Ο Bruce Lehrmann, φέρεται να απόλαυσε «προνόμια» συνολικής αξίας χιλιάδων δολαρίων ως δέλεαρ για να υπογράψει τη συμφωνία αποκλειστικών δηλώσεων του με το Seven Network, για την πολύκροτη υπόθεση της Brittany Higgins, η οποία τον είχε καταγγείλει για βιασμό της, μέσα στο Κοινοβούλιο της Αυστραλίας.
Πιο συγκεκριμένα, όπως υποστήριξε σε γραπτή δήλωσή του (affidavit) προς τη Δικαιοσύνης ο Taylor Auerbach, πρώην παραγωγός της εκπομπής Spotlight -όπου προβλήθηκαν συνεντεύξεις του κ. Lehrmann- το Seven πλήρωσε, μεταξύ άλλων, για «παράνομα ναρκωτικά και εργαζόμενες στη βιομηχανία του σεξ».
Η δήλωση του κ. Auerbach δόθηκε στη δημοσιότητα από το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο (Federal Court) αυτήν την εβδομάδα, αφού οι δικηγόροι του Network Ten αιτήθηκαν, επιτυχώς, να ανοίξει εκ νέου η υπόθεση της δυσφήμισης που είχε καταθέσει ο κ. Lehrmann, λίγο πριν την ανακοίνωση της απόφασης του Δικαστή Michael Lee.
Υπενθυμίζεται ότι ο Bruce Lehrmann, πρώην υπάλληλος των Φιλελεύθερων, είχε μηνύσει το Network Ten και τη δημοσιογράφο Lisa Wilkinson σχετικά με την «επίμαχη» συνέντευξη της κα Higgins, στο The Project, τον Φεβρουάριο του 2021, όπου προβλήθηκαν για πρώτη φορά οι ισχυρισμοί της για τον βιασμό της.
Ο κ. Lehrmann υποστήριξε ότι η συνέντευξη αυτή προκάλεσε προκατάληψη στην ποινική δίκη που ακολούθησε εναντίον του (η δίκη αυτή ματαιώθηκε λόγω κακής συμπεριφοράς ενόρκων, χωρίς να υπάρχει δικαστική απόφαση εναντίον του, ενώ ο ίδιος πάντα υποστήριζε την αθωότητά του). Αν και δεν κατονομάστηκε τότε στο The Project, ισχυρίζεται ότι ήταν αναγνωρίσιμος μέσω της συμπερίληψης άλλων στοιχείων.
ΚΑΤΑΘΕΣΗ AUERBACH
Το Network Ten, όπως προαναφέρθηκε, το βράδυ της Τρίτης υπέβαλε επιτυχώς επείγουσα αίτηση για να καταθέσει ενώπιον της Δικαιοσύνης νέα στοιχεία σχετικά με τις «συναλλαγές» του κ. Lehrmann με το Seven Network, στο πλαίσιο της υπεράσπισής του, στην υπόθεση δυσφήμισης.
Ο Δικαστής Lee ανέβαλε την ανακοίνωση της απόφασής του, η οποία επρόκειτο να εκδοθεί στις 10.15 π.μ. αύριο, Πέμπτη.
Αντίθετα, προγραμματίστηκε να ακούσει την κατάθεση του Taylor Auerbach, ο οποίος έχει κληθεί ως μάρτυρας από το Network Ten.
Ο δικηγόρος υπεράσπισης, Matt Collins, KC, δήλωσε στο Δικαστήριο ότι ο κ. Auerbach θα ισχυριστεί ότι ο κ. Lehrmann έδωσε στο Seven εμπιστευτικές πληροφορίες, κάτι που ο ίδιος έχει αρνηθεί.
Επίσης, ενδιαφέρον προκάλεσε η δήλωση (affidavit), η οποία δόθηκε στη δημοσιότητα το βράδυ της Τρίτης, στην οποία ο κ. Auerbach περιγράφει «πολλαπλές πληρωμές» στα τέλη του 2022 και στις αρχές του 2023.
Ο πρώην παραγωγός ανέφερε ότι κατά τη διάρκεια δύο ημερών τον Ιανουάριο του 2023, τα χρήματα που φέρεται να πλήρωσε ο κ. Lehrmann για «παράνομα ναρκωτικά» και για να προσλάβει εργαζόμενους στο σεξ του επιστράφηκαν «από την Seven μέσω ‘ημερήσιων αποζημιώσεων’ … τις ημέρες μετά την αναχώρηση [του κ. Lehrmann] από το Σίδνεϊ στις αρχές Ιανουαρίου».
«Δεν έχω πλέον αντίγραφο αυτού του τιμολογίου», επισήμανε ο κ. Auerbach.
Ισχυρίζεται ακόμα ότι ήδη από τον Νοέμβριο του 2022, ενώ ο κ. Lehrmann αντιμετώπιζε ακόμη κατηγορία σεξουαλικής επίθεσης στο Ανώτατο Δικαστήριο της Καμπέρα, ο πρώην υπάλληλος των Φιλελεύθερων και ο φίλος του John MacGowan «έλαβαν» μασάζ αξίας άνω των 10.000 δολαρίων.
Ο κ. Lehrmann αρνήθηκε κάτι τέτοιο και δήλωσε ότι η ιστορία ήταν «αναληθής και μάλλον παράξενη».
Κατά τη διάρκεια της εκδίκασης της υπόθεσης δυσφήμισης στα τέλη του περασμένου έτους, υπενθύμιζε το ABC, αναφέρθηκε ενώπιον του Δικαστηρίου ότι το Seven Network κάλυψε τα έξοδα διαμονής του κ. Lehrmann για ένα χρόνο, τα οποία ανέρχονταν σε πάνω από 100.000 δολάρια.
Ο κ. Auerbach ανέφερε ότι πριν από αυτήν τη μίσθωση, ένα ακίνητο στο Randwick νοικιάστηκε επίσης στο όνομά του για να μείνει ο κ. Lehrmann για τρεις εβδομάδες τον περασμένο Μάρτιο, με κόστος σχεδόν 12.000 δολάρια.
Άλλες πληρωμές που απαριθμεί ίδιος στη δήλωσή του περιλαμβάνουν γεύματα σε πολλά εστιατόρια του Σίδνεϊ, συμπεριλαμβανομένης μιας μπριζόλας tomahawk αξίας 361 δολαρίων στο Chophouse, και έξοδα που πραγματοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού γκολφ στην Τασμανία για να παίξει στο περίφημο συγκρότημα γκολφ Barnbougle.
Ο κ. Auerbach υποστηρίζει ότι οι πληρωμές αυτές έγιναν είτε από το δίκτυο, είτε από τον ίδιο προσωπικά, και δε διευκρινίζει ποιος πλήρωσε για τι.
Οι ισχυρισμοί του δεν έχουν ελεγχθεί για την ακρίβειά τους, ανέφερε το ABC, και επισήμανε ότι ο πρώην παραγωγός πρόκειται να αντιμετωπίσει δριμεία αντεξέταση από τους δικηγόρους του κ. Lehrmann κατά την κατάθεσή του αύριο, Πέμπτη.
