Ο ήχος ενός βίαιου χτυπήματος γέμισε το μικρό εξοχικό σπίτι του William Dunstan στο Ballarat τη νύχτα της 19ης Δεκεμβρίου 1914. Ο Γουίλιαμ σηκώθηκε γρήγορα και όρμησε προς την πόρτα όπου με έκπληξη είδε ότι ήταν ο Αντιστράτηγος Sir William Birdwood. «Κύριε Birdwood;» είπε ο Γουίλιαμ με σαστισμένο βλέμμα στο πρόσωπό του. «Πρέπει να έρθετε μαζί μου αύριο στις 5 το πρωί, πρέπει να είστε έτοιμοι να πάτε να πολεμήσετε στην Καλλίπολη! Θα ξεκινήσουμε την εκπαίδευσή μας στην Αίγυπτο και τον Φεβρουάριο θα κατευθυνθούμε στην Καλλίπολη».
Ο Γουίλιαμ ξαφνικά έχασε τη γη κάτω από τα πόδια του και το σαγόνι του «έπεσε» από το τόσο τρομακτικό σοκ που έπαθε για πρώτη φορά στη ζωή του. Έδιωξε τον στρατηγό και πήγε να το πει στη γυναίκα του. «Πρέπει να φύγω για τη δουλειά αμέσως καθώς με έχουν καλέσει να αγωνιστώ στην Καλλίπολη», είπε ο Γουίλιαμ προσπαθώντας να συγκρατήσει τα δάκρυά του και να παραμείνει δυνατός μπροστά στη γυναίκα του. «Τι!» Αναφώνησε η γυναίκα του. «Ξέρω ότι είναι κακό, αλλά πρέπει να πάω και θα επιστρέψω!» «Τουλάχιστον έτσι νομίζω», ψιθύρισε ο William κάτω από την ανάσα του.
«Τώρα πρέπει να πάω να στηρίξω τη χώρα μου!» Και με αυτό ο Γουίλιαμ είπε το τελευταίο αντίο, μάζεψε τα πράγματά του και βγήκε από την πόρτα με πόνο στην καρδιά.
Αφού συγκεντρώθηκαν όλοι, ο Γουίλιαμ και πάνω από 400.000 ANZACs, ταξίδεψαν στην Αίγυπτο όπου αποβιβάστηκαν σε ένα στρατόπεδο που ονομαζόταν Mena Camp. Μόλις έφτασαν, η καρδιά του Γουίλιαμ σφίχτηκε μόλις αντίκρυσε την πραγματικότητα. Την πραγματικότητα ότι θα πρέπει να κοιμηθεί στο πάτωμα, να κάνει ασκήσεις μέχρι να μην αντέχει το σώμα του και κυρίως να ρισκάρει τη ζωή του.
«Η εκπαίδευση θα ξεκινήσει αύριο το πρωί! Όλοι πρέπει να είναι ξύπνιοι μέχρι τις 6 το πρωί ή να περιμένουμε το χειρότερο» είπε ο κ. Birdwood. «Ποιο είναι το όνομά σου;» είπε ένας από τους Τούρκους στρατηγούς, ο Γουίλιαμ δεν απάντησε. «Είπα, πώς ονομάζεσαι;» επανέλαβε ο στρατηγός, μόνο που αυτή τη φορά κρατούσε ένα όπλο στο κεφάλι του Γουίλιαμ. Ο Γουίλιαμ παρέμεινε σιωπηλός.
«ΑΥΤΟ ΕΙΝΑΙ, ΔΕΝ ΘΑ ΔΕΙΣ ΠΟΤΕ ΞΑΝΑ ΤΗΝ ΟΙΚΟΓΕΝΕΙΑ ΣΟΥ!»
Ο Γουίλιαμ σηκώθηκε από το κρεβάτι του λαχανιασμένος και τρέμοντας έπεσε στο πάτωμα και συνειδητοποίησε ότι είχε έναν εφιάλτη και ότι η πρώτη του μέρα εκπαίδευσης ήταν έτοιμη να ξεκινήσει. Ο Γουίλιαμ γινόταν ολοένα και πιο σίγουρος καθημερινά και όσο περνούσαν οι μήνες γινόταν καλύτερος μαχητής και είχε μάθει να χρησιμοποιεί την οικογένειά του ως λόγο για να παλεύει σκληρότερα.
Τελικά, μετά από μήνες σκληρής δουλειάς έφτασε η μέρα να αναχωρήσουμε για την Καλλίπολη. Ήταν 2 Απριλίου του 1916 και η μέρα είχε ξεκινήσει με τους στρατιώτες να φορούν τον εξοπλισμό μάχης, τα όπλα και τα κράνη τους και στη συνέχεια ο Γουίλιαμ και οι άλλοι ANZACs επιβιβάστηκαν στο πλοίο για την Καλλίπολη.
Όταν έφτασαν πιο κοντά στην Καλλίπολη, άκουγαν τα τεράστια κανόνια να εκτοξεύουν (όλμους) και τις εκρήξεις πιο δυνατές από τα κύματα του ωκεανού. Τότε ήταν που ο Γουίλιαμ ήξερε ότι ήταν σχεδόν ώρα να ξεκινήσει. Επέστρεψε στη μονάδα του μαζί με τους υπόλοιπους ANZACs για να προετοιμαστούν να φύγουν από το λιμάνι.
«Ώρα να φύγουμε!» φώναξε ο κύριος Μπέρντγουντ. Και με αυτό οι στρατιώτες μαζεύτηκαν και άρχισαν να βαδίζουν στην παραλία. Ο Γουίλιαμ μπορούσε να νιώσει την ατμόσφαιρα στον αέρα να αλλάζει. Έμοιαζε σαν μια ολόκληρη νέα γενιά να πάλευε για το μέλλον της, τα πρόσωπα των ANZACs έδειχναν θάρρος και περηφάνια και φόβο ταυτόχρονα. «Ήρθε η ώρα να κάνουμε αυτό για το οποίο ήρθαμε όλοι εδώ» φώναξε ο κύριος Μπέρντγουντ και όλοι έπεσαν σε σχηματισμό.
Το σώμα του Γουίλιαμ είχε γεμίσει εξογκώματα (από την ένταση) και ο καρδιακός παλμός του είχε διπλασιαστεί. Στις 9 Αυγούστου 1915, μετά από μήνες μάχης, ο Γουίλιαμ στάλθηκε να πολεμήσει με μια ομάδα στρατιωτών που υπερασπίζονταν μια πρόσφατα καταληφθείσα τάφρο, όταν οι Τούρκοι έκαναν μια αποφασιστική αντεπίθεση.
Στη συνέχεια, μια μεγάλη έκρηξη έριξε το οδόφραγμα, ο Γουίλιαμ και ένας άλλος ANZAC άρχισαν να το ξαναχτίζουν, ενώ άλλοι κράτησαν τον εχθρό μακριά. Πριν ολοκληρωθεί η εργασία, μια βόμβα έσκασε μεταξύ των ανδρών, σκοτώνοντας έναν ANZAC και τυφλώνοντας προσωρινά τον Γουίλιαμ. Στη συνέχεια, μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο για να λάβει περίθαλψη για τα τραύματά του.
Φεβρουάριος 1916: «Σε στέλνουμε πίσω στο σπίτι στην Αυστραλία», είπε ο γιατρός (κι ο) Γουίλιαμ μετά βίας πίστευε στα αυτιά του. «Αυτό είναι απίστευτο!» είπε ο Γουίλιαμ, αλλά μετά θυμήθηκε γρήγορα τους ANZACs και τον πόλεμο. Τι γίνεται με τον πόλεμο;» ρώτησε ο Γουίλιαμ. «Δεν μπορείς να επιστρέψεις στον αγώνα, στάθηκες τυχερός αυτή τη φορά. Μπορεί να διακινδυνεύσουμε να πληγώσεις ξανά τα μάτια σου». Ο Γουίλιαμ συμφώνησε με τον γιατρό και πήγε σε μια πεδιάδα πίσω στην Αυστραλία. Όταν η γυναίκα του τον είδε μετά από σχεδόν δύο χρόνια, έκλαψε με δάκρυα χαράς και αναφώνησε: «Είσαι καλά Γουίλιαμ;» Ο Γουίλιαμ απάντησε, «είμαι καλά», και είπε: «Ποτέ δεν πίστευα ότι θα ήμουν εδώ με σάρκα και οστά».
Ο Γουίλιαμ εξήγησε στη συνέχεια ότι είχε επιζήσει από τον πόλεμο και ήταν ακόμη προσωρινά τυφλός και πώς τον είχαν στείλει πίσω εξαιτίας αυτού. «Τι;» φώναξε η γυναίκα του. «Δεν πειράζει με πήγαν στο νοσοκομείο! Είμαι καλύτερα τώρα. Δεν μπορούσαν να διακινδυνεύσουν να πληγώσω ξανά τα μάτια μου».
Αργότερα εντάχθηκε ξανά στην πολιτοφυλακή, υπηρετώντας σε διάφορα αξιώματα έως ότου αποσύρθηκε ως υπολοχαγός το 1928. Ο Γενικός Κυβερνήτης του απένειμε τον Σταυρό Βικτώριας στα σκαλιά του Κοινοβουλίου της Μελβούρνης.
Η δύναμη του χαρακτήρα του Γουίλιαμ τον οδήγησε σε μια εξαιρετικά επιτυχημένη πολιτική καριέρα, ιδιαίτερα στη βιομηχανία των εφημερίδων, και έχαιρε μεγάλης εκτίμησης στους επιχειρηματικούς, δικαστικούς και κοινοβουλευτικούς κύκλους. Ο Γουίλιαμ πέθανε, δυστυχώς, ξαφνικά από καρδιακή προσβολή το 1957.
EVANGELOS NIKOPOULOS (Year 8) ST. JOHN’S COLLEGE
