Μία ακόμα -μικρή έστω- «ανάσα» με τους λογαριασμούς ενέργειας αναμένουν νοικοκυριά και επιχειρήσεις μετά από την έκπτωση των $300 του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού, καθώς οι ρυθμιστικές Αρχές ανακοίνωσαν μειωμένες τιμές αναφοράς (benchmark prices) για το ρεύμα στις περισσότερες Πολιτείες.
Πιο συγκεκριμένα, στη Βικτώρια, η αρμόδια Επιτροπή Βασικών Υπηρεσιών (Essential Services Commission) έκανε γνωστή την τελική της απόφαση ότι από την 1η Ιουλίου, βάσει της Προεπιλεγμένης Προσφοράς (Victorian Default Offer), η μέση τιμή για το ηλεκτρικό θα μειωθεί ετησίως κατά περίπου 100 δολάρια (ή 6%) για τις κατοικίες και κατά περίπου 260 δολάρια (ή 7%) για τις μικρές επιχειρήσεις.
Περίπου 340.000 νοικοκυριά και 58.000 μικροεπιχειρήσεις βρίσκονται επί του παρόντος στην Victorian Default Offer. Επίσης 180.000 πελάτες σε ενσωματωμένα δίκτυα, όπως πολυκατοικίες και συγκροτήματα γραφείων, στα οποία η Victorian Default Offer εφαρμόζεται ως μέγιστη χρέωση.
Η διευθύνουσα σύμβουλος της Essential Services Commission, Sarah Sheppard, δήλωσε ότι η απόφαση είναι καλή είδηση για τους καταναλωτές της Βικτώριας, καθώς μειώνει τους μέσους λογαριασμούς των νοικοκυριών έως και 124 δολάρια ετησίως σε ορισμένες περιοχές.
«Ένας ‘μέσος’ οικιακός πελάτης με την Victorian Default Offer θα εξοικονομήσει 100 δολάρια ετησίως και ένας ‘μέσος’ πελάτης μικρών επιχειρήσεων θα εξοικονομήσει 260 δολάρια ετησίως», είπε και πρόσθεσε:
«Ακούσαμε έντονα σχόλια από τα ενδιαφερόμενα μέρη ότι οι πιέσεις του κόστους ζωής συνεχίζουν να δυσκολεύουν πολλούς στην κοινότητά μας. Η προσιτότητα και η προστασία των καταναλωτών παραμένουν στο επίκεντρο της προσοχής της Επιτροπής».
«Ο έμπορος λιανικής πώλησης ηλεκτρικής ενέργειας είναι υποχρεωμένος να σας ενημερώνει αν μπορεί να σας προσφέρει μια καλύτερη προσφορά τουλάχιστον μία φορά κάθε τρεις μήνες. Οι έμποροι λιανικής πώλησης πρέπει επίσης να βοηθούν τους πελάτες που αντιμετωπίζουν πίεση λόγω των λογαριασμών».
«Εάν έχετε πρόβλημα να πληρώσετε τον λογαριασμό του ηλεκτρικού σας ρεύματος, ζητήστε βοήθεια από τον έμπορο λιανικής πώλησης. Μπορεί να δικαιούστε βοήθεια, όπως προγράμματα πληρωμών και βοήθεια για την υποβολή αίτησης για ενεργειακές παραχωρήσεις της κυβέρνησης της Βικτώριας και επιχορηγήσεις για την ανακούφιση των λογαριασμών υπηρεσιών κοινής ωφέλειας (Utility Relief Grants)».
Παράλληλα, εν μέσω της είδησης ότι η Νέα Νότια Ουαλία θα παρατείνει τη διάρκεια ζωής του μεγαλύτερου σταθμού ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα στην Αυστραλία για δύο χρόνια, του Eraring στη Lake Macquarie, για να βοηθήσει στη συγκράτηση των τιμών, η Ρυθμιστική Αρχή Ενέργειας (AER – που είναι αρμόδια για Ν.Ν.Ουαλία, Νότια Αυστραλία και Κουίνσλαντ) εξέδωσε τη δική της τελική απόφαση σχετικά με τις λεγόμενες Προεπιλεγμένες Προσφορές (DMO – default market offers).
Όπως ανακοινώθηκε, ενώ οι τιμές αναφοράς για τα νοικοκυριά στη Ν.Ν.Ουαλία και τη Νότια Αυστραλία θα μειωθούν έως και 1,1% και 2,8% αντίστοιχα, θα αυξηθούν έως και 4,2% σε τμήματα του Κουίνσλαντ.
Η απόφαση αυτή διαμορφώνει τον μέσο λογαριασμό, με την DMO, σε έως και 2.499 δολάρια στη Ν.Ν. Ουαλία, 2.052 δολάρια στο Κουίνσλαντ και 2.216 δολάρια στη Νότια Αυστραλία.
Η πρόεδρος της AER, Clare Savage δήλωσε ότι η εποπτική αρχή προσπάθησε να θέσει την προστασία των καταναλωτών σε προτεραιότητα κατά τον καθορισμό των τιμών για το επόμενο οικονομικό έτος, λαμβάνοντας υπόψη της μειώσεις έως και 21% στη χονδρική τιμή της ηλεκτρικής ενέργειας από τη δημοσίευση του σχεδίου της απόφασης τον Μάρτιο.
Ομοίως, είπε, ότι η AER είχε αρνηθεί στους παρόχους «ένα πρόσθετο επίδομα ανταγωνισμού» που διεκδικούσαν.
Ωστόσο, τα μέτρα αυτά αντισταθμίστηκαν από τις αυξήσεις στο κόστος των στύλων και των καλωδίων, το οποίο μπορεί να αντιπροσωπεύει έως και το 50% του τελικού λογαριασμού ενός πελάτη.
Η ίδια σημείωσε ότι, παρόλο που οι τιμές αναφοράς θα αυξηθούν στο Κουίνσλαντ, οι εκπτώσεις ύψους 1.000 δολαρίων στην εν λόγω Πολιτεία, σε συνδυασμό με τα $300 από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, σημαίνουν ότι οι περισσότεροι καταναλωτές θα εξακολουθούν να είναι κερδισμένοι.
«ΚΟΝΤΡΑ» ΓΙΑ ΤΟ ΦΥΣΙΚΟ ΑΕΡΙΟ
Στο μεταξύ, η υπουργός Ενέργειας της Βικτώριας, Lily D’Ambrosio «απάντησε» εκ νέου στις επικρίσεις της ομοσπονδιακής υπουργού Πόρων, Madeleine King, υποστηρίζοντας ότι η άποψή της είναι «λανθασμένη» και τόνισε ότι δεν απομείνει «καθόλου φυσικό αέριο» στη Βικτώρια.
Νωρίτερα αυτόν το μήνα, η κα King περιέγραψε τη νέα μελλοντική στρατηγική της ομοσπονδιακής κυβέρνησης για το φυσικό αέριο ως «βασισμένη σε γεγονότα και δεδομένα, όχι σε ιδεολογίες ή ευσεβείς πόθους», αφήνοντας αιχμές για την πολιτική που ακολουθεί η Βικτώρια.
Η κα King δήλωσε ότι «το φυσικό αέριο θα παραμείνει σημαντική πηγή ενέργειας μέχρι το 2050 και μετά», ώστε να αποφευχθούν ενεργειακές ελλείψεις και αυξήσεις των τιμών στην πορεία προς το «καθαρό μηδέν».
Ωστόσο, η κα D’Ambrosio, σε κατάθεσή της σε Επιτροπή (Public Accounts and Estimates) επέκρινε την ομοσπονδιακή υπουργό, λέγοντας ότι η εξαγωγή φυσικού αερίου μόνο αυξάνει το κόστος για τους κατοίκους της Βικτώριας.
«Είμαι στην ευχάριστη θέση να πω ότι η Madeleine King κάνει λάθος», είπε.
Το σχέδιο της Βικτώριας, πρόσθεσε, έχει ως στόχο «να μην αφήσει τους κατοίκους της Βικτώριας να μείνουν ξεκρέμαστοι σε κάποια παραμυθένια ιδέα ότι υπάρχουν όλα αυτά τα αποθέματα φυσικού αερίου που δεν έχουν ακόμη αξιοποιηθεί στην Πολιτεία».
Κανείς δεν είχε υποβάλει αίτηση για άδεια έρευνας ή εξόρυξης φυσικού αερίου στην ξηρά, πρόσθεσε.
«Δεν υπάρχει φυσικό αέριο … Η γεωλογία μας λέει επίσης ότι στη Βικτώρια … τα αποθέματα φυσικού αερίου μας εξαντλούνται».
Ο Australian Energy Market Operator προειδοποίησε εκ νέου τον περασμένο μήνα για έλλειψη φυσικού αερίου τα επόμενα χρόνια στις νότιες Πολιτείες, συμπεριλαμβανομένης της Βικτώριας, που φέρεται να έχει ειδοποιηθεί ότι τα σπίτια και οι επιχειρήσεις δεν μπορούν να στραφούν εγκαίρως στην ηλεκτρική ενέργεια για να αποφύγουν τα προβλήματα.
Σύμφωνα με ένα ενημερωτικό σημείωμα από υπαλλήλους του υπουργείου Ενέργειας της Βικτώριας πέρυσι – το οποίο περιήλθε στην κατοχή της πολιτειακής αντιπολίτευσης βάσει των νόμων περί ελευθερίας των πληροφοριών – προειδοποιούσε την κα D’Ambrosio για διαφαινόμενες ετήσιες ελλείψεις φυσικού αερίου ήδη από το 2026.
«Ο εξηλεκτρισμός στη Βικτώρια δεν μπορεί να γίνει αρκετά γρήγορα για να αντιμετωπιστούν αυτές οι ελλείψεις» αναφέρεται και ότι θα χρειαστούν νέες πηγές για να «διατηρηθεί ο αξιόπιστος εφοδιασμός των καταναλωτών φυσικού αερίου και να υποστηριχθεί η αυξανόμενη χρήση της ηλεκτροπαραγωγής από φυσικό αέριο».
«Οι ελλείψεις το 2026/2027 δεν μπορούν να καλυφθούν από τη Νέα Νότια Ουαλία ή τη Νότια Αυστραλία, καθώς προβλέπεται ότι όλες οι νότιες Πολιτείες θα είναι ελλειμματικές και υπάρχει περιορισμένη χωρητικότητα αγωγών για εισαγωγές στη Βικτώρια», ανέφερε το ενημερωτικό σημείωμα του Ιουλίου 2023 που συνέταξε το Υπουργείο Ενέργειας, Περιβάλλοντος και Κλιματικής Δράσης.
«Το κενό εφοδιασμού θα παραμείνει ακόμη και αν αναπτυχθούν όλα τα επί του παρόντος δεσμευμένα και αναμενόμενα έργα των νότιων Πολιτειών».
Τον Μάρτιο, η κα D’Ambrosio δήλωσε ότι η Βικτώρια «έχει υπεραρκετή ηλεκτρική ενέργεια για να καλύψει τις ανάγκες μας κατά τη διάρκεια μιας χειμερινής περιόδου».
