Η συγκλονιστική υπόθεση που είχε συνταράξει την κοινότητα του McLaren Vale, έκλεισε την Τετάρτη με τον 59χρονο οδηγό John Tsalapatis, από την Αδελαΐδα, να αποφεύγει τη φυλακή, καθώς το δικαστήριο αποφάσισε να του επιβάλει ποινή κατ’ οίκον περιορισμού για τρία χρόνια. Η απόφαση αυτή ελήφθη μετά την καταδίκη του τον Μάρτιο για επικίνδυνη οδήγηση που προκάλεσε τον θάνατο της 61χρονης δασκάλας, Bernice Sternberg.
Το δυστύχημα σημειώθηκε το 2021, όταν ο Tsalapatis πέρασε από μια διασταύρωση στο McLaren Vale χωρίς να δώσει προτεραιότητα, παρά τις δύο προειδοποιητικές πινακίδες και τις καλές καιρικές συνθήκες. Η σύγκρουση είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο της άτυχης γυναίκας, η οποία ήταν επιβάτης στο αυτοκίνητο που οδηγούσε ο σύζυγός της, Rony Sternberg. Ο κ. Sternberg και ο οδηγός ενός άλλου οχήματος τραυματίστηκαν επίσης.
Κατά την επιβολή της ποινής, ο δικαστής του Περιφερειακού Δικαστηρίου Νίκος Αλεξανδρίδης ανέφερε ότι αποδέχεται την «βαθιά ενοχή» του Tsalapatis σχετικά με το δυστύχημα. Ωστόσο, επεσήμανε ότι η μεταμέλειά του δεν περιλάμβανε την ανάληψη ευθύνης για τις πράξεις του, οι οποίες οδήγησαν στον θάνατο της Bernice Sternberg και τον τραυματισμό δύο άλλων ανθρώπων.
«Η μεταμέλειά σας, όμως, δεν περιλαμβάνει την ανάληψη ευθύνης… η οποία προκάλεσε το θάνατο ενός ατόμου και βλάβη σε δύο άλλους,» είπε ο δικαστής Αλεξανδρίδης. «Διαφωνήσατε με τους ισχυρισμούς ότι οδηγούσατε με επικίνδυνο ή απερίσκεπτο τρόπο. Μπορεί να δοθεί μόνο περιορισμένη βαρύτητα στις εκφράσεις μεταμέλειας που κάνατε».
Ο δικαστής υπογράμμισε ότι δεν υπήρχε καμία δικαιολογία για τον τρόπο οδήγησης του Tsalapatis, καθώς υπήρχαν επαρκείς προειδοποιήσεις για τη διασταύρωση. Κατά την ακροαματική διαδικασία ακούστηκε επίσης ότι ο Tsalapatis εργάζεται ως μηχανικός σε μια πρωτοβουλία που συμβάλλει στην προώθηση των οικονομικών συμφερόντων του κράτους και στην αντιμετώπιση των περιβαλλοντικών προκλήσεων της κλιματικής αλλαγής.
«Υποστηρίχθηκε ότι αυτή τη στιγμή ασχολείστε με σημαντικό έργο το οποίο θα συμβάλει στην προώθηση των οικονομικών συμφερόντων του κράτους, ενώ παράλληλα αντιμετωπίζετε τις περιβαλλοντικές προκλήσεις της κλιματικής αλλαγής,» είπε ο δικαστής Αλεξανδρίδης. «Αναφέρθηκε ότι το έργο στο οποίο θα συμμετείχατε θα χανόταν αν φυλακιζόσαστε – ή θα επηρεαζόταν σημαντικά αν εκτίατε την ποινή σας σε κατ’ οίκον περιορισμό».
Ο δικαστής όρισε περίοδο μη αποφυλάκισης δύο ετών και τεσσάρων μηνών.
Επιπλέον, ο Tsalapatis έχασε την άδεια οδήγησης για 12 χρόνια. Η οικογένεια Sternberg, δεν παρέστη στο δικαστήριο. Ο Tsalapatis έχει ασκήσει έφεση κατά της απόφασης του δικαστηρίου.
