Το Δημαρχείο της St Kilda ήταν κατάμεστο το βράδυ του Σαββάτου για τον ετήσιο χορό της Παμμεσηνιακής Αδελφότητας «Ο Παπαφλέσσας», που έγινε σε ένα προάστιο με ιστορική σχέση τόσο με την Αδελφότητα όσο και με την ευρύτερη ελληνική παροικία.
Έχουν περάσει πάνω από 60 χρόνια από τότε που η Αδελφότητα διοργάνωνε στην ίδια περιοχή τον πρώτο της χορό.
Το 1959 η εκδήλωση πραγματοποιήθηκε στο Earls Court.
Στη δεκαετία του ΄60 πολλοί χοροί του «Παπαφλέσσα» έγιναν στο Δημαρχείο της St Kilda
Τα εσωτερικά προάστια της Μελβούρνης που αποτελούν σήμερα τον Δήμο Port Phillip, είχαν γίνει το νέο σπίτι χιλιάδων νεοαφιχθέντων από την Ελλάδα, μέρος του μεγάλου μεταπολεμικού ρεύματος μετανάστευσης στην Αυστραλία από την Ελλάδα.
Η αφορμή για την ανανέωση της σχέσης μεταξύ του Δήμου και της Αδελφότητας ήταν, φυσικά, ο εορτασμός της 203ης επετείου της ελληνικής εξέγερσης στη Μεσσηνία και της απελευθέρωσης της Καλαμάτας στις 23 Μαρτίου 1821, μια εξέγερση που ξεκίνησε τον επιτυχημένο πόλεμο της ανεξαρτησίας από την Οθωμανική κυριαρχία και την ίδρυση του σύγχρονου ελληνικού Κράτους λίγα χρόνια αργότερα.
Στην εκδήλωση παρευρέθηκαν πολλοί επίσημοι, μεταξύ των οποίων ο Γενικός Πρόξενος της Ελλάδας στη Μελβούρνη, κ. Εμμανουήλ Κακαβελάκης, ο πολιτειακός γερουσιαστής κ. Lee Tarlamis OAM, που εκπροσωπούσε την πρωθυπουργό της Βικτώριας, κα Jacinta Allan, και ο John Pesutto, αρχηγός της πολιτειακής αντιπολίτευσης της Βικτώριας. Η πρώην γερουσιαστής και πολιτειακή υπουργός Υγείας, Τζένη Μικάκου, ήταν επίσης παρούσα. Η Ελληνική Κοινότητα Μελβούρνης και Βικτώριας εκπροσωπήθηκε από την Σπυριδούλα Δημητρίου και την Βίκυ Κυρίτση. Ο Terry Kanelos OAM και ο Steve Kyritsis OAM του Ελληνικού Παρατήματος του RSL της Μελβούρνης καθώς και ο Dr John Martino, συγγραφέας του μυθιστορήματος “Olympia”, ήταν επίσης παρόντες.
Στους πάνω από 300 παρευρισκόμενους περιλαμβάνονταν πολλά μέλη της ευρύτερης ελληνικής παροικίας καθώς και πολλοί με διασυνδέσεις με την περιοχή της Μεσσηνίας στην Ελλάδα.
Την εκδήλωση τίμησε με την παρουσία του ένας από τους ιδρυτές της Αδελφότητας ο κ. Κατσαμπάνης.
Η επίσημη διαδικασία ξεκίνησε με τον πρόεδρο της Παμμεσηνιακής Αδελφότητας «Ο Παπαφλέσσας», Αναστάσιο Δημητρακόπουλο, ο οποίος καλωσόρισε όλους στον χορό και παρουσίασε τον Επίσκοπο Κερασούντας κ. Ευμένιο, ο οποίος ευλόγησε τη συγκέντρωση.
Στη συνέχεια απηύθυνε χαιρετισμό ο πρόξενος της Ελλάδας στη Μελβούρνη, Εμμανουήλ Κακαβελάκης, ο οποίος συνεχάρη την Παμμεσηνιακή Αδελφότητα για την απόδοση τιμής στους ήρωες του παρελθόντος και για τη διασφάλιση ότι η μνήμη του αγώνα για την ελευθερία της Ελλάδας δεν θα ξεχαστεί.
Μίλησε, επίσης, για τη σημασία της ελληνικής Διασποράς στην υποστήριξη της Επανάστασης, τόσο στο να διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στον ίδιο τον αγώνα για την ανεξαρτησία, αλλά και σήμερα, καθώς η ελληνική κοινότητα στην Αυστραλία διαδραματίζει μεγάλο ρόλο στην προώθηση της γνώσης της Ελλάδας και του πολιτισμού της.
Ο κ. Lee Tarlamis OAM ξεκίνησε την ομιλία του μεταφέροντας στον Παπαφλέσσα τα συγχαρητήρια της πρωθυπουργού της Βικτώριας για τον εορτασμό της ελληνικής ανεξαρτησίας.
Τόνισε ότι η κυβέρνηση της Βικτώριας είναι ισχυρός υποστηρικτής της ελληνικής κοινότητας και αναγνωρίζει τη συμβολή της στην ανάπτυξη της Βικτώριας.
Ο πολιτειακός γερουσιαστής κ. Ταρλάμης, επεσήμανε μια από τις λιγότερο γνωστές συνδέσεις μεταξύ της Βικτώριας και του ελληνικού πολέμου της Ανεξαρτησίας, με το γεγονός ότι αρκετοί βετεράνοι του πολέμου ήρθαν να εγκατασταθούν εδώ μετά την απόκτηση της ανεξαρτησίας. Ένας από αυτούς ήταν ο Βρετανός βετεράνος της μάχης του Ναυαρίνου το 1827 – ο υποπλοίαρχος του Ναυτικού Alfred Aubrey, ο οποίος είναι θαμμένος στο Bendigo.
Ως ελληνικής καταγωγής -η οικογένειά του κατάγεται από τη Λήμνο- ο κ. Ταρλάμης εξέφρασε την κοινή εκτίμηση που έχουν όλες οι οικογένειες μεταναστών για τους προγόνους τους που εγκατέλειψαν τις πατρίδες τους για να δημιουργήσουν μια νέα ζωή στην Αυστραλία. Πολλοί Έλληνες -συμπεριλαμβανομένων εκείνων από τη δική σας περιοχή- έφτασαν εδώ μετά τις τρομερές επιπτώσεις του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Ο κ. Ταρλάμης επαίνεσε ένα από τα μέλη του «Παπαφλέσσα» -την κα Ντενίζ Ζαπάντη και την οικογένειά της- που πρόσφατα δώρισε στους κατοίκους της Βικτώριας ένα πολύτιμο οικογενειακό κειμήλιο, ένα βιβλίο που τυπώθηκε μετά τον πόλεμο και περιγράφει λεπτομερώς τις τρομερές επιπτώσεις του στην Ελλάδα.
«Και δείτε τι πέτυχαν αυτές οι νέες αφίξεις στην Αυστραλία. Με τις θυσίες και τη σκληρή δουλειά τους, οι γονείς σας μεγάλωσαν τις οικογένειές τους και δημιούργησαν ζωντανές κοινοτικές οργανώσεις, όπως η δική σας. Ο “Παπαφλέσσας” έχει πολλά για τα οποία μπορεί να είναι υπερήφανος», είπε.
Ανέφερε μερικά από τα σπουδαία έργα της Αδελφότητας όλα αυτά τα χρόνια, στα οποία ήταν περήφανος που συμμετείχε -από την υποδοχή του δημάρχου Καλαμάτας και του διάσημου αείμνηστου καθηγητή κ. Θέμελη στο Κοινοβούλιο της Βικτώριας, μέχρι την αναπαράσταση της διάσημης εικόνας του Damien Parer από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο με τους Anzacs και τους Ευζώνες στην Ακρόπολη, στο έργο της με τον ιστορικό Jim Claven για να τιμήσει τους Anzacs που υπηρέτησαν στην Ελλάδα- όπως ο στρατιώτης Syd Grant – μέσω της χορηγίας της έκδοσης Grecian Adventure καθώς και των νέων αναμνηστικών πλακών που στήθηκαν στην Πύλο, τη Μεθώνη, την Καλαμάτα και την Τραχήλα.
«Με ιδιαίτερη χαρά παρευρέθηκα πέρυσι στα αποκαλυπτήρια της εντυπωσιακής νέας τοιχογραφίας σας και στην ονοματοδοσία της οδού Kalamata Lane στη Λέσχη του “Παπαφλέσσα” στο Thornbury, σε αναγνώριση των προγόνων τους που εγκαταστάθηκαν στην περιοχή τη δεκαετία του 1950. Μια σπουδαία κληρονομιά για τον «Παπαφλέσσα», δήλωσε.
Ο κ. Ταρλάμης ολοκλήρωσε την ομιλία του συγχαίροντας και πάλι τον «Παπαφλέσσα» για τα επιτεύγματά του και την ελπίδα του να μπορέσει να συνεργαστεί με όλους σας στις μελλοντικές σας προσπάθειες.
Τέλος, μίλησε ο John Pesutto, αρχηγός του Κόμματος Φιλελευθέρων στην Βικτώρια, συγχαίροντας τον «Παπαφλέσσα» που δεν λησμονεί τον αγώνα της Ελλάδας για την ελευθερία και για τη διοργάνωση μιας τόσο επιτυχημένης εκδήλωσης.
Στο πλαίσιο της εκδήλωσης, οι παρευρισκόμενοι είδαν επίσης ειδικά βιντεοσκοπημένα μηνύματα από τον δήμαρχο Καλαμάτας, κ. Αθανάσιο Βασιλόπουλο, και τον Μητροπολίτη Μεσσηνίας κ. Χρυσόστομο.
Και, φυσικά, δεν μπορεί να γίνει ελληνικό γλέντι χωρίς καλή μουσική και χορό.
Ευτυχώς, ο «Παπαφλέσσας» είχε καλέσει ένα από τα κορυφαία ελληνικά συγκροτήματα της Μελβούρνης, τους Omados, για να διασκεδάσει το πλήθος και να ανεβάσει το κέφι. Σύντομα η πίστα γέμισε…
