Σε μία σειρά από απειλές, εντός και εκτός συνόρων, για την Οικονομία της Αυστραλίας και, ως εκ τούτου, για τον επερχόμενο ομοσπονδιακό προϋπολογισμό, αναφέρθηκε ο ομοσπονδιακός υπουργός Οικονομικών, Jim Chalmers, μετά από τις συναντήσεις που είχε με αξιωματούχους, στο πλαίσιο της Συνόδου του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου και της G20 (των 20 πιο ισχυρών οικονομικά κρατών), στις ΗΠΑ.
Ο κ. Chalmers έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στην εξασφάλιση της «οικονομικής ασφάλειας», σε μία ήδη δύσκολη συγκυρία, με την Οικονομία της χώρας σε τροχιά «ήπιας προσγείωσης», τις πληθωριστικές πιέσεις να επιμένουν, αλλά και σημαντικές προκλήσεις από το παγκόσμιο περιβάλλον:
Η σύρραξη στη Μέση Ανατολή κλιμακώνεται βάζοντας… φωτιές όχι μόνο στην κοινωνική συνοχή, αλλά και στην οικονομική προοπτική της Αυστραλίας, ενώ την ίδια ώρα καταγράφεται υποτονική ανάπτυξη στην Κίνα που πλήττει τα έσοδα του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού, παράλληλα με τον κατακερματισμό της διεθνούς αλυσίδας εμπορίου/εφοδιασμού.
«Το όλο και πιο πολύπλοκο και ανησυχητικό σύνολο συνθηκών που αντιμετωπίζουμε στην παγκόσμια Οικονομία αποτελεί μια βαθιά πρόκληση για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής» είπε. Η κυβέρνηση, πρόσθεσε, πρέπει να «κάνει περισσότερα με λιγότερα». Με ό,τι αυτό μπορεί να συνεπάγεται ενδεχομένως και για την υλοποίηση του προϋπολογισμού, χωρίς απρόοπτα.
Ο κ. Chalmers επισήμανε ότι η ελάφρυνση του κόστους ζωής παραμένει ο στόχος, αλλά μία σειρά από πιέσεις «θολώνουν» τις οικονομικές προοπτικές. Οι εκτιμήσεις είναι για την ώρα ότι αφού πέτυχε το πρώτο πλεόνασμα σε ομοσπονδιακό προϋπολογισμό μετά από 15 χρόνια το 2022-23, ο υπουργός Οικονομικών αναμένεται να επιβεβαιώσει στις 14 Μαΐου ένα ακόμη πλεόνασμα για το τρέχον έτος, αναθεωρώντας παράλληλα προς τα κάτω το αναμενόμενο έλλειμμα των 18,8 δισ. δολαρίων για το οικονομικό έτος 2024-25.
«Για να είμαστε πραγματικά ευθείς, στον τρίτο προϋπολογισμό δε θα δούμε τίποτα παρόμοιο με την αύξηση των εσόδων που είδαμε στους δύο πρώτους προϋπολογισμούς και αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους χρειαζόμαστε μια ελαφρώς διαφορετική δημοσιονομική στρατηγική για να προσπαθήσουμε να κάνουμε περισσότερα με λιγότερα», δήλωσε ο ίδιος.
«Η οικονομία μας επιβραδύνεται και αυτό θα δει την αγορά εργασίας μας να χάνει ισχύ. Σε συνδυασμό με τις χαμηλότερες τιμές των χύδην εμπορευμάτων (που εξάγει η Αυστραλία), αυτό θα έχει ουσιαστικές επιπτώσεις στις προοπτικές των εσόδων μας και στον προϋπολογισμό μας».
Μόνο η πτώση στην τιμής του σιδηρομεταλλεύματος (που εξάγει η Αυστραλία κατά κόρον) από την αρχή του έτους ισοδυναμεί με απώλεια εσόδων ύψους 9 δισεκατομμυρίων δολαρίων, πρόσθεσε. «Έτσι, αυτό σας δίνει μια αίσθηση του μεγέθους».
«Ταυτόχρονα, δεν έχουμε την πολυτέλεια να μείνουμε πίσω ή να μην κάνουμε τις επενδύσεις που θα λειτουργήσουν για να διασφαλίσουμε το μέλλον μας».
«Η οικονομική μας στρατηγική θα επικεντρωθεί στην καταπολέμηση του πληθωρισμού, αλλά στον προϋπολογισμό μας θα δοθεί μεγαλύτερη έμφαση στην οικονομική ανάπτυξη, ώστε να μας βοηθήσει να αντιμετωπίσουμε την πρόκληση της καθοριστικής δεκαετίας που έρχεται».
Το ΔΝΤ προειδοποίησε ότι η παγκόσμια Οικονομία αντιμετωπίζει μια «απογοητευτική πραγματικότητα», με την ανάπτυξη να επιβραδύνεται σταθερά. Προβλέπεται ότι τα επόμενα πέντε χρόνια, η ανάπτυξη θα είναι στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων δεκαετιών αν δεν υπάρξουν στρατηγικές μεταρρυθμίσεις και επένδυση σε αναδυόμενες τεχνολογίας, όπως η τεχνητή νοημοσύνη.
Η ανάπτυξη της Αυστραλίας, η οποία «φρέναρε» σε μόλις 1,5% πέρυσι (και θα βρισκόταν σε ύφεση αν δεν υπήρχε η ισχυρή μετανάστευση), αναμένεται να ενισχυθεί κατά 2% φέτος.
Ο «σκιώδης υπουργός» Οικονομικών, Angus Taylor, αν και παραδέχθηκε ότι οι γεωπολιτικές συγκρούσεις αποτελούν πρόκληση, δήλωσε ότι η κυβέρνηση πρέπει να αναλάβει την ευθύνη της για τις οικονομικές πιέσεις που δέχονται οι απλοί πολίτες.
«Τα τελευταία δύο χρόνια, είδαμε αυξήσεις τιμών, αυξήσεις επιτοκίων και πληρώνουν περισσότερους φόρους από ποτέ, και πρέπει να αποκατασταθεί το βιοτικό τους επίπεδο», τόνισε.
«Η κυβέρνηση θα πρέπει να αναλάβει την ευθύνη γι’ αυτό, να μην κατηγορεί τους άλλους, να συνεχίσει τη δουλειά, να μειώσει τον πληθωρισμό, να επαναφέρει το βιοτικό επίπεδο εκεί που θα έπρεπε να είναι».
ΚΙΝΑ ΚΑΙ ΜΕΣΗ ΑΝΑΤΟΛΗ
Η υποτονική οικονομία της Κίνας ανοίγει τρύπα πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων στον προϋπολογισμό της Αυστραλίας, καθώς οι τιμές των εμπορευμάτων πέφτουν, όσο η ζήτηση μειώνεται.
Ενώ τα τελευταία στοιχεία για την κινεζική ανάπτυξη ήταν ελαφρώς ισχυρότερα από ό,τι ανέμενε η αγορά, ο κ. Chalmers επισήμανε ότι ότι ήταν «σχετικά αδύναμη».
Το Υπουργείο Οικονομικών της Αυστραλίας, πρόσθεσε, προβλέπει ότι τα επόμενα τρία χρόνια θα είναι τα πιο αδύναμα για την Οικονομία της Κίνας από το 1970 και έπειτα.
Ο ίδιος μίλησε αρκετές φορές για την «οικονομική ασφάλεια» (μία ορολογία που χρησιμοποιείται όλο και πιο τακτικά τελευταία – αναφέρθηκε ουκ ολίγες φορές και από τον πρωθυπουργό, Anthony Albanese στις πρόσφατες ανακοινώσεις του για ένα μέλλον made in Australia) ως ένα από τα κύρια σημεία έμφασης του επερχόμενου προϋπολογισμού, μαζί με την ανανεωμένη εστίαση στην ανάπτυξη.
Στόχος, ανέφερε, είναι να καταστεί η Οικονομία της Αυστραλίας πιο ανταγωνιστική, δυναμική, καινοτόμος και επαρκής. Η νομοθεσία Future Made in Australia Act, είπε είναι το κλειδί γι’ αυτό.
«Θέλουμε να ευθυγραμμίσουμε τα συμφέροντα της εθνικής μας ασφάλειας και της οικονομικής μας ασφάλειας», τόνισε.
«Με αυτόν τον τρόπο συμβάλλουμε στην ανακούφιση από τις πιέσεις του κόστους ζωής, στην εξυγίανση του προϋπολογισμού μας και στη μεταρρύθμιση της Οικονομίας μας ως αντίδοτο στα είδη των κινδύνων που βλέπουμε να κλιμακώνονται σε όλο τον Κόσμο».
Με τα αντίποινα του Ισραήλ στο Ιράν να φέρνουν τη Μέση Ανατολή πιο κοντά σε μία περαιτέρω κλιμάκωση του πολέμου, ο υπουργός Οικονομικών, επισήμανε ότι υπάρχει «πραγματική πιθανότητα» η σύγκρουση να αναιρέσει τις προσπάθειες που γίνονται για τη συγκράτηση του πληθωρισμού.
Η απόδειξη του δυνητικού αντίκτυπου των παγκόσμιων εντάσεων στον προϋπολογισμό, είπε, εμφανίστηκε μέσα σε λίγα λεπτά από τις επιθέσεις του Ισραήλ στο Ιράν, με την τιμή αναφοράς για το πετρέλαιο να σκαρφαλώνει κατά 3 δολάρια, στα 85 δολάρια το βαρέλι.
Οι ΗΠΑ ήδη έχουν ανακοινώσει μία σειρά από μέτρα για την προστασία της δικής τους Οικονομίας, με ό,τι αυτό μπορεί να συνεπάγεται για το παγκόσμιο εμπόριο και τις τιμές.
«Έχει ήδη χυθεί αρκετό αίμα στη Μέση Ανατολή», είπε ο κ. Chalmers. «Δε θέλουμε να δούμε να χάνονται περισσότερες ζωές, αλλά δε θέλουμε επίσης να δούμε να προκαλείται μεγαλύτερη ζημιά στην παγκόσμια Οικονομία».
Η ΒΙΚΤΩΡΙΑ
Στο μεταξύ, μαύρα είναι τα μαντάτα για τον προϋπολογισμό της Βικτώριας (αναμένεται στις 7 Μαΐου), με το οικονομικό επιτελείο της κυβέρνησης Allan να προειδοποιεί ότι «θα πρέπει να ληφθούν δύσκολες αποφάσεις».
H Herald Sun ανέφερε ότι εκατοντάδες κυβερνητικά προγράμματα συνολικής ύψους 23 δισ. δολαρίων είναι αντιμέτωπα με τον «πέλεκυ» καθώς πρέπει να περιοριστούν οι δαπάνες.
Ανεξάρτητη ανάλυση από το Γραφείο Προϋπολογισμού του πολιτειακού Κοινοβουλίου εντόπισε 321 προγράμματα, για τα οποία δεν έχει εξασφαλιστεί χρηματοδότηση μετά τις 30 Ιουνίου.
Ο υπουργός Οικονομικών Tim Pallas, επιβεβαίωσε σημαντικές περικοπές δαπανών, καθώς η κυβέρνηση εργάζεται για να περιορίσει τα αυξανόμενα επίπεδα χρέους – που επί του παρόντος είναι σε τροχιά να φτάσει τα 178 δισ. δολάρια έως το 2027.
«Ο τρόπος με τον οποίο θα το διαχειριστούμε αυτό είναι … με τη λειτουργία μιας πιο αποτελεσματικής κυβέρνησης και αυτό θα έρθει με κάποιο επίπεδο πρόκλησης για τις υπάρχουσες δαπάνες σε όλες τις κυβερνητικές υπηρεσίες», δήλωσε ο κ. Pallas την περασμένη εβδομάδα.
«Θα πρέπει να υπάρξουν δύσκολες αποφάσεις σε αυτόν τον προϋπολογισμό, και θα υπάρξουν», είπε.
«Δεν πρόκειται να ενισχύσω τις προκλήσεις που αντιμετωπίζω στη διαχείριση του προϋπολογισμού και της δημοσιονομικής μας θέσης ενισχύοντάς τις στα νοικοκυριά».
Ο «σκιώδης υπουργός» Οικονομικών της Βικτώριας, Brad Rowswell, σχολίασε ότι η κακή οικονομική διαχείριση των Εργατικών απειλεί μια σειρά από ζωτικά κυβερνητικά προγράμματα.
«Οι Εργατικοί δεν μπορούν να διαχειριστούν τα χρήματα και οι κάτοικοι της Βικτώριας πληρώνουν το τίμημα», δήλωσε.
«Με το χρέος σε επίπεδα ρεκόρ και τα προγράμματα στην εκπαίδευση, την απασχόληση, τη στήριξη των ατόμων με αναπηρία και τη στέγαση να βρίσκονται στο επίκεντρο των περικοπών, είναι σαφές ότι οι κάτοικοι της Βικτώριας αντιμετωπίζουν έναν προϋπολογισμό με περικοπές υπηρεσιών και υψηλότερους φόρους».
«Οι κάτοικοι της Βικτώριας αξίζουν σιγουριά και η πρωθυπουργός, Jacinta Allan, και ο υπουργός Οικονομικών, Tim Pallas, πρέπει να επιβεβαιώσουν ποια προγράμματα πρώτης γραμμής θα περικοπούν στον επερχόμενο προϋπολογισμό τους».
Οι Φιλελεύθεροι σε ανακοίνωσή τους επισήμαναν επίσης ότι ο οίκος αξιολόγησης S&P προέτρεψε την κυβέρνηση Allam «να περιορίσει το μη βιώσιμο χρέος της, το οποίο αναμένεται να φθάσει το προβλεπόμενο ποσό των 177,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων μέχρι τα μέσα του 2027».
«Λιγότερο από τρεις εβδομάδες πριν από την κατάθεση του προϋπολογισμού της Βικτώριας, ο διευθυντής του οίκου S&P, Anthony Walker, δήλωσε ότι ‘από την εποχή της πανδημίας, η κυβέρνηση χρηματοδοτεί υπηρεσίες της, όπως αυτές για νοσηλευτές, δασκάλους και γιατρούς, μέσω χρέους’».
«Αυτές οι μη βιώσιμες δαπάνες συμβάλλουν στον πληθωρισμό και ανεβάζουν τις τιμές των αγαθών και των υπηρεσιών για τους κατοίκους της Βικτώριας, ενώ οι πληρωμές τόκων μόνο για το χρέος των Εργατικών θα φτάσουν σύντομα τα 24 εκατομμύρια δολάρια κάθε μέρα».
