Με τα… τυπικά απάντησε η ομοσπονδιακή κυβέρνηση στην επιστολή που είχε απευθύνει ο κ. Γιάννης Κωστούλιας -στις αρχές Μαρτίου λίγο πριν από την παραίτησή του από τη θέση του προέδρου της Ομοσπονδίας Ελληνικών Λεσχών Ηλικιωμένων Μελβούρνης και Βικτώριας- προς τον πρωθυπουργό, Anthony Albanese, ζητώντας του να παρέμβει για το θέμα της ακρίβειας, καθώς και άλλα προβλήματα που πλήττουν ιδιαίτερα σκληρά ειδικά πολλούς συνταξιούχους.
Την απάντηση υπογράφει -με ημερομηνία 30 Απριλίου- η κυρία Rita Scholl, διευθύντρια του τμήματος Πολιτικής για τις Συντάξεις και τις Πληρωμές (Age Pension & Payment Rates Policy Section, Payment Structures and Seniors Branch), στην οποία παραπέμφθηκε η επιστολή του κ. Κωστούλια, μετά την αρχική παραπομπή από το Γραφείο του Πρωθυπουργού, στην υπουργό Κοινωνικών Υπηρεσιών, Amanda Rishworth καθώς το «θέμα αυτό εμπίπτει στις αρμοδιότητες του χαρτοφυλακίου της».
«Μου ζητήθηκε να απαντήσω εκ μέρους της Υπουργού», επισημαίνει η κα Scholl, αναφέροντας στη συνέχεια ότι:
«Η αυστραλιανή κυβέρνηση εκτιμά τη σημαντική οικονομική και κοινωνική συμβολή των ηλικιωμένων Αυστραλών στην κοινότητά μας και επιθυμεί να εξασφαλίσει ότι το βιοτικό επίπεδο των συνταξιούχων διασφαλίζεται από τη σύνταξη γήρατος (Age Pension)».
«Οι συντάξεις χρηματοδοτούνται από τους φορολογούμενους και απευθύνονται μέσω του ελέγχου των πόρων (means test) σε εκείνους που τις χρειάζονται περισσότερο».
«Επιδόματα όπως η σύνταξη γήρατος καταβάλλονται βάσει του υψηλότερου ποσοστού πληρωμών εισοδηματικής ενίσχυσης στο αυστραλιανό σύστημα κοινωνικής ασφάλισης, επειδή οι δικαιούχοι δεν αναμένεται να εργαστούν για να συντηρήσουν τον εαυτό τους».
«Η αυστραλιανή κυβέρνηση εκτιμά ότι θα δαπανήσει περίπου 59 δισ. δολάρια για τη σύνταξη γήρατος το 2023-24 για να βοηθήσει περίπου 2,6 εκατομμύρια Αυστραλούς που πληρούν τις προϋποθέσεις (να τη λάβουν)».
«Οι συντάξεις αυξάνονται τακτικά για να συμβαδίζουν με το κόστος ζωής. Σύμφωνα με τη νομοθεσία περί κοινωνικής ασφάλισης, οι βασικές συντάξεις αναπροσαρμόζονται τον Μάρτιο και τον Σεπτέμβριο με βάση τη μεγαλύτερη αύξηση του Δείκτη Τιμών Καταναλωτή (Consumer Price Index – PCI) και την αύξηση του Δείκτη Κόστους Διαβίωσης Συνταξιούχων και Δικαιούχων (Pensioner and Beneficiary Living Cost Index – PBLCI)».
«Ο PCI και ο PBLCI μετρούν τις μεταβολές των τιμών σε μια σειρά αγαθών και υπηρεσιών, όπως τα τρόφιμα, η υγειονομική περίθαλψη, οι μεταφορές, το κόστος στέγασης και το κόστος των υπηρεσιών κοινής ωφέλειας. Τα ποσοστά βάσης των συντάξεων συγκρίνονται επίσης με τους μισθούς».
«Στις 20 Μαρτίου 2024, το μέγιστο συνολικό ποσοστό σύνταξης για τους ‘μόνους’ (singles) συνταξιούχους αυξήθηκε κατά 19,60 δολάρια σε 1.116,30 δολάρια το δεκαπενθήμερο ή 29.023,80 δολάρια το χρόνο. Το μέγιστο ποσοστό για τα ζευγάρια συνταξιούχων αυξήθηκε κατά 29,40 δολάρια σε 1.682,80 δολάρια ανά δεκαπενθήμερο ή 43.752,80 δολάρια ετησίως».
Σε σχέση με το κόστος Υγείας αναφέρεται στην απαντητική επιστολή ότι:
«Η κυβέρνηση έχει δεσμευτεί να διατηρήσει ένα ισχυρό ‘δίχτυ ασφαλείας’ για όλους τους Αυστραλούς που χρειάζονται βοήθεια και δεν μπορούν να συντηρηθούν μόνοι τους. Πρόσφατα θέσπισε μια σειρά μέτρων ανακούφισης από το κόστος διαβίωσης που αποσκοπούν στη στήριξη του βιοτικού επιπέδου των ευάλωτων Αυστραλών, όπως:
-Έως και 3 δισ. δολάρια στο πλαίσιο του Ταμείου Ελάφρυνσης του Ενεργειακού Λογαριασμού (Energy Bill Relief Fund) σε επιλέξιμα νοικοκυριά, συμπεριλαμβανομένων των συνταξιούχων και άλλων δικαιούχων εισοδηματικής ενίσχυσης. Στη Βικτώρια, η συνολική ελάφρυνση του λογαριασμού ανέρχεται σε 250 δολάρια ανά δικαιούχο νοικοκυριό.
-Επένδυση 5,7 δισ. δολαρίων σε διάστημα 5 ετών για την ενίσχυση του Medicare, συμπεριλαμβανομένων 3,5 δισ. δολαρίων για τον τριπλασιασμό του bulk billing incentive για τις πιο συνηθισμένες επισκέψεις σε Γενικούς Ιατρούς, συμπεριλαμβανομένων των συνταξιούχων, καθώς και διπλασιασμό της μέγιστης ποσότητας διανομής για περισσότερα από 300 φάρμακα του Pharmaceutical Benefits Scheme, γεγονός που μειώνει το κόστος ‘από την τσέπη’».
Για τις τιμές των σούπερ μάρκετ επισημαίνεται ότι «στις 25 Ιανουαρίου 2024, η αυστραλιανή κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι θα δώσει εντολή στην Αυστραλιανή Επιτροπή Ανταγωνισμού και Καταναλωτών (ACCC) να διεξάγει έρευνα για τον τομέα των σούπερ μάρκετ της Αυστραλίας. Στις 29 Φεβρουαρίου 2024 δημοσιεύθηκαν ένα (σχετικό) έγγραφο … και μια έρευνα για τους καταναλωτές. Μια ενδιάμεση έκθεση θα υποβληθεί στην κυβέρνηση έως τις 31 Αυγούστου 2024. Περισσότερες πληροφορίες διατίθενται στη διεύθυνση www.accc.gov.au/inquiries-and-consultations/supermarkets-inquiry-2024-25».
«Επιπλέον, ο πρωθυπουργός διόρισε τον Δρ Craig Emerson για να ηγηθεί της αναθεώρησης του (σχετικού) Κώδικα Δεοντολογίας (Food and Grocery Code of Conduct) για την αντιμετώπιση των επιβλαβών πρακτικών που απορρέουν από την ανισορροπία της διαπραγματευτικής δύναμης μεταξύ των σούπερ μάρκετ και των προμηθευτών τους. Αν θέλετε να υποβάλετε παρατηρήσεις ή να δείτε το έγγραφο διαβούλευσης και την ενδιάμεση έκθεση, επισκεφθείτε τη διεύθυνση treasury.gov.au/review/food-and-grocery-code-of-conduct-review-2023».
Υπογραμμίζεται ακόμα από την κα Scholl ότι «εκτός από την κύρια πληρωμή, οι συνταξιούχοι μπορούν να λάβουν μια σειρά παροχών και εκπτώσεων που αυξάνουν την οικονομική τους ασφάλεια, όπως:
-βοήθεια για άτομα που ενοικιάζουν κατοικία μέσω του προγράμματος Commonwealth Rent Assistance,
-την απαλλαγή της κύριας κατοικίας από τον έλεγχο περιουσιακών στοιχείων (assets test) για τους ιδιοκτήτες ακινήτων,
-επιδοτούμενα συνταγογραφούμενα φάρμακα στο πλαίσιο του Pharmaceutical Benefits Scheme,
-επιδοτούμενη υγειονομική περίθαλψη και συναφή προϊόντα,
-επιδοτούμενη φροντίδα ηλικιωμένων και
-εκπτώσεις (concessions) που παρέχονται από τις κυβερνήσεις των Πολιτειών και των Περιοχών, οι οποίες μπορεί να περιλαμβάνουν επιδοτούμενα τέλη, ηλεκτρικό ρεύμα, φυσικό αέριο, νερό, δημόσιες μεταφορές και άδειες κυκλοφορίας οχημάτων. Οι παραχωρήσεις που προσφέρονται διαφέρουν από Πολιτεία σε Πολιτεία.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις παραχωρήσεις στη Βικτώρια, μπορείτε να επισκεφθείτε τη διεύθυνση services.dffh.vic.gov.au/concessions-and-benefits».
«Σας ευχαριστούμε και πάλι για την επιστολή σας. Πιστεύω ότι οι πληροφορίες αυτές είναι χρήσιμες. Με εκτίμηση, Rita Scholl».
Το πλήρες κείμενο της απαντητικής επιστολής στον κ. Κωστούλια:
Dear Mr Kostoulias
Thank you for your letter of 5 March 2024 to the Prime Minister, the Hon Anthony Albanese MP, regarding pensioners’ cost of living. Your letter was referred to the Minister for Social Services, the Hon Amanda Rishworth MP, as this matter falls within her portfolio responsibilities. I have been asked to reply on behalf of the Minister.
The Australian Government appreciates the important economic and social contribution senior Australians make to our community and is keen to ensure that pensioners’ living standards are safeguarded by the Age Pension. Pensions are funded by taxpayers and targeted through the means test to those who need it most.
Pensions such as the Age Pension are paid at the highest rate of income support payments in the Australian social security system because recipients are not expected to work to support themselves. The Australian Government expects to spend around $59 billion on the Age Pension in 2023-24 to assist around 2.6 million eligible Australians.
Pensions increase regularly to keep pace with the cost of living. Under social security law, base pensions are indexed in March and September to the higher of the increase in the Consumer Price Index (CPI) and the increase in the Pensioner and Beneficiary Living Cost Index (PBLCI). CPI and PBLCI measure changes in prices on a range of goods and services such as food, health care, transport, housing costs and utilities costs. Base pension rates are also benchmarked to wages.
Supplied
On 20 March 2024, the maximum total pension rate for single pensioners increased by $19.60 to $1,116.30 a fortnight or $29,023.80 a year. The maximum rate for pensioner couples combined increased by $29.40 to $1,682.80 a fortnight or $43,752.80 a year.
The Government is committed to maintaining a strong safety net for all Australians who need help and cannot support themselves. It has recently delivered a range of cost of living relief measures designed to support the living standards of vulnerable Australians, including:
& Up to $3 billion under the Energy Bill Relief Fund to eligible households, including pensioners and other income support recipients. In Victoria, the total bill relief is $250 per eligible household.
& An investment of $5.7 billion over 5 years to strengthen Medicare, including $3.5 billion to triple the bulk billing incentive for the most common General Practitioner consultations including for pensioners, as well as a doubling of the maximum dispensing quantity for over 300 Pharmaceutical Benefits Scheme medicines, which lowers out-of-pocket costs.
You mention supermarket prices. On 25 January 2024, the Australian Government announced it will direct the Australian Competition and Consumer Commission to conduct an inquiry into Australia’s supermarket sector. An issues paper and consumer survey were published on 29 February 2024. An interim report will be provided to the Government by 31 August 2024. More information is available at www.accc.gov.au/inquiries-and-consultations/supermarkets-inquiry-2024-25.
In addition, the Prime Minister has appointed Dr Craig Emerson to lead the 2023-24 review into the Food and Grocery Code of Conduct to address harmful practices stemming from an imbalance of bargaining power between supermarkets and their suppliers. If you would like to make a submission, or view the consultation paper and the interim report, see treasury.gov.au/review/food-and-grocery-code-of-conduct-review-2023.
In addition to their main payment, pensioners can receive a range of benefits and concessions that increase their economic security, including:
- assistance for people who rent in the private rental market, through Commonwealth Rent Assistance;
- the exemption of the principal home from the assets test for homeowners;
- subsidised prescription medicines under the Pharmaceutical Benefits Scheme;
- subsidised health care and related products;
- subsidised aged care; and
- concessions provided by state and territory governments, which could include subsidised rates, electricity, gas, water, public transport and vehicle registration fees. Concessions offered vary between states.
For more information on concessions in Victoria, you can visit services.dffh.vic.gov.au/concessions-and-benefits.
Thank you again for writing. I trust this information is of assistance.
Yours sincerely
Rita Scholl
Director
Age Pension and Payment Rates Policy Section
Payment Structures and Seniors Branch
30 April 2024
