Στον τελικό της A-League θα έχουμε την κόντρα μεταξύ Central Coast Mariners – Melbourne Victory, που θα διεξαχθεί το Σάββατο, 25 Μαΐου, στις 7.00μμ., στο Industree Stadium, στο Gorford της Νέας Νότιας Ουαλίας.
Η ομάδα της Μελβούρνης, παρά τον παράγοντα έδρα στο Ουέλινγκτον και παρά το κατάμεστο στάδιο από οπαδούς της Wellington Phoenix, κατάφερε να φύγει με νίκη 1-2 και να πάει στο τελικό του επόμενου Σαββάτου.
ΤΕΡΑΣΤΙΑ Η ΝΙΚΗ ΤΗΣ VICTORY
Ένα ακόμα θρίλερ είχαμε στο Sky Stadium που κράτησε την αγωνία στα ύψη μέχρι και το τελευταίο σφύριγμα.
Στο πρώτο ημίχρονο το παιχνίδι ήταν δυνατό, αλλά μοιρασμένο κατά βάση. Η Wellington Phoenix είχε μεν μια ελαφρά υπεροχή κατά διαστήματα, αλλά η Victory ήταν καλά… διαβασμένη, με σταθερή άμυνα, πολύ καλό κέντρο και τους Arzani, Teague, Valadon, Bonevacia και σε μεγάλη κινητικότητα, χωρίς βέβαια να υστερούν και οι υπόλοιποι.
Μια-δύο φορές που οι επιθετικοί της Phoenix κατέβηκαν με αξιώσεις στην περιοχή του Paul Izzo, ο γκολκίπερ της Victory δεν άφησε περιθώρια για κάτι εκπληκτικό από την πλευρά των Νεοζηλανδών.
Και οι δύο ομάδες προσπάθησαν να πετύχουν ό,τι το καλύτερο μπορούσαν είχαν και έτσι το πρώτο μέρος έληξε με 0-0.
Στο δεύτερο μέρος επικράτησε η ίδια ένταση και στο 49 ‘ ο Βούλγαρο των Νεοζηλανδών, Kraev, έχασε μοναδική ευκαιρία να ανοίξει το σκορ για την ομάδα του.
Η υπεροχή των κίτρινων συνεχίστηκε και στο 62′ κέρδισαν πέναλτι έχοντας έτσι μια μοναδική ευκαιρία να προηγηθούν. Βέβαια, το πέναλτι ήταν αμφιλεγόμενο και ακόμα και τώρα διίστανται οι απόψεις για το αν ήταν πράγματι πέναλτι, γιατί η μπάλα μετά από σουτ επιθετικού των Νεοζηλανδών χτύπησε βασικά στο στήθος του Arzani.
Πάντως, το πέναλτι που χτύπησε τελικά ο αρχηγός της Phoenix, Rufer, απέκρουσε ο Izzo, κάνοντας για μια ακόμα φορά το… θαύμα του.
Η Wellington συνέχισε τις λυσσώδεις επιθέσεις της και στο 74′ είχε δοκάρι.
Όμως ήταν η Victory αυτή που προηγήθηκε στο 82′ με ένα ασύλληπτο σε εκτέλεση αριστερό σουτ τoυ ακραίου δεξιού μπακ Adama Traore.
Στο υπόλοιπο διάστημα η Victory κατάφερε να αντέξει στις επιθέσεις του Κώστας Μπαρμπαρούση και της παρέας του.
Κι εκεί που όλα φαίνονταν ότι τελείωναν, ήρθε μιά άτυχη στιγμή για την άμυνα των Μελβουρνιωτών και ο Πολωνός, Oscar Zawada, που είχε μπει στο δεύτερο μέρος στη θέση του Kraev, κατάφερε στο 90+9′ να ισοφαρίσει και να στείλει τον αγώνα στην παράταση.
Όμως, στο 102′ και με κοντινή κεφαλιά μετά από πολύ καλή εκτέλεση κόρνερ του Jake Brimmer, ο Chris Ikonomidis έβαλε ξανά μπροστά την Victory στο σκορ με 1-2, το οποίο παρά τις προσπάθειες των παικτών της Phoenix έμεινε έως το τέλος, στέλνοντας την ομάδα της Μελβούρνης στον τελικό του πρωταθλήματος.
Η ΜΑΧΗ ΤΟΥ GOSFORD
Λίγη ώρα αργότερα, στο Gosford η Central Coast Mariners συναντούσε την Sydney FC στη ρεβάνς του 1-2 του Allianz της προηγούμενης εβδομάδας.
Το στάδιο ήταν κατάμεστο (πάνω από 20.000 θεατές το παρακολούθησαν) και ανάμεσα στους επισήμους ήταν και ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας Anthony Albanese, με την σύντροφό του.
Το πρώτο ημίχρονο ήταν βασικά ένας επιθετικός μονόλογος της Sydney FC – η οποία, να σημειωθεί, δεν είχε τις υπηρεσίες του τραυματία οργανωτή της, Joe Lolley, ο οποίος παρακολούθησε τον αγώνα από την εξέδρα, αλλά και δύο ακόμα βασικών στελεχών του, των Holmes και Rodswell, οι οποίοι αποβλήθηκαν στον πρώτο αγώνα μεταξύ των δύο ομάδων.
Πάντως, ο τερματοφύλακας των γηπεδούχων, Danny Vukovic, ήταν θετικότατος όποτε χρειάστηκε να επέμβει.
Στο 63′ η Sydney FC βρέθηκε μπροστά στην επίτευξη ενός τέρματος, ο Brian Kaltak μάλλον απέκρουσε μέσα από τη γραμμή, ωστόσο και με την υπόδειξη του VAR το γκολ δεν μέτρησε γιατί ο Βραζιλιάνος φορ των Σιδνεωτών, Fabio Gomes, ήταν σε θέση οφσάιντ.
Το παράδοξο είναι ότι ενώ η Sydney FC κυριάρχησε σε όλο τον αγώνα και η κατοχή της μπάλας από αυτήν έφτασε σε ποσοστό πάνω από 71%, πέρα από τη φάση του 63’ και μία-δύο άλλες φάσεις, δεν μπόρεσε να το εκμεταλλευτεί.
Μοιραία, το παιχνίδι έληξε 0-0 αλλά επειδή η Mariners είχε επιβληθεί με 1-2 στον πρώτο αγώνα ήταν αυτή που πανηγύρισε την πρόκριση στον τελικό, ο οποίος θα διεξαχθεί το επόμενο Σάββατο, 25 Μαΐου στο Gosford.
