Η καρδιά του Yarraville μετατράπηκε πρόσφατα σε μια μεγάλη ελληνική γιορτή. Θα νόμιζε κανείς ότι είχε μεταφερθεί σε ένα από αυτά τα πανέμορφα χωριάτικα πανηγύρια στην Ελλάδα.
Αφορμή ήταν η διεξαγωγή του Ετήσιου Φεστιβάλ Yarraville, την Κυριακή, 17 Μαρτίου.
Όπως πολλές άλλες εκδηλώσεις, έτσι και το Φεστιβάλ, έπρεπε να αναβληθεί μια εβδομάδα λόγω του καύσωνα που έπληξε τη Βικτώρια. Αλλά αυτό δεν εμπόδισε τον κόσμο να συμμετέχει μαζικά στο Φεστιβάλ, που πρόσφερε εξαιρετική διασκέδαση, πεντανόστιμο φαγητό και άλλες δραστηριότητες στους επισκέπτες, οι οποίοι απόλαυσαν τη φετινή εκδήλωση στα πλαίσια μιας υπέροχης, ζεστής και ηλιόλουστης μέρας της Μελβούρνης.
Οι περισσότεροι επισκέπτες του Φεστιβάλ ήταν και πάλι από την ελληνικότατη περοικία, που εκτείνεται κατά μήκος της οδού Canterbury, γύρω από το εμβληματικό Sun Theatre με τις ελληνικές διασυνδέσεις του. Όπως και με το περσινό Φεστιβάλ, to Sun είχε προγραμματίσει να προβάλει μερικές διάσημες παλιές ελληνικές ταινίες στο πλαίσιο του Φεστιβάλ, που προβλήθηκαν την εβδομάδα που προηγήθηκε της εκδήλωσης.
Μια από τις πιο ωραίες πτυχές του Φεστιβάλ Yarraville ήταν η παρουσίαση της ελληνικής μουσικής. Καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας δύο σκηνές προσέφεραν μια γκάμα μουσικής, από παραδοσιακά, ρεμπέτικα και ποντιακά μέχρι Μίκη Θεοδωράκη! Στις ορχήστρες συμμετείχαν μουσικοί από τα συγκροτήματα Demotika και Gkazi της Μελβούρνης. Απόλαυσα ιδιαίτερα την ποντιακή μουσική, με τον Λάμπη Αναστασίδη στη λύρα, που υποστήριζαν οι κόρες του Ελένη και Παρθένα – ήταν μια πραγματική απόλαυση! Και πριν καλά-καλά ξεκινήσει το κέφι και χωρίς να το καταλάβω, είδα το πλήθος να χορεύει και να σπάει πιάτα, καθώς το είχε κυριεύσει η συγκίνηση και η χαρά!
Για μια ακόμα φορά, το κοινό μπόρεσε να απολαύσει την υπέροχη φιλοξενία του διάσημου Eleni’s Kitchen and Bar – ενός από τους σημαντικότερους ελληνικούς γαστρονομικούς χώρους της Μελβούρνης. Ήταν μεγάλη μου χαρά να βλέπω τη Νάταλι και τον Στυλιανό να προσφέρουν την καλύτερη ελληνική κουζίνα. Τι καλύτερο για να απολαύσετε ένα ελληνικό πανηγύρι από το άρωμα και τη γεύση του ψητού αρνιού καθώς οι ήχοι του μπουζουκού γέμιζαν την ατμόσφαιρα! Και για… επιδόρπιο έπρεπε να περπατήσω μέχρι τον ιερό ναό Αγίου Νικολάου για ν’ απολαύσω τους φρέσκους λουκουμάδες. Επίσης, χάρηκα πολύ που είδα τη φίλη μου Βίκυ Παπάζογλου, που βοηθούσε ως εθελόντρια εκεί.
Και, φυσικά, κάθε γιορτή του ελληνικού πολιτισμού χρειάζεται να περιλαμβάνει τροφή για τον… εγκέφαλο! Και πάλι, το Φεστιβάλ ενθάρρυνε εμένα και δύο άλλους συγγραφείς –τους καλούς μου φίλους Kathryn Gauci και Dr John Martino– να προωθήσουμε τα βιβλία μας. Ευχαριστώ τη σύντροφό μου, Βίκυ Κυρίτση, για όλη τη βοήθειά της να με πάει εκεί και να μου προσφέρει αναψυκτικά! Εκ μέρους όλων μας, μπορώ βεβαίως να πω ότι ήμασταν απασχολημένοι με ενδιαφέρουσες συζητήσεις και πωλήσεις βιβλίων. Ιδιαίτερα μας γοήτευσαν οι ιστορίες ταξιδιών στα πολλά αξιοθέατα και τις απολαύσεις της Ελλάδας, καθώς και οι στοχασμοί σχετικά με τους καλύτερους Έλληνες και φιλέλληνες συγγραφείς.
Ήμασταν σίγουρα ελαφρύτεροι από πολλά βιβλία στο ταξίδι της επιστροφής στο σπίτι!
Ευχαριστώ την Bendigo Bank για την προσφορά της σκηνής.
Μαζί μας για λίγο βρέθηκε ο καλός μου φίλος, Malcolm MacDonald, και η σύζυγός του Φλώρα, που κατάγεται από τις Σέρρες. Παιδί του Yarraville, ο Malcolm, μας προκάλεσε δέος με τις ιστορίες του, ότι πουλούσε εφημερίδες ως νεαρό αγόρι σε αυτούς ακριβώς τους δρόμους και ότι εργαζόταν ως μέλος του προσωπικού ασφαλείας στο κτίριο του Sun Theatre τα χρόνια πριν από τον πόλεμο!
Το Φεστιβάλ είχαν την ευχαρίστηση να επισκεφθούν ο Γενικός Πρόξενος της Ελλάδας στη Μελβούρνη, κ. Εμμανουήλ Κακαβελάκης, και ο κ. Ιωάννης Πανταζόπουλος, πρώην πολιτειακός βουλευτής και υπουργός. Ο κ. Κακαβαλέκης είπε ότι είναι ένδειξη της ζωντάνιας της ελληνικής κοινότητας της Μελβούρνης ότι συνεχίζει να ευδοκιμεί στα προάστια. Τον κ. Πανταζόπουλο εξέπληξε το γεγονός ότι μετά τη μεγάλη επιτυχία του πρόσφατου Φεστιβάλ «Αντίποδες», υπήρχε ακόμη τέτοιος ενθουσιασμός από το κοινό να συμμετάσχει σε μια γιορτή του ελληνικού πολιτισμού στο Yarraville. Και οι δύο επαίνεσαν τους διοργανωτές για τις προσπάθειές τους και τους πολλούς εθελοντές, που κρατούν ζωντανά τέτοια κοινοτικά φεστιβάλ.
Ο Con Frescos και η αδελφή του Nikki, με καταγωγή από την Κυπαρισσία, είναι και οι δύο ακούραστοι εθελοντές του Φεστιβάλ. Ο Κον είπε ότι ήταν σημαντικό να διατηρηθούν ζωντανά αυτού του είδους τα τοπικά φεστιβάλ.
«Η ελληνική κοινότητα έχει μια μακρά και ενεργό ιστορία στο Yarraville, με επίκεντρο την εκκλησία του Αγίου Νικολάου και αγκαλιάζει τους τοπικούς κοινοτικούς Οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένου του ποδοσφαιρικού συλλόγου Δόξα Yarraville. Εργαστήκαμε για να διασφαλίσουμε ότι η ελληνική παροικία θα ευδοκιμήσει γιορτάζοντας και υπενθυμίζοντας σε όλους όσοι έρχονται στο Φεστιβάλ, ότι η ελληνική κοινότητα ήταν και παραμένει σημαντικό συστατικό της περιοχής», είπε ο Κον.
Και τι καλύτερο από το να ολοκληρώσω μια δύσκολη μέρα από ένα υπέροχο γεύμα στο Eleni’s Kitchen, απολαμβάνοντας το φαγητό, τη μπύρα Μύθος και τη φιλοξενία που επιμελήθηκαν οι καλοί μου φίλοι Στυλιανός και Νάταλι Αμανατίδη. Ο Στυλιανός υπήρξε μεγάλος υποστηρικτής πολλών από τις δραστηριότητές μου στο παρελθόν –συμπεριλαμβανομένους τους εράνους για το Μνημείο George Treloar στο Ballarat– και ήταν χαρά μου να του δωρίσω αντίγραφα των τελευταίων βιβλίων μου, Grecian Adventure και From Imbros Over The Sea.
Ανυπομονούμε να επιστρέψουμε του χρόνου στο Ελληνικό Φεστιβάλ Yarraville!
*Ο Jim Claven OAM είναι ιστορικός και συγγραφέας. Τα πιο πρόσφατα βιβλία του περιλαμβάνουν το Lemnos & Gallipoli Revealed, το Grecian Adventure και το From Imbros Over The Sea. Πρόσφατα τιμήθηκε με το Μετάλλιο του Τάγματος της Αυστραλίας για την προσφορά του στους βετεράνους και την κοινοτική ιστορία. Μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί του μέσω email – jimclaven@yahoo.com.au
