξουμε το μέλλον και πώς μπορούμε να θέσουμε πρότυπα για να κάνουμε τον κλάδο καλύτερο για όλους τους συμμετέχοντες».
