Αρκετές ενστάσεις έχουν εκφραστεί ανά τα χρόνια για τη μεθοδολογία της Εθνικής Στατιστικής Υπηρεσίας (ABS) στην Απογραφή (Census), ειδικά στην προσπάθεια να καταγραφεί -με όσο δυνατόν μεγαλύτερη ακρίβεια- η καταγωγή (ancestry) των κατοίκων της πολυπολιτισμικής Αυστραλίας.

Μετά από μία σειρά αλλαγών, στην τελευταία Απογραφή υπήρχε ένας συνδυασμός ερωτήσεων σχετικά με τη χώρα γέννησης, την καταγωγή, τη γλώσσα που μιλά κανείς και τη θρησκεία.

Δεν τέθηκε ωστόσο κάποιο ερώτημα για την εθνότητα (ethnicity). Αν και το να ρωτά η ABS για την εθνότητά τους θα μπορούσε να ακούγεται παρόμοιο με το ερώτημα για την καταγωγή, οι εμπειρογνώμονες -σύμφωνα με το ABC- υποστηρίζουν ότι τα δεδομένα για το «ethnicity» θα ήταν πιο ακριβή.

Ως εκ τούτου, θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση των «κενών» στα στοιχεία για τομείς όπως η Υγεία, για τα άτομα που προέρχονται από πολιτισμικά και γλωσσικά διαφορετικά περιβάλλοντα.

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έκανε γνωστό πριν από δύο χρόνια ότι θα ξεκινήσει τη διαδικασία συλλογής δεδομένων εθνότητας (με στόχο αυτό να ξεκινήσει από την Απογραφή του 2026).

Ωστόσο, τον Δεκέμβριο του 2023 η ABS ανακοίνωσε ότι μία «δοκιμή έδειξε ότι οι πολίτες είναι απίθανο να έχουν μια συνεπή κατανόηση του τι είναι η εθνοτική ταυτότητα (ethnic identity) ή της διαφοράς μεταξύ της εθνοτικής ταυτότητας και της καταγωγής (ancestry)».

«Η ABS αποφάσισε ότι λόγω αυτών των περιπλοκών, η συλλογή των στοιχείων για την εθνοτική ταυτότητα όσο και την καταγωγή στο ίδιο έντυπο δεν είναι εφικτή για την Απογραφή του 2026».

Το ABC επισήμανε ότι η διαφορά μεταξύ καταγωγής και εθνότητας είναι πολύπλοκη και ανοιχτή σε ερμηνείες, και οι ειδικοί λένε ότι αυτό είναι μέρος του προβλήματος.

Το 2021, οι ερωτήσεις που τέθηκαν από το ABS σε σχέση με την πολυπολιτισμικότητα ήταν: Ποια είναι η καταγωγή του ατόμου; Σε ποια χώρα γεννήθηκε; Ποιο έτος έφτασε για πρώτη φορά στην Αυστραλία για να ζήσει για ένα έτος ή περισσότερο; Σε ποια χώρα γεννήθηκε ο πατέρας του ατόμου; Χρησιμοποιεί στο σπίτι του άλλη Γλώσσα εκτός από τα Αγγλικά; Πόσο καλά μιλάει τα Αγγλικά; Ποια είναι η θρησκεία του;
Είναι Αυστραλός πολίτης; Έχει καταγωγή από τους Αβορίγινες ή από τα νησιά Torres Strait;

«Η ερώτηση για την καταγωγή (ancestry) καταγράφει τη συσχέτιση με καταγωγές, εθνοτικές καταβολές και πολιτισμούς. Σκοπός της ερώτησης είναι να καταγράψει το πολιτισμικό πλαίσιο στο οποίο μεγάλωσαν οι άνθρωποι, ωστόσο, ορισμένοι μπορεί να απαντήσουν ανάλογα με το πώς μπορεί να ταυτίζονται με μια συγκεκριμένη πολιτισμική ομάδα» επισήμανε η ABS.

«Η καταγωγή στο αυστραλιανό πλαίσιο είναι πολύπλοκη, καθώς υπάρχουν πολλοί άνθρωποι με καταγωγή και ‘κληρονομιά’ που στην πράξη δεν σχετίζονται με την τρέχουσα εθνοτική τους ταυτότητα».

Στο μεταξύ, τα Ηνωμένα Έθνη περιγράφουν την εθνότητα ως έναν ευρέως ορισμένο όρο που βασίζεται στην κοινή κατανόηση της ιστορίας και της εδαφικής προέλευσης μιας εθνικής ομάδας ή κοινότητας.

Η κοινωνική επιδημιολόγος Naomi Priest από το Australian National University δήλωσε στο ABC ότι τα δεδομένα καταγωγής (ancestry) αφορούν τη γεωγραφική περιοχή της καταγωγής κάποιου, ενώ τα δεδομένα εθνότητας (ethnicity) είναι πιο συγκεκριμένα για την πολιτιστική ταυτότητα ενός ατόμου.

«Υπάρχει επίσης μεγάλη σύγχυση μεταξύ του ποια είναι η γενετική καταγωγή (genetic ancestry); Ποια είναι η πολιτιστική σας ταυτότητα (cultural identity); Ποια είναι η εθνότητά σας (ethnicity);» ανέφερε.

Οι δημογράφοι έχουν υπογραμμίσει τη σημασία των δεδομένων που συλλέγονται κατά την Απογραφή επειδή αυτά συχνά επηρεάζουν τις λειτουργίες τόσο στον Δημόσιο όσο και στον Ιδιωτικό τομέα.

Ορισμένοι εμπειρογνώμονες, όπως η Amrita Malhi από το Australian National University, επισήμαναν πάντως ότι η εθνότητα δεν είναι ένα «σταθερό» και «συνεχές» χαρακτηριστικό που μπορεί να οριστεί εύκολα.

«Θα πρέπει να καθορίσουμε τι είναι η εθνότητα και ποιος δικαιούται να αναφέρεται στην προτιμώμενη ομαδική του ταυτότητα ως ‘εθνότητα’», δήλωσε.

«Απλώς δεν υπάρχουν σταθερές, καθολικές απαντήσεις σε αυτά τα ερωτήματα – ό,τι κι αν καταλήξουμε θα ισχύει για ορισμένες ομάδες, αλλά όχι για άλλες».

Οι έννοιες που δοκιμάστηκαν από την ABS περιλάμβαναν τις εθνοτικές ομάδες (ethnic groups), το πολιτιστικό υπόβαθρο (cultural background), το εθνοτικό και πολιτιστικό υπόβαθρο και τον πολιτισμό στον οποίο δηλώνει ότι ανήκει κάποιος.

Επίσης, δοκίμασε ερωτήσεις σχετικά με την καταγωγή και την εθνοτική ταυτότητα μαζί.

Η δοκιμή όμως έδειξε ότι οι άνθρωποι είχαν διαφορετικές ερμηνείες του όρου εθνοτική ταυτότητα, με ορισμένους να θεωρούν ότι συνδέεται με την καταγωγή, ακόμη και μετά την παροχή εξήγησης.

«Οι ασυνέπειες με την κατανόηση του κοινού του όρου ‘εθνοτική ταυτότητα’ μπορεί να οδηγήσουν σε κακή ποιότητα δεδομένων, να επηρεάσουν τη συγκρισιμότητα των υφιστάμενων δεδομένων πολιτιστικής ποικιλομορφίας με την πάροδο του χρόνου», δήλωσε εκπρόσωπος της ABS.

Η Στατιστική Υπηρεσία ανέφερε ότι δεν υπήρχε ένα μόνο μέτρο που θα μπορούσε να αντιπροσωπεύσει την πολυδιάστατη φύση της έννοιας της εθνότητας, γι’ αυτό και αντ’ αυτού έθεσε πολλαπλές ερωτήσεις.

Πρόσθετε δε ότι εξετάζει το ενδεχόμενο να αυξήσει τον αριθμό των επιλογών που μπορεί να επιλέξει ένας ερωτώμενος – από δύο σε τέσσερις – για να βελτιώσει την ποιότητα των δεδομένων, καθώς και να επιτρέψει στους ερωτώμενους να αντικατοπτρίζουν πιο σύνθετα πολιτιστικά υπόβαθρα.