Η κυβέρνηση Albanese θέλει να καταστήσει ευκολότερο για τις οικογένειες στην Αυστραλία να αποκτήσουν περισσότερα παιδιά (άρα και εγγόνια), δήλωσε ο ομοσπονδιακός υπουργός Οικονομικών, Jim Chalmers, καθώς η αύξηση του πληθυσμού της χώρας εξαρτάται πλέον σχεδόν αποκλειστικά από τη μετανάστευση, η οποία προβλέπεται να μειωθεί σε χαμηλότερα επίπεδα τα επόμενα χρόνια.
«Κάποιοι άνθρωποι δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να κάνουν περισσότερα παιδιά», ανέφερε ο κ. Chalmers -πατέρας τριών παιδιών ο ίδιος- σε συνέντευξη Τύπου που παραχώρησαν με την υπουργό Οικονομίας, Katy Gallagher, στην Καμπέρα χθες, ενόψει και του επερχόμενου (την Τρίτη, 14 Μαΐου) ομοσπονδιακού προϋπολογισμού.
«Βρήκαμε έναν καλύτερο τρόπο για να στηρίξουμε αυτούς που κάνουν την επιλογή (να αποκτήσουν περισσότερα παιδιά)», πρόσθεσε.
«Ξέρω ότι θα κάνουν τις δικές τους επιλογές και δεν προσποιούμαι ούτε για μια στιγμή ότι η κυβέρνηση θα πρέπει να κατευθύνει αυτές τις επιλογές, αλλά θέλουμε να διευκολύνουμε τους ανθρώπους να κάνουν μεγαλύτερες οικογένειες, αν το θέλουν».
Αυτός είναι ο λόγος, είπε, για τον οποίο η κυβέρνηση Albanese κάνει «τεράστιες επενδύσεις» στην προσχολική αγωγή, γιατί επέκτεινε την γονική άδεια μετ’ αποδοχών και γιατί πληρώνει την εγγύηση του superannuation για την άδεια αυτή.
«Είναι ένα από τα πράγματα για τα οποία εργαστήκαμε εδώ και δύο χρόνια με την Katy, τα οποία μας κάνουν πολύ υπερήφανους».
Ο κ. Chalmers τόνισε ότι ποσοστά γεννήσεων στην Αυστραλία βρίσκονται σε μακροχρόνια πτώση και αναφέρθηκε στον προκάτοχό του, επί κυβέρνησης Howard -τον πρώην υπουργό Οικονομικών Peter Costello- ο οποίος είπε το περίφημο: «Αποκτήστε ένα (παιδί) για τη μαμά, ένα για τον μπαμπά και ένα για τη χώρα» (Have one for Mum, one for Dad, and one for the country).
«Ο Peter Costello μιλούσε πολύ γι’ αυτό (το θέμα). Ένα υγιές ποσοστό γεννήσεων είναι καλό για την Αυστραλία και θέλουμε να διευκολύνουμε τους ανθρώπους να κάνουν αυτή την επιλογή, αν το θέλουν», επανέλαβε ο υπουργός Οικονομικών, ο οποίος παραχώρησε και συνέντευξη στην The Age, με τη συζήτηση να επικεντρώνεται στο πώς θα αποκτήσουν οι οικογένειες περισσότερα παιδιά.
Ο κ. Chalmers απέκλεισε πάντως ένα «baby bonus», αντίστοιχο με αυτό του προκατόχου του, το 2004.
«Θα ήταν καλύτερα (για τη χώρα) αν τα ποσοστά γεννήσεων ήταν υψηλότερα», δήλωσε στο podcast The Morning Edition.
«Νομίζω ότι οι άνθρωποι το αφήνουν (το θέμα) για αργότερα. Και μερικές φορές αυτό σημαίνει ότι παίρνεις το χρόνο σου. Αλλά υπάρχει μια ολόκληρη σειρά από λόγους για τους οποίους αλλάζουν οι προτιμήσεις των ανθρώπων. Είναι ακριβό να μεγαλώνεις παιδιά».
Ο πληθυσμός της Αυστραλίας αυξήθηκε κατά 2,5% σε 26,8 εκατομμύρια πέρυσι, κυρίως λόγω της αύξησης της μετανάστευσης.
Στο μεταξύ, η φυσική αύξηση του πληθυσμού – γεννήσεις μείον θάνατοι – μειώνεται.
Είναι τώρα 14% χαμηλότερη από το 2019, ενώ ο δείκτης γονιμότητας έχει μειωθεί σχεδόν 20% από την παγκόσμια οικονομική κρίση του 2008.
Σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε στο έγκυρο επιστημονικό περιοδικό The Lancet τον Μάρτιο, ο δείκτης γονιμότητας της Αυστραλίας – ο αριθμός των παιδιών που αναμένεται να αποκτήσει μια γυναίκα κατά τη διάρκεια της ζωής της – θα μειωθεί από περίπου 1,63 σε 1,45 έως το 2050 και σε 1,32 έως το 2100. Το «κανονικό» ποσοστό γονιμότητας ώστε να γίνει «ομαλή» αντικαταστάση ενός πληθυσμού είναι 2,1 (replacement fertility rate).
Ο κ. Chalmers δήλωσε ότι, ενώ κατανοεί γιατί δόθηκε το -εγκαταλελειμμένο πλέον- «baby bonus» πριν από 20 χρόνια, η κυβέρνηση Albanese πιστεύει ότι υπάρχουν καλύτερες πολιτικές που δίνουν στους ανθρώπους περισσότερες επιλογές σε σχέση με τα σχέδια για την οικογενειακά τους.
Σε αυτό το σημείο επανέλαβε τις επενδύσεις στην προσχολική αγωγή, στην γονική άδεια μετ’ αποδοχών και στην εγγύηση του superannuation για την άδεια αυτή.
«Όλα αυτά τα πράγματα αφορούν την προσπάθεια να διευκολύνουμε τους ανθρώπους να κάνουν περισσότερα παιδιά, αν το θέλουν, και να εργάζονται περισσότερο, αν το θέλουν, αφού αποκτήσουν τα παιδιά τους».
«Οι άνθρωποι έχουν διαφορετικές προτιμήσεις και θέλουμε να τους διευκολύνουμε να κάνουν επιλογές σύμφωνα με τα συμφέροντά τους».
Ο υπουργός Οικονομικών αναφέρθηκε και στο πρόβλημα της Στέγασης, με τις τιμές για την αγορά ή την ενοικίαση κατοικίας στα ύψη.
«Αυτό συμβαίνει επειδή δεν έχουμε αρκετές κατοικίες, πρέπει να χτίσουμε περισσότερες για περισσότερους ανθρώπους και αυτό απαιτεί ένα σωρό πράγματα», είπε, ενόψει και συνεδρίασης του Εθνικού Συμβουλίου επί του ζητήματος.
«Απαιτεί περισσότερες επενδύσεις της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, θα κάνουμε αυτό που μας αναλογεί. Απαιτεί από τις Πολιτείες και τις Περιοχές να κάνουν αυτό που τους αναλογεί, και είμαι βέβαιος ότι θα το κάνουν».
«Σκεφτείτε τις πιέσεις στα ενοίκια, πόσο δύσκολο είναι για τους ανθρώπους να μπουν στην αγορά κατοικίας – έχουμε ευθύνη εδώ και θα την αναλάβουμε».
«Αυτό που θα δείτε στις προβλέψεις του προϋπολογισμού είναι ότι η ‘καθαρή μετανάστευση’ από το εξωτερικό το επόμενο έτος θα είναι περίπου η μισή σε σχέση με πέρυσι», συμπλήρωσε ο κ. Chalmers.
Οι προβλέψεις αναμένεται να δείξουν πτώση της ‘καθαρής’ μεταναστευτικής εισροής από 518.000 πέρυσι σε 395.000 το τρέχον οικονομικό έτος. Ακόμα, πτώση στις 260.000 του χρόνου πριν η εισροή επιστρέψει στις 235.000 περίπου, σύμφωνα με την ετήσια εισροή πριν από την πανδημία.
ΕΠΕΝΔΥΣΕΙΣ ΚΑΙ ΚΟΣΤΟΣ ΖΩΗΣ
Κατά τη συνέντευξη Τύπου στην Καμπέρα, ο κ. Chalmers και η κα Gallagher συζήτησαν για αρκετά ακόμα από τα κύρια χαρακτηριστικά του επερχόμενου προϋπολογισμού, μεταξύ των οποίων οι επενδύσεις.
«Ο προϋπολογισμός θα έχει ως στόχο την προσέλκυση και την παροχή κινήτρων για περισσότερες ιδιωτικές επενδύσεις στο μέλλον της οικονομίας μας και στο ‘future made in Australia’, ενώ θα υπάρχουν και δημόσιες επενδύσεις…», είπε ο υπουργός Οικονομικών.
Επανέλαβε ότι ως προς τις δαπάνες και τις παροχές θα υπάρξει «συγκράτηση» και φέτος λόγω των πληθωριστικών πιέσεων που επιμένουν, αλλά θα αντιμετωπιστεί η κρίση του κόστους ζωής.
«Ο προϋπολογισμός θα εξισορροπήσει τις βραχυπρόθεσμες πιέσεις που δέχονται οι άνθρωποι και τους μακροπρόθεσμους στόχους και τις ευκαιρίες της οικονομίας μας. Θα καταπολεμήσει τον πληθωρισμό χωρίς να συντρίψει την οικονομία».
Θα είναι ένας υπεύθυνος προϋπολογισμός «επειδή οι άνθρωποι υποφέρουν και η οικονομία επιβραδύνεται, αλλά θα πριμοδοτηθεί η υπευθυνότητα και η αυτοσυγκράτηση».
Σημειώνεται ότι σε συνέντευξή του στον Guardian Australia, ο κ. Chalmers, επιβεβαίωσε ότι ο νέος προϋπολογισμός δε θα αυξήσει το Jobseeker, αλλά πρότεινε ότι θα ενισχύσει τις παροχές/εκπτώσεις που συνδέονται με τις πληρωμές κοινωνικής ασφάλισης (social security payments), στο πλαίσιο μίας σειράς μέτρων που έχουν σχεδιαστεί από το οικονομικό επιτελείο για να προσφέρουν ανακούφιση από το κόστος ζωής, χωρίς να ασκήσουν περαιτέρω πίεση στον πληθωρισμό.
«Υπάρχουν περισσότεροι από ένας τρόποι για να βοηθηθούν οι άνθρωποι που λαμβάνουν πληρωμές εισοδηματικής ενίσχυσης και συντάξεις», δήλωσε.
Δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο να παρατείνει για ένα ακόμη έτος το επίδομα ενέργεια (energy rebate) των 500 δολαρίων ετησίως για τα νοικοκυριά με χαμηλό εισόδημα.
