Έχετε γνωρίσει ποτέ από κοντά κάποιον βετεράνο πολέμου της Μάχης της Κρήτης;
Αν όχι, μάλλον δεν θα βρείτε καταλληλότερη ευκαιρία από την εκδήλωση στο Περθ αυτό το Σαββατοκύριακο που γιορτάζει τα αποκαλυπτήρια του πρώτου αποκλειστικού στη χώρα Μνημείου για την ιστορική μάχη.
Ο 105χρονος Arthur Leggett OAM φέρεται να είναι ο ένας εκ των δύο τελευταίων επιζώντων Αυστραλών που πολέμησαν στο μέτωπο του ελληνικού νησιού.
Και πρόκειται για το τιμώμενο πρόσωπο της εκδήλωσης το Σάββατο, 11 Μαΐου για τα επίσημα αποκαλυπτήρια του Μνημείου της Μάχης της Κρήτης στο Kings Park.
Της τελετής θα ηγηθούν ο πολιτειακός πρωθυπουργός Δυτικής Αυστραλίας Roger Cook με τον Έλληνα πρέσβη Σταύρο Βενιζέλο.
Και η λίστα επισήμων συνεχίζεται.
Ο Αρχιεπίσκοπος Αυστραλίας Μακάριος ανακηρύχθηκε Πάτρωνας-Κηδεμόνας του Μνημείου με τον ίδιο ρόλο να μοιράζεται ο Richard Sandover, ανιψιός υψηλόβαθμου στρατιωτικού που υπηρέτησε στη Μάχη της Κρήτης με το Τάγμα Δυτικής Αυστραλίας.
Την ανέγερση του μνημείου προώθησε το ελληνοαυστραλιανό τμήμα αποστράτων RSL της πολιτείας δημιουργώντας για τον σκοπό ειδική επιτροπή.
Το μνημείο πιστεύεται ότι είναι το πρώτο στο είδος του στην Αυστραλία, αποκλειστικά δηλαδή αφιερωμένο στη Μάχη της Κρήτης.
Τα επίσημα αποκαλυπτήρια είναι ανοιχτά στο κοινό, με τους διοργανωτές να προσκαλούν νέους και μεγαλύτερους να «πάρουν μέρος σε αυτή την ευκαιρία ζωής».
Ο πρόεδρος του παραρτήματος RSL και επικεφαλής της Επιτροπής για το Μνημείο Μάχης της Κρήτης Bill Evangel περιμένει μεγάλη προσέλευση.
«Πιστεύω ότι θα έχει μερικές εκατοντάδες κόσμου.
«Σηματοδοτεί μια ιστορική μέρα για τον ελληνισμό στη Δυτική Αυστραλία. Οπότε αναμένω ότι η πλειοψηφία θα είναι ομογενείς», δήλωσε στον «Νέο Κόσμο».
Μετά την άφιξη του Κυβερνήτη Δυτικής Αυστραλίας, Christopher Dawson AC APM στον χώρο του Kings Park, θα ακολουθήσουν οι καθιερωμένες προσφωνήσεις.
Την τελετή Welcome to Country αναμένεται να πραγματοποιήσει η Di Ryder OAM από τη φυλή Noongar.
Σε επίσημα εγκαίνια μνημείων το πρωτόκολλο είθισται αυστηρό για το ποιος αναλαμβάνει καθετί.
«Ο κυβερνήτης όμως ανταποκρίθηκε θετικά σε αίτημά μας για μια εξαίρεση από το πρωτόκολλο, επιτρέποντας στον Arthur Leggett να καταθέσει το πρώτο στεφάνι», λέει ο Evangel.
Ο βετεράνος Leggett θα κάθεται στην πρώτη σειρά.
«Ο Arthur θα πει και μερικά λόγια. Είναι προφανώς ιδιαίτερη περίσταση και θέλουμε να του αποδώσουμε τον σεβασμό που του αξίζει».
Ο Μανώλης Γερογιαννάκης είναι ο πρόεδρος της Κρητικής Αδελφότητας ΔΑ και μέλος της επιτροπής για το μνημείο.
Μιλώντας στον «Νέο Κόσμο», δηλώνει ενθουσιασμένος για την ολοκλήρωση της ιδέας, έξι χρόνια μετά τη σύλληψή της.
«Και είναι υπέροχο που θα έχουμε τον τελευταίο επιζώντα βετεράνο [από τη ΔΑ] Arthur Leggett, στα αποκαλυπτήρια».
«Μου έλεγε ᾽Δεν το χάνω το μνημείο, θα είμαι εδώ μέχρι να χτιστεί᾽».
«Και το αισθάνομαι προσωπικά τιμή για εμένα που κάνουμε αυτά τα αποκαλυπτήρια για αυτόν και όλους τους άλλους βετεράνους της Μάχης της Κρήτης που γνώρισα στην παιδική μου ηλικία», λέει εξηγώντας ότι μεγάλωσε μέσα στην Κρητική Αδελφότητα με τον πατέρα του ιδρυτικό στέλεχος.
«Είναι κομμάτι της κληρονομιάς που προσπαθούμε να συνεχίσουμε οι νεότεροι».
Το κόστος του Μνημείου για τη Μάχη της Κρήτης εκτιμάται μεταξύ $600,000 και $700,000 με τα έξοδα συντήρησης να αναμένεται να προσμετρηθούν στο τελικό νούμερο.
Το εγχείρημα, λέει ο Evangel, στήριξαν γενναιόδωρα από την πρώτη στιγμή η ελληνική κοινότητα, η ομοσπονδιακή και πολιτειακή κυβέρνηση, ο Έλληνας Πρόξενος, το National Trust Δυτικής Αυστραλίας, η Ένωση Αποστράτων, ο Δήμος Perth, το σχολείο St Andrew’s Grammar, και άλλοι χορηγοί συμπεριλαμβανομένων του Lottery West, ενώ κονδύλια φέρεται να δόθηκαν και από το ελληνικό κράτος.
Ο Αντιναύαρχος Χρήστος Σασιάκος, Υπαρχηγός του Γενικού Επιτελείου Εθνικής Άμυνας Ελλάδας θα βρίσκεται στην εκδήλωση εκπροσωπώντας την ελληνική κυβέρνηση.
Η ιδέα για την ανέγερση του μνημείου ξεκίνησε από τον Evangel και τον ιστορικό John Yiannakis, ως φόρος τιμής στη μάχη που πιστεύουν ότι ενώνει Αυστραλούς και Έλληνες, και «ενδεχομένως δεν έχει λάβει την αναγνώριση που της αξίζει στην ευρύτερη κοινότητα».
Το σχέδιο του μνημείου επιμελήθηκαν οι γλύπτες Joan και Charlie Smith των Smith Sculptors.
Σε πρόσφατη συνέντευξη στον «Νέο Κόσμο», ο Δρ Yiannakis σχολίαζε για τον συμβολισμό του μνημείου σχετικά με «τις συνέπειες που επιφέρει ο πόλεμος στις ζωές μας».
«Αποσκοπεί να αναγνωρίσει το κουράγιο και τη θυσία όσων υπηρέτησαν και υπέμειναν τη Μάχη της Κρήτης, Αυστραλών και Ελλήνων, υπέρ της άμυνας και της ελευθερίας τους».
Ο Γερογιαννάκης πιστεύει ότι γι᾽αυτό ακριβώς είναι σημαντικό να δώσουν το παρών στην εκδήλωση και μέλη της ευρύτερης κοινότητας.
«Δεν είναι μόνο για τους Κρητικούς. Είναι και για να τιμήσουμε τους Αυστραλούς που βρέθηκαν εκεί και βοήθησαν.
«Είναι ζήτημα τιμής και αναγνώρισης, των Κρητικών, των Αυστραλών, όλων.
«Και κυρίως για να μην ξεχάσουμε. Ότι στο τέλος της ημέρας, ο πόλεμος δεν έχει νικητές, μόνο χαμένους».
Τα επίσημα αποκαλυπτήρια του Μνημείου της Μάχης της Κρήτης θα λάβουν χώρα επί της Saw Avenue precinct στο Kings Park, Perth, το Σάββατο 11 Μαΐου. Προσέλευση στις 9.45 π.μ. για έναρξη στις 10.15 π.μ. (είσοδος μέσω της Thomas St).