Με το ένα πόδι στον τελικό της A-League φαίνεται ότι είναι η Central Coast Mariners μετά την εκτός έδρας νίκη της επί της Sydney FC στο Allianz Stadium, με 1-2, στο πρώτο σκέλος των ημιτελικών του πρωταθλήματος.
Η Sydney FC δεν είχε στη σύνθεσή της τον οργανωτή του παιχνιδιού της, τον Άγγλο Joe Lolley, ο οποίος τραυματίστηκε την προηγούμενη εβδομάδα και θα απουσιάσει και από την ρεβάνς του ημιτελικού το επόμενο Σάββατο.
Παρ΄ όλα αυτά, η ομάδα του Ufuk Talay ξεκίνησε ενθαρρυντικά τον αγώνα αναλαμβάνοντας μια κάποια υπεροχή έναντι της αντιπάλου της, που εκφράστηκε με ένα γκολ στο 25′ με τον Joel King.
Από εκεί και πέρα όμως οι Mariners άρχισαν να ανεβάζουν σταδιακά την απόδοσή τους και να κερδίζουν έδαφος, χάνοντας μάλιστα και μια-δύο ευκαιρίες για την ισοφάριση.
Ωστόσο, η ισοφάριση για την ομάδα του Mark Jackson δεν άργησε να έρθει. Σημειώθηκε στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου, στο 45+3′, με τον Josh Nisbet, ο οποίος ήταν για μια ακόμα φορά η κινητήρια δύναμη της ομάδας.
Με την είσοδο των παικτών για το δεύτερο ημίχρονο, η ομάδα του Gosford άρχισε να πιέζει, αναζητώντας ένα δεύτερο γκολ ώστε να πάει με αβαντάζ στη ρεβάνς της επόμενης εβδομάδας στην έδρα της και με απώτερο σκοπό να “κλειδώσει” την πρόκριση στον τελικό.
Αυτό έγινε στο 56′ όταν ο διαιτητής καταλόγισε πέναλτι σε βάρος της Sydney FC, το οποίο μετέτρεψε σε γκολ ο Βραζιλιάνος Mikael Doka, κάνοντας το 1-2, εν μέσω των ξέφρενων πανηγυρισμών των συμπαικτών του, αλλά και των φιλάθλων που είχαν ταξιδέψει έως το Σίδνεϊ για να συμπαρασταθούν στην ομάδα τους.
Το υπόλοιπο της αναμέτρησης κύλησε με δυσάρεστες εξελίξεις για τους Σιδνεώτες, μιας και αποβλήθηκαν δύο παίκτες, στο 63′ ο Jack Rodwell και στο 82′ ο Corey Hollman, και οι δύο για σκληρά μαρκαρίσματα σε αντιπάλους τους και έχοντας προηγουμένως κίτρινες κάρτες, κάνοντας έτσι την Sydney FC να τελειώσει τον αγώνα με εννέα παίκτες.
Η ρεβάνς θα διεξαχθεί το επόμενο Σαββατο, 18 Μαΐου, στις 7.45μμ., στο Industree Group Stadium του Gosford.
Να σημειωθεί ότι η πρώτη αναμέτρηση στον άλλο ημιτελικό μεταξύ Melbourne Victory και Wellington Phoenix θα διεξαγόταν χθες Κυριακή στο ΑΑΜΙ Park της Μελβούρνης, με τη ρεβάνς να γίνεται επίσης το Σάββατο, 18 Μαΐου, στις 4.30μμ., στο Ουέλινγκτον της Νέας Ζηλανδίας.
Οι νικήτριες των ημιτελικών θα διεκδικήσουν το τρόπαιο του πρωταθλήματος 2023-2024 στον τελικό του Σαββάτου, 25 Μαΐου, την έδρα και την ώρα διεξαγωγής του οποίου δεν γνωρίζουμε ακόμα.
