Σε μια τολμηρή κίνηση να αντιμετωπίσει τις αυξανόμενες πληθυσμιακές και στεγαστικές ανάγκες της Μελβούρνης, η κυβέρνηση της Βικτώριας παρουσίασε φιλόδοξα σχέδια που περιλαμβάνουν το σιδηροδρομικό δίκτυο των ανατολικών προαστίων (Suburban Rail Loop (SRL East) που θα μεταμορφώσουν τον ουρανό της πόλης κατά μήκος της διαδρομής του.
Πύργοι έως και 25 ορόφων θα επιτρέπονται πάνω από τους περισσότερους σταθμούς του Suburban Rail Loop, ενώ στο Box Hill θα φτάνουν έως και τους 40 ορόφους, σύμφωνα με τους προτεινόμενους κανόνες σχεδιασμού που στοχεύουν στην προσθήκη περισσότερων από 70.000 νέων κατοικιών κατά μήκος της διαδρομής του υπόγειου σιδηροδρόμου.
Οι νέοι χάρτες που παρουσιάστηκαν στην εφημερίδα «The Sunday Age» από την πολιτειακή κυβέρνηση προσφέρουν την πιο ξεκάθαρη εικόνα του οράματος για την ανάπτυξη και τα ύψη των κτιρίων γύρω από έξι σιδηροδρομικούς σταθμούς μεταξύ Cheltenham και Box Hill στα ανατολικά της Μελβούρνης.
Περιλαμβάνονται σε ένα έγγραφο «βασικών κατευθύνσεων» για το πρώτο στάδιο Suburban Rail Loop East, ύψους 34,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η κυβέρνηση θα επιβλέπει τους πολεοδομικούς ελέγχους γύρω από καθέναν από τους έξι σταθμούς, επειδή θέλει να τους μετατρέψει σε κόμβους για θέσεις εργασίας, στον χώρος της εκπαίδευσης και της φαρμακευτικής, αυξάνοντας δραστικά την προσφορά κατοικιών.
Η αρχική επιχειρηματική και επενδυτική υπόθεση του έργου το 2021 προέβλεπε 47.500 πρόσθετα νοικοκυριά στα δύο πρώτα στάδια του, από το Box Hill έως και το αεροδρόμιο της Μελβούρνης.
Τώρα στοχεύει να προσθέσει περισσότερα από 70.000 σπίτια και 230.000 μόνιμες θέσεις εργασίας μόνο στις έξι περιοχές του SRL East, που θα αναπτυχθούν σταδιακά μέχρι το 2050.
Στο Box Hill, μια περιοχή όπου ήδη υπάρχει πολυώροφη ανάπτυξη, οι πύργοι πάνω από τις εισόδους του σταθμού θα επιτρέπεται να έχουν 40 ορόφους. Στους γειτονικούς δρόμους το όριο θα είναι έως 20 όροφοι, ενώ κατά μήκος των οδών Whitehorse Road, Maroondah Highway και Station Street έως 10 όροφοι.
Μια ζώνη υγείας και εκπαίδευσης θα μπορούσε να φτάσει μέχρι 15 ορόφους. Οι δρόμοι γύρω από τις πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές ανάλογα με το αν έχουν χαρακτηριστεί ως οικιστικές ή ως αστικές γειτονιές, με όρια ύψους έξι και επτά ορόφων αντίστοιχα.
Χαμηλότερα όρια ύψους θα ισχύουν πάνω από τους άλλους πέντε σταθμούς. Συγκεκριμένα, οι πύργοι θα περιορίζονται στους 25 ορόφους στο κέντρο των περιοχών Monash και Glen Waverley. Στο Clayton και και το Burwood θα έχουν ανώτατο όριο τους 20 ορόφους και στο Cheltenham τους 18.
Σε κάθε τοποθεσία του SRL East, προτείνεται η ανάπτυξη πυκνότερων εμπορικών περιοχών κοντά στους νέους σταθμούς και την ενθάρρυνση της κατασκευής κατοικιών ή διαμερισμάτων μεσαίου ύψους σε δρόμους σε κοντινή απόσταση με τα πόδια.
Τα ψηλότερα κτίρια θα προωθούνται σε κέντρα απασχόλησης και έρευνας. Έξω από αυτές τις επιλεγμένες περιοχές, τα κτίρια κατά μήκος των κεντρικών δρόμων θα μπορούσαν να φτάνουν τους 10 ορόφους.
Η πολιτειακή πρωθυπουργός, Jacinta Allan, δήλωσε ότι η Μελβούρνη αναπτύσσεται γρήγορα και το σχέδιο αυτό θα δημιουργήσει χώρο για χιλιάδες νέες κατοικίες κοντά σε θέσεις εργασίας, μεταφορές και άλλες υπηρεσίες.
Ωστόσο, ορισμένα Δημοτικά Συμβούλια έχουν εκφράσει ανησυχίες για την ανεξέλεγκτη αύξηση της πυκνότητας των κατοικιών και του ύψους των κτιρίων, ενώ οι τοπικές επιχειρήσεις φοβούνται τον εκτοπισμό των μικρών εμπορικών λωρίδων. Οι παλαιότεροι κάτοικοι των περιοχών που θα επηρεαστούν, εκφράζουν επίσης ανησυχίες για τις πιθανές επιπτώσεις στον χαρακτήρα και τις ανέσεις των προαστίων τους.
Ο Προαστιακός Σιδηρόδρομος μήκους 90 χιλιομέτρων που θα συνδέει το Cheltenham με το Werribee ανακοινώθηκε για πρώτη φορά πριν από τις εκλογές του 2018 και αποτελεί μια από τις πρωτοβουλίες που υπογράφει η κυβέρνηση της Βικτώριας.
Ωστόσο, το μεγαλεπήβολο έργο έχει προκαλέσει επικρίσεις για το κόστος του και για το κατά πόσον η κυβερνητική χρηματοδότηση σε μικρότερα έργα θα μπορούσε να αποφέρει μεγαλύτερα οφέλη.
Η χρηματοδότηση των 34,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων που απαιτούνται για το SRL East είναι επίσης αβέβαιη. Η Πολιτεία εξακολουθεί να ελπίζει ότι θα εξασφαλίσει τα δύο τρίτα των χρημάτων από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση – η οποία μέχρι στιγμής έχει δεσμεύσει μόλις 2,2 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ αναμένει περαιτέρω συμβουλές από την Infrastructure Australia – και από τον ιδιωτικό τομέα.
Η πολιτειακή κυβέρνηση επιμένει ότι διαθέτει «περισσότερα από αρκετά χρήματα» για τα μηχανήματα διάνοιξης σηράγγων που θα ξεκινήσουν τις εργασίες το 2026.
Εκφράζοται, επίσης, ανησυχίες σχετικά με την υπέρβαση του κόστους, αφού το North East Link ξεπέρασε τα 10 δισεκατομμύρια δολάρια στα τέλη του περασμένου έτους, γεγονός που προκάλεσε προειδοποίηση από τους οίκους αξιολόγησης.
Το Γραφείο Προϋπολογισμού της πολιτείας έχει εκτιμήσει το κόστος κατασκευής μόνο των δύο πρώτων τμημάτων -SRL East και North- μέσω των βόρειων προαστίων της Μελβούρνης σε 96,5 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η κυβέρνηση αμφισβητεί αυτό το ποσό, αλλά η δική της αρχική εκτίμηση -έως και 50,5 δισεκατομμύρια δολάρια- έχει επίσης αμφισβητηθεί, δεδομένου ότι το μεγαλύτερο μέρος αυτού του ποσού έχει ήδη διατεθεί μόνο για το SRL East.
