Οι Central Coast Mariners στέφθηκαν για δεύτερη συνεχή φορά πρωταθλητές Αυστραλίας, αυτή τη φορά για την περίοδο 2023-2024.
Η νίκη αυτή έρχεται να συμπληρώσει μια τεράστια χρονιά για την ομάδα του Gorsford, μιας και είναι ο τρίτος συνεχής τίτλος που κατακτά αυτή την περίοδο, το περίφημο τρεμπλ.
Μετά την κατάκτηση της πρώτης θέσης στη βαθμολογία της κανονικής περιόδου του πρωταθλήματος που της έφερε το Premiership, η ομάδα του Mark Jackson κατέκτησε το ασιατικό ACF Cup, νικώντας στον τελικό της 6ης Μαίου στο Ομάν την λιβανέζικη Al Ahed με 0-1.
Τώρα κατέκτησε και το Championship, ολοκληρώνοντας κάτι παραπάνω από επιτυχώς μια μεγάλη πορεία σε μια πολύ δύσκολη αγωνιστική περίοδο.
Μια ομάδα αλλαγμένη σε σχέση με πέρυσι, αφού αρκετά από τα αστέρια της έφυγαν για άλλες αναζητήσεις σε άλλα πρωταθλήματα, και με άλλον προπονητή, η Central Coast Mariners κατάφερε να προσπεράσει όλα τα εμπόδια και να στεφθεί ξανά πρωταθλήτρια της A-League.
Από την άλλη, ο προπονητής της Melbourne Victory, Tony Popovic, με την ήττα αυτή συνεχίζει να τον καταδιώκει αυτή η κακιά παράδοση, μιας και είναι ο πέμπτος τελικός στον οποίο έχει πάει, αλλά δεν έχει κερδίσει κανέναν. Υπενθυμίζουμε ότι οι τέσσερις προηγούμενες φορές ήταν τρεις με την Western Sydney Wanderers και μια με την Perth Glory.
Ο τελικός άρχισε με τους καλύτερους οιωνούς για την Victory αφού από το πρώτο κιόλας λεπτό έκανε αισθητή την παρουσία της μέσα στο γήπεδο, προσπαθώντας να δημιουργήσει ευκαιρίες για να διεισδύσει στα καρέ του Vucovic.
Το στάδιο ήταν κατάμεστο, μιας και 21.379 άνθρωποι παρακολούθησαν ζωντανά τον τελικό, αριθμός που αποτελεί νέο ρεκόρ προσέλευσης για το Industrie Group Stadium. Μάλιστα σε διπλανό στο στάδιο πάρκο είχε στηθεί μεγάλη οθόνη όπου κόσμος που δεν μπόρεσε να μπει στο γήπεδο παρακολουθούσε από εκεί τον αγώνα.
Το ίδιο έγινε και στη Μελβούρνη, μιας και φίλαθλοι της ομάδας της Μελβούρνης που δεν μπόρεσαν να ταξιδέψουν πήγαν στο ΑΑΜΙ να παρακολουθήσουν δωρεάν τον αγώνα στις κερκίδες του σταδίου από μεγάλες οθόνες.
Στο πρώτο μέρος η Central Coast Mariners δεν φάνηκε ιδιαίτερα, καθώς η ομάδα του Tony Popovic σε όλη σχεδόν τη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου είχε την υπεροχή, την κατοχή της μπάλας, δημιούργησε δύο ευκαιρίες για να σκοράρει με τον Daniel Arzani, αλλά το σκορ έμενε στο 0-0 και έτσι τελείωσε το πρώτο ημίχρονο.
Στο δεύτερο ημίχρονο η Victory μπήκε ξανά επιθετικά στο γήπεδο και έχασε μια ευκαιρία με τον Adama Traore.
Όμως στο 50′ κατάφερε να προηγηθεί με ένα πολύ καλό σε εκτέλεση γκολ με τον Jason Geria, ένα γκολ που έφερε πανζουρλισμό στους τρεις και πλέον χιλιάδες φίλους της Victory που ταξίδεψαν από τη Μελβούρνη.
Το γκολ αυτό όμως ξύπνησε τους Mariners οι οποίοι άρχισαν το σφυροκόπημα. Αλλά πέρα από δύο μόνο χλιαρά σουτ στο στόχο δεν μπόρεσαν να αλλάξουν την εικόνα της αναμέτρησης.
Ωστόσο, εκεί που όλα φαινόταν ότι ο τελικός έγερνε προς την πλευρά των Μελβουρνιωτών στο 90+1′ ο νεοεισελθών Ryan Edmondson κατάφερε να ισοφαρίσει βάζοντας φωτιά στον αγώνα και στέλνοντάς τον στην παράταση.
Ήταν η αρχή της αντίστροφης μέτρησης.
Στο 97′ ο 19χρονος Miguel Di Pizio, που είχε μπει ως αλλαγή στο δεύτερο μέρος και μετά από μπαλιά του (επίσης νεοεισελθώντα) Βραζιλιάνου Barcellos έκανε το 2-1, σηματοδοτώντας την ολική επαναφορά της ομάδας της Νέας Ουαλίας
Η Victory ανασυντάχθηκε στο δεύτερο μέρος της παράτασης και δημιούργησε κάποιες δύσκολες καταστάσεις στην εστία του Vucovic, ωστόσο, οι τελικές προσπάθειες απέβησαν άκαρπες.
Στα τελευταία δύο με τρία λεπτά επικράτησε μια κάποια χαλάρωση και από τις δύο ομάδες, αλλά στο 120+1′ ο Ryan Edmondson έκανε το τελικό 3-1.
