Η Αποθεματική Τράπεζα της Αυστραλίας (RBA) διατήρησε το βασικό επιτόκιό της (cash rate) αμετάβλητο, στο 4,35%.
Ωστόσο η διοικητής της RBA, Michele Bullock, δεν απέκλεισε ότι στο άμεσο μέλλον μπορεί να υπάρξουν -όχι μειώσεις όπως προβλεπόταν μέχρι λίγο καιρό πριν- αλλά νέες αυξήσεις του, καθώς ο πληθωρισμός, παρότι επιβραδύνει, παραμένει σε υψηλά επίπεδα.
«Ελπίζω ότι δε θα χρειαστεί να αυξήσουμε ξανά τα επιτόκια. Τούτου λεχθέντος, αν πιστεύουμε ότι πρέπει να το κάνουμε, θα το κάνουμε», ήταν η… σαφής δήλωση της κα Bullock, που υπενθύμισε και κάτι από τον προκάτοχό της, Philip Lowe, περί «στενού μονοπατιού» (narrow path).
«Αυτό που πραγματικά προσπαθούμε να κάνουμε είναι να ‘επιβραδύνουμε’ τα πράγματα αρκετά ώστε να μειώσουμε τον πληθωρισμό χωρίς να οδηγήσουμε την Οικονομία σε ύφεση», είπε η νυν διοικητής της RBA.
Επιβεβαίωσε μάλιστα ότι το Διοικητικό Συμβούλιο της Τράπεζας συζήτησε το ενδεχόμενο αύξησης των επιτοκίων στη συνεδρίασή του αυτή την εβδομάδα καθώς η μάχη κατά του πληθωρισμού δεν έχει τελειώσει.
«Νομίζω ότι πάντα αισθανόμασταν ότι ήταν λίγο νωρίς για να κηρύξουμε τη νίκη (έναντι του πληθωρισμού)», είπε η κα Bullock.
«Και νομίζω ότι τα στοιχεία των τελευταίων εβδομάδων μας το απέδειξαν αυτό».
«Δεν πιστεύουμε ότι πρέπει απαραίτητα να ‘σφίξουμε’ (τη νομισματική πολιτική μας) ξανά, αλλά δεν μπορούμε να το αποκλείσουμε (ότι αυτό θα συμβεί). Αν χρειαστεί, θα το κάνουμε».
Το Διοικητικό Συμβούλιο της RBA, μετά την απόφασή του, να παραμείνει αμετάβλητο το επιτόκιο στο 4,35%, επισήμανε ότι οι οικονομικές προοπτικές της Αυστραλίας παραμένουν αβέβαιες.
«Η πορεία των επιτοκίων που θα διασφαλίσει με τον καλύτερο τρόπο την επιστροφή του πληθωρισμού εντός στόχου (2%-3%) σε εύλογο χρονικό διάστημα παραμένει αβέβαιη και το Διοικητικό Συμβούλιο δεν αποκλείει τίποτα».
«Το Διοικητικό Συμβούλιο θα βασιστεί στα δεδομένα και στην εξελισσόμενη αξιολόγηση των κινδύνων. Με τον τρόπο αυτό, θα συνεχίσει να δίνει ιδιαίτερη προσοχή στις εξελίξεις στην παγκόσμια Οικονομία, στις τάσεις της εγχώριας ζήτησης και στις προοπτικές για τον πληθωρισμό και την αγορά εργασίας.
«Το Διοικητικό Συμβούλιο παραμένει αποφασισμένο να επαναφέρει τον πληθωρισμό στο στόχο».
Στο μεταξύ, τα νοικοκυριά στενάζουν. Τα στοιχεία της Εθνικής Στατιστικής Υπηρεσίας (ABS)- που δημοσιεύτηκαν λίγο πριν από την απόφαση της RBA την Τρίτη- κατέδειξαν ότι ο όγκος του λιανικού εμπορίου μειώθηκε κατά 0,4% το τρίμηνο του Μαρτίου.
Ήταν η 5η φορά από τα τελευταία έξι τρίμηνα που οι καταναλωτές αγοράζουν λιγότερο, ενώ ο κατ’ άτομο όγκος του λιανικού εμπορίου μειώθηκε για έβδομο συνεχόμενο τρίμηνο, πρώτη φορά.
«Αυτό μας λέει ότι οι καταναλωτές ανταποκρίνονται στα υψηλότερα επιτόκια με τον τρόπο που περιμένουμε, δηλαδή με τη μείωση της ζήτησης», ανέφερε η κα Bullock.
«Και αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι μειώνουν τις ‘διακριτικές’ δαπάνες (discretionary expenditure)».
Αλλά την ίδια ώρα, σύμφωνα με τα στοιχεία για τον πληθωρισμό (έως τα τέλη τριμήνου του Μαρτίου), υπήρξε αύξηση στις τιμές των μη διακριτικών αγαθών και υπηρεσιών.
Ενοίκια (+2,1%), δευτεροβάθμια εκπαίδευση (+6,1%), ιατρικές υπηρεσίες (+2,3%), φαρμακευτικά προϊόντα (+7,1%), παιδική μέριμνα (+3,9%) και ασφάλειες (+3,7%).
Εάν οι αυξήσεις των επιτοκίων αναγκάσουν νοικοκυριά να περικόψουν οποιοδήποτε από αυτά τα «προϊόντα», τότε έχουμε ένα κοινωνικό πρόβλημα, όχι μια οικονομική λύση, επισήμανε το ABC.
Και ομοσπονδιακή κυβέρνηση γνωρίζει καλά ποιες θα είναι και οι πολιτικές συνέπειες αν το κόστος ζωής παραμείνει σε αυτά τα επίπεδα, ειδικά αν η Οικονομία διολισθήσει σε ύφεση.
