Η Alysia Salley αισθανόταν πάντα πιο κοντά στις ελληνικές ρίζες της, μεγαλώνοντας στα βόρεια προάστια της Μελβούρνης.
Κάθε μέρα, μετά το σχολείο, συναντούσε τα ξαδέλφια της στο σπίτι της γιαγιάς και του παππού, ενώ τα ελληνικά ήταν μια γλώσσα που κάποτε μιλούσε άπταιστα. Ωστόσο, της πήρε χρόνια να ενστερνιστεί πλήρως την ταυτότητά της. Αν και αισθανόταν Ελληνίδα, η εμφάνισή της δεν ανταποκρινόταν στην κλασική εικόνα μιας Ελληνοπούλας, λέει στον «Νέο Κόσμο».
Η εντυπωσιακή Αυστραλή, με καταγωγή από την Καλαμάτα, την Γκάνα και την Ακτή Ελεφαντοστού, έχει διανύσει πολύ δρόμο από τα πρώτα εκείνα χρόνια και τώρα συνειδητοποιεί όλα όσα μπορεί να πετύχει όταν τολμά να ρισκάρει, βγαίνοντας από την άνεσή της.
Σήμερα είναι μία από τις εκπροσώπους της Βικτώριας στον διαγωνισμό ομορφιάς Μις Υφήλιος Αυστραλία, ο οποίος θα την οδηγήσει σύντομα στο Βιετνάμ και στη συνέχεια στον τελικό του Αυγούστου, όπου θα γίνει η ανάδειξη της Μις Υφήλιος Αυστραλία 2024.
«Μεγάλωσα περιτριγυρισμένη από την ελληνική μου οικογένεια, την ελληνική κουλτούρα και τη μουσική της. Πήγα σε ελληνικό σχολείο. Αισθάνομαι σαν κάθε άλλο Ελληνόπουλο που μεγαλώνει στην Αυστραλία, αλλά, φυσικά, όταν με συναντά κανείς, δεν με αναγνωρίζει αμέσως ως Ελληνίδα. Έτσι, χρειάστηκε να αναζητήσω επίμονα την ταυτότητά μου όταν ήμουν παιδί».
Ο πατέρας της, ο οποίος κατάγεται από την Γκάνα και την Ακτή Ελεφαντοστού, έχει ελάχιστους συγγενείς εδώ και, ως εκ τούτου, η Alysia δεν γνώριζε πολλά για την καταγωγή της από την Δυτική Αφρική. Η πρώτη της επαφή ήταν κατά τη διάρκεια του πρόσφατου ταξιδιού της στην Γκάνα, το οποίο περιγράφει ως ένα ταξίδι ζωής και μια σουρεαλιστική εμπειρία.
«Ένιωσα μια πραγματική σύνδεση με την φυλή μου. Κατάφερα να δω πού μεγάλωσε ο πατέρας μου, ποια είναι η καταγωγή του. Ήταν εκπληκτικό να γνωρίσω για πρώτη φορά αυτό το κομμάτι της καταγωγής μου».
Η Alysia δηλώνει ότι πλέον έχει μάθει να αγκαλιάζει και να γιορτάζει την πολιτιστική της κληρονομιά από και τις δύο πλευρές της οικογένειάς της.
«Αισθάνομαι ότι αυτό ακριβώς είναι που με καθιστά διαφορετική. Ένας από τους λόγους που επιθυμούσα να συμμετάσχω στον διαγωνισμό Μις Υφήλιος Αυστραλίας, ήταν επειδή νιώθω πως η Αυστραλία αντιπροσωπεύει την έννοια της πολυπολιτισμικότητας. Οι γονείς μου γνωρίστηκαν εδώ στη Μελβούρνη. Ο πατέρας μου μετακόμισε εδώ και η μητέρα μου είναι παιδί της μετανάστευσης από την Ελλάδα στην Αυστραλία τη δεκαετία του 1960. Έτσι, νιώθω ότι είμαι απλώς μια αναπαράσταση του τι συμβαίνει όταν δύο πολιτισμοί συναντιούνται».
«Η Αυστραλή γυναίκα δεν περιορίζεται στην εικόνα της ξανθιάς με τα γαλανά μάτια. Έρχεται σε όλα τα μεγέθη, σε όλες τις αποχρώσεις δέρματος και με κάθε υφή μαλλιών, ακόμη και με αφρό, όπως το δικό μου!»
Το ταξίδι της Alysia στο χώρο του μόντελινγκ ξεκίνησε πριν από ενάμιση χρόνο, όταν οι φίλοι της την παρότρυναν να συμμετάσχει σε έναν διαγωνισμό κατά τη διάρκεια της Εβδομάδας Μόδας της Μελβούρνης. Κατέληξε να κερδίσει και να μοιραστεί το πρώτο βραβείο με ένα άλλο μοντέλο.
«Προσπάθησα να βγω από τη βολή μου, γιατί γνωρίζω ότι ποτέ δεν θα μπορέσεις να απολαύσεις όλες αυτές τις καταπληκτικές ευκαιρίες αν ανησυχείς για το τι σκέφτονται οι άλλοι για σένα».
«Η ομορφιά είναι εφήμερη, ξεθωριάζει και στο τέλος της ζωής σου, θέλεις να σε θυμούνται για τον άνθρωπο που ήσουνα και όχι για την εμφάνισή σου. Νομίζω από τον τρόπο που φέρεσαι και συμπεριφέρεσαι και βοηθάς τους άλλους πηγάζει η αληθινή ομορφιά».
Αυτή η νοοτροπία, συνεχίζει, προέρχεται από την πίστη της.
«Πέρυσι ήρθα πολύ πιο κοντά στην πίστη μου. Είμαι Ελληνορθόδοξη. Και νιώθω ότι αυτό διδάσκει η θρησκεία. Η πίστη μου και η θρησκεία μου με βοήθησαν να περάσω κάποιες πολύ δύσκολες στιγμές στη ζωή μου».
Έχοντας βιώσει τον ρατσισμό από πρώτο χέρι, η Alysia θέλει μέσα από αυτή την πλατφόρμα να ευαισθητοποιήσει τον κόσμο σχετικά με τις επιπτώσεις του και να υποστηρίξει άλλους που τον βιώνουν.
«Ακούω και από τις δύο ομάδες, από μαύρους και από λευκούς, και θέλω πραγματικά να επιστήσω την προσοχή σε αυτό και στη σημασία της αποδοχής όλων».
Αυτές οι εμπειρίες όμως, την έχουν κάνει πιο δυνατή.
«Μαθαίνεις να μην ακούς τους άλλους ή να μην αφήνεις τους ανθρώπους να σε επηρεάζουν. Είναι προφανώς δύσκολο όταν συμβαίνει, αλλά είναι ένα από αυτά τα πράγματα που σε κάνουν πιο δυνατό στην πορεία. Σε κάνουν να πιστεύεις στον εαυτό σου, γιατί αν δεν το κάνεις εσύ, δεν θα το κάνει κανείς άλλος».
Το να είσαι δυνατή είναι επίσης απαραίτητο για μια καριέρα στο μόντελινγκ.
«Είναι ένας κλάδος σκληρός. Θα αντιμετωπίσεις πολλές φορές την απόρριψη. Είναι πολύ φυσιολογικό. Είναι σημαντικό να μην αφήσεις αυτό να σε αποθαρρύνει. Με έχουν αποθαρρύνει συχνά. Αλλά δεν αφήνω αυτό να με σταματήσει. Και αυτό είναι που με έχει φέρει τόσο μακριά».
Στο μήνυμά της προς τις νέες κοπέλες, η Alysia επισημαίνει πόσο σημαντικό είναι να παραμένουν πιστές στις πεποιθήσεις τους, να μάθουν να αγαπούν τον εαυτό τους όπως είναι, και να μην επιτρέπουν στις τάσεις των μέσων κοινωνικής δικτύωσης να τις επηρεάζουν.
«Θα ήθελα να τονίσω ειδικά στα νεαρά κορίτσια, τη σημασία του να μην πέφτουν θύματα των τάσεων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Είναι μια παγίδα, καθώς δεν έχει ποτέ τέλος».
Ποιος ξέρει τι επιφυλάσσει το μέλλον για την Αυστραλή καλλονή; Απολαμβάνοντας αυτό το ταξίδι με τις άλλους υπέροχες διαγωνιζόμενες, λέει ότι όλα φαίνεται να συμβαίνουν ταυτόχρονα στη ζωή της.
Ο τομέας της Τεχνολογίας και των Υπολογιστών αποτελεί μία άλλη πηγή ενδιαφέροντος για την 21χρονη Αυστραλή, η οποία σπουδάζει Ασφάλεια στον Κυβερνοχώρο στο Πανεπιστήμιο. Μετά τις παραβιάσεις της ιδιωτικής ζωής στην Optus και στη συνέχεια στην Medibank, αποφάσισε να μάθει περισσότερα για το πώς να προστατεύει τον εαυτό της και τους άλλους στο διαδίκτυο, ένα επάγγελμα που θεωρεί εξαιρετικά σημαντικό για το μέλλον.