Ο πατέρας Νικόλαος Ζέρβας (Father Nicolaos Zervas OAM) τιμήθηκε για την προσφορά του, την οποία πρόσφερε στην τοπική κοινότητα του Newcastle για περισσότερα από 50 χρόνια, καθώς ανακηρύχθηκε σε «17th Freeman» της εν λόγω πόλης της Νέας Νότιας Ουαλίας.
«Είναι συγκινητικό να αναγνωρίζεται η προσφορά μου από την πόλη Newcastle με αυτόν τον τρόπο. Η υποστήριξη της συζύγου μου Νίνας, των τεσσάρων παιδιών μου και των 10 εγγονών μου, μου έδωσε τη δυνατότητα να συνεχίσω να προσφέρω στην κοινότητα του Αγίου Δημητρίου και στους κατοίκους του Newcastle», δήλωσε ο πατέρας Νικόλας σε σχετικό Δελτίο Τύπου.
Η δήμαρχος Newcastle, Nuatali Nelmes απένειμε το βραβείο στον 90χρονο ιερέα, την Κυριακή 24 Μαρτίου κατά τη διάρκεια του ετήσιου εορτασμού της «Ελληνορθόδοξης Εκκλησίας του Αγίου Δημητρίου» για την Εθνική Επέτειο.
Η κα Nelmes δήλωσε ότι οι ανιδιοτελείς πράξεις του πατέρα Νικολάου έχουν ωφελήσει πολλές γενιές, ενώ αναφέρθηκε ειδικότερα στο γεγονός ότι δίδαξε την Αγία Γραφή σε παιδιά αλλά και στην εθελοντική εργασία που πρόσφερε στους ηλικιωμένους.
«Η λίστα των επιτευγμάτων του πατέρα Νικολάου εκτείνεται σε δεκαετίες, και περιλαμβάνει ένα αξιοσημείωτο εύρος προσφορών προς την τοπική κοινότητα», δήλωσε η κα Nelmes.
«Έχει συμβάλει σε πρωτοβουλίες που έχουν βοηθήσει τόσο την τοπική ελληνική κοινότητα, όσο και την ευρύτερη κοινότητα του Newcastle σε τομείς που αφορούν την υγεία και την ευημερία, την ειρήνη, τη δικαιοσύνη, τον αθλητισμό και την φροντίδα ηλικιωμένων».
Ο Νικόλαος Ζέρβας γεννήθηκε στην Ελλάδα το 1934, και έφθασε στην Αυστραλία το 1955.
Τα πρώτα χρόνια της ζωής του στην Αυστραλία άνοιξε ένα εστιατόριο στη Βικτώρια και στη συνέχεια ένα στο Σίδνεϊ.
Ωστόσο, το πραγματικό του όνειρο ήταν να γίνει ιερέας.
Αφού αντάλλαξε γαμήλιους όρκους με την αγαπημένη του σύζυγο Χριστίνα (Νίνα) το 1965, του δόθηκε η ευκαιρία να μετακομίσει βόρεια, όπου χειροτονήθηκε από την ελληνική κοινότητα του Newcastle το 1973.
Είκοσι χρόνια αργότερα του απονεμήθηκε το μετάλλιο του Τάγματος της Αυστραλίας (Order of Australia) για την προσφορά του, για την εθελοντική εργασία που πρόσφερε στους μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς «Meals on Wheels», «Northern Settlement Services», «Ethnic Communities Council» και «Lifeline».
Κατά την άφιξή του στο Newcastle – ένα μέρος το οποίο πλέον αποκαλεί σπίτι του για πάνω από 50 χρόνια – όπου και μετακόμισε από το Σίδνεϊ όταν του δόθηκε η ευκαιρία, συνειδητοποίησε ότι η συγκεκριμένη πόλη θα αποτελούσε έναν σημαντικό σταθμό στην πορεία της ζωής του.
«Μόλις φτάσαμε (στο Newcastle) ένιωσα πολύ οικεία και ήξερα ότι ήταν το μέρος στο οποίο ήθελα να εργαστώ και να μεγαλώσω την οικογένειά μου», πρόσθεσε.
Παρά το γεγονός ότι αποχώρησε από τα καθήκοντά του στην Ελληνορθόδοξη Εκκλησία του Αγίου Δημητρίου τον Ιούλιο του 2021, εξακολουθεί να επισκέπτεται τακτικά ανθρώπους σε οίκους ευγηρίας και νοσοκομεία.
Είναι επίσης ιδρυτικό μέλος του οργανισμού Greek Day Care και ισόβιο μέλος του Hippocrates Aged Care, του Fronditha Aged Care Nursing Home και του Newcastle Olympic Football Club.
Ο πατέρας Νικόλαος προστίθεται σε μία εντυπωσιακή λίστα συμπολιτών του Newcastle, που τιμήθηκαν με το βραβείο «Freeman of the City», στους οποίους συγκαταλέγεται η πρώην δήμαρχος Joy Cummings, ο συνιδρυτής του Φεστιβάλ Surfest, Warren Smith καθώς και η συγγραφέας, φιλάνθρωπος και ιστορικός, Vera Deacon.
