Ο Γενικός Κυβερνήτης ανακοίνωσε τις τιμητικές διακρίσεις και βραβεία για 737 Αυστραλούς, μεταξύ των οποίων βραβεία του Τάγματος της Αυστραλίας (Γενική και Στρατιωτική Κατηγορία), τιμητικά βραβεία και αναγνώριση για διακεκριμένες και επιφανείς υπηρεσίες με την ευκαιρία της Ημέρας των Γενεθλίων του Βασιλιά.Από τους 737 παραλήπτες, τουλάχιστον έξι Έλληνοαυστραλοί, έχουν εντοπιστεί στον φετινό κατάλογο των τιμητικών διακρίσεων για τα γενέθλια του βασιλιά, με βάση την ελληνικότητα των επωνύμων τους. Οι βραβευθέντες θα παραστούν σε τελετές στο Κυβερνείο της αντίστοιχης πολιτείας ή περιοχής τους τους επόμενους μήνες για να παραλάβουν τα βραβεία τους.
Ο νεότερος παραλήπτης είναι 29 ετών, ενώ ο μεγαλύτερος εν ζωή παραλήπτης είναι 98 ετών.
Ο κατάλογος περιλαμβάνει επίσης 34 Αυστραλούς που αναγνωρίστηκαν για τη συμβολή τους στις προσπάθειες της Αυστραλίας για την αντιμετώπιση της πανδημίας COVID-19. Τα άτομα αυτά θα συμπεριληφθούν επίσης σε έναν συνεχή και μόνιμο κατάλογο τιμών για το COVID-19.
Η Έφη Μπακαλάκη (Effie Bacalakis) από το Κουίνσλαντ έλαβε μετάλλιο του Τάγματος της Αυστραλίας (OAM) για τις υπηρεσίες που προσέφερε στην κοινότητα της περιοχής Cairns.
Είναι ιδρυτικό μέλος της Ελληνικής Ορθόδοξης Ενορίας Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή Cairns, καθώς υπήρξε δωρήτρια για την κατασκευή της στις αρχές της δεκαετίας του 1990 και στη συνέχεια υπηρέτησε ως πρόεδρος και γραμματέας μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2010.
«Είναι μεγάλη τιμή και μεγάλη έκπληξη», δήλωσε στον «Νέο Κόσμο».
«Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που βρίσκονται πίσω από αυτό.
Δεν θα γινόταν χωρίς τους υποστηρικτές μου, τους βοηθούς και τους εθελοντές μου, που όποτε τους ζητώ να συνδράμουν στο έργο, είναι πρόθυμοι και έτοιμοι να βοηθήσουν».
Η ίδια εργάστηκε στις υπηρεσίες φροντίδας ηλικιωμένων της ενορίας και είναι ιδρυτικό μέλος της επιτροπής «Gordonvale Community Care», έχοντας δωρίσει μαζί με τον σύζυγό της ένα οικοδομικό τετράγωνο για τη δημιουργία ενός κέντρου ανάπαυλας.
Δήλωσε ότι κίνητρό της είναι οι χριστιανικές της αξίες και η επιθυμία της να προσφέρει στην κοινότητα.
«Βοηθώντας τους ανθρώπους, απλά παίρνω ευχαρίστηση όταν βλέπω τους ανθρώπους να ικανοποιούν τις ανάγκες και τις επιθυμίες τους».
Πέρα από την Εκκλησία και τη φροντίδα ηλικιωμένων, ασχολείται πολύ με τον ελληνικό πολιτισμό, ως συντονίστρια του Ελληνικού Πολυπολιτισμικού Φεστιβάλ Cairns, ιδρύτρια του Σχολείου Ελληνικής Γλώσσας και της Ομάδας Χορού και δασκάλα χορού στον Ελληνικό Πολιτιστικό Σύλλογο της πόλης.
Το 2019 έλαβε τον Χρυσό Σταυρό του Αγίου Ανδρέα από την Ελληνική Ορθόδοξη Αρχιεπισκοπή Αυστραλίας.
Ο Μιχαήλ Νικόλαος Λίτης (Michael Nicholas Litis) από τη Δυτική Αυστραλία έλαβε επίσης OAM για την προσφορά του στην κοινότητα μέσω αθλητικών οργανώσεων.
Ο κ. Λίτης είναι ισόβιο μέλος της Ελληνικής Λέσχης Μπόουλινγκ Χλοοτάπητα, του Συλλόγου Καστελλορίζιων, διατελώντας πρόεδρος.
Είναι επίσης μέλος της Ελληνικής Ποδοσφαιρικής Λέσχης Karoonda (Karoonda Junior Football Club), του Royal Perth Golf Club, καθώς και πολλών άλλων αθλητικών συλλόγων στη Δυτική Αυστραλία.
Η διακεκριμένη φιλάνθρωπος της ελληνικής κοινότητας Σίδνεϊ, Δήμητρα Μίκου (Dimitra Micos) τιμήθηκε επίσης με OAM, για την προσφορά της στην ελληνική κοινότητα Σίδνεϊ, για την εθελοντική της εργασία στο Ελληνικό Κέντρο Πρόνοιας Newtown, στην Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία Αγίων Κωνσταντίνου και Ελένης, από το 1986.
Η κα Μίκου είναι μέντορας στην Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία Αγίου Γεωργίου από το 2006, ενώ ήταν επικεφαλής της Ολυμπιακής Χορωδίας Ελληνίδων το 2000 και το 2004. Υπήρξε επίσης μέλος της Επιτροπής του Κέντρου Πρόνοιας της Ελληνικής Ορθόδοξης Αρχιεπισκοπής Αυστραλίας, είναι αντιπρόεδρος του Λυκείου Ελληνίδων Σίδνεϊ και ιδρυτικό μέλος της διαχειριστικής επιτροπής του Κολλεγίου «Άγιος Σπυρίδων».
Δύο γυναίκες ομογενείς έλαβαν το μετάλλιο του Αυστραλιανού Αστυνομικού Σώματος APM ως αναγνώριση για τις υπηρεσίες τους.
Η ντετέκτιβ αρχιφύλακας Άντζελα Χαντσή (Angela Hantsis) από τη Βικτώρια και η βοηθός αστυνομικού διευθυντή Αρλίν Μαυράτσου (Arlene Mavratsou) από τη Δυτική Αυστραλία.
Η κα Χαντσή έχει αφιερώσει την επαγγελματική της ζωή στην εξιχνίαση μερικών από τις πιο σύνθετες και ενδιαφέρουσες ποινικές υποθέσεις τα πρόσφατα χρόνια στη Βικτώρια, συμπεριλαμβανομένων ανεξιχνίαστων δολοφονιών, ένοπλων ληστειών και σεξουαλικών εγκλημάτων.
Υπήρξε μέλος των ομάδων εργασίας που διεξήγαγαν την έρευνα για την εικαζόμενη εμπλοκή της Αστυνομίας στη δολοφονία ενός άνδρα στη Βικτώρια, την έρευνα για τις πυρκαγιές στη Βικτώρια το 2009 και την έρευνα για τις διαβόητες δολοφονίες συμμοριών στη Μελβούρνη.
Ως ανώτερη αξιωματικός εργάστηκε για την αντιμετώπιση των σύνθετων αναγκών που περιβάλλουν τη χρήση ναρκωτικών και την πορνεία στο δρόμο, προκειμένου να μειωθεί η βλάβη για τα άτομα και την τοπική κοινότητα.
Η κα Μαυράτσου εντάχθηκε στην Αστυνομία της Δυτικής Αυστραλίας το 2020, αφού υπηρέτησε σε άλλες υπηρεσίες πληροφοριών επιβολής του νόμου σε ολόκληρη την Αυστραλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Προήχθη στο βαθμό του βοηθού διοικητή και ήταν η πρώτη δημόσια υπάλληλος που διορίστηκε από τον κυβερνήτη σε βαθμό αξιωματικού στη Δυτική Αυστραλία.
Άλλα αξιοσημείωτα επιτεύγματά της περιλαμβάνουν την εφαρμογή νέων επιχειρησιακών τεχνολογικών λύσεων πρώτης γραμμής, οι οποίες παρέχουν σύγχρονα εργαλεία και εξοπλισμό για την εξιχνίαση του εγκλήματος.
Επίσης, στο πλαίσιο των τιμητικών βραβείων, ο Δημήτρης Κόκκαλος (Jim Kokkalos) έλαβε το Μετάλλιο Υπηρεσιών Έκτακτης Ανάγκης (ESM).
Ο κ. Κόκκαλος έχει υποστηρίξει και συμβάλει στην Υπηρεσία Εκτάκτων Αναγκών της Πολιτείας της Βικτώριας (VICSES) για σχεδόν τρεισήμισι δεκαετίες, όχι μόνο ως αφοσιωμένος εθελοντής αλλά και ως ηγέτης.
Ο κ. Κόκκαλος έθετε πάντα το VICSES ως υψηλή προτεραιότητα στη ζωή του και κατά καιρούς υπερέβαλε εαυτόν για να διασφαλίσει ότι η μονάδα του είναι έτοιμη να ανταποκριθεί σε έκτακτες ανάγκες 24 ώρες το 24ωρο. Η συνεχής θυσία του προσωπικού του χρόνου ξεπερνά τα αναμενόμενα από έναν εθελοντή.
Ο ίδιος δήλωσε στον «Νέο Κόσμο» ότι αισθάνεται ταπεινός για τη μεγάλη αυτή τιμή.
«Το πάθος μου είναι να βοηθάω τους άλλους όπου μπορώ και συνάντησα σπουδαίους ανθρώπους στην πορεία», είπε.
Πολλοί από αυτούς τους ανθρώπους είναι πάντα ευτυχείς να συνομιλήσουν μαζί του μόλις μάθουν ότι είναι Έλληνας.
«Πηγαίνεις στο σπίτι κάποιου για να τον βοηθήσεις, όπως αν ένα δέντρο πέρασε από το μπροστινό του παράθυρο ή κάτι τέτοιο».
«Μιλάνε ελληνικά μεταξύ τους, ένας μπαμπάς ή ένας παππούς και λένε “α, είσαι Έλληνας;”.
«Όντως σε βλέπουν διαφορετικά και κάνεις μια καλύτερη σύνδεση μαζί τους».
Συχνά παίρνει άδεια από την εργασία του για να διασφαλίσει ότι είναι σε θέση να βοηθήσει κατά τη διάρκεια μεγάλων καταστροφών και επιχειρήσεων σε ολόκληρη τη Βικτώρια σε πολλές περιπτώσεις.
Χαρακτηριστικά παραδείγματα αυτών των επιχειρήσεων ήταν οι χαλαζοθύελλες του 2010 και του 2012 στη Μελβούρνη και όλες οι πλημμύρες και οι μεγάλες πυρκαγιές στη Βικτώρια για πάνω από 25 χρόνια.
Ο κ. Κόκκαλος, του οποίου οι γονείς και τα αδέλφια μετανάστευσαν στην Αυστραλία από την Καλαμάτα στις αρχές της δεκαετίας του 1960, έχει αφήσει έντονο στίγμα στον οργανισμό VICSES.
Βοήθησε στην εισαγωγή του μπλε και κόκκινου φωτισμού έκτακτης ανάγκης στα οχήματα VICSES, στην αναθεώρηση του Εξοπλισμού Ατομικής Προστασίας, με την υιοθέτηση κράνους Kevlar σε όλη την υπηρεσία και ήταν βασικό στέλεχος της Ομάδας Σχεδιασμού Οχημάτων, η οποία άνοιξε το δρόμο για τη σημερινή Ομάδα Εργασίας Στόλου.
Ήταν επίσης καθοριστικός παράγοντας στη συμμετοχή της VICSES στην Good Friday Appeal (φιλανθρωπική έκκληση της Μεγάλης Παρασκευής), όπου ο γιος του ντύνεται σήμερα ως η μασκότ του οργανισμού, «Paddy the Platypus».
«Το ESM θα επιδεικνύεται με υπερηφάνεια μαζί με το Εθνικό Μετάλλιο και την 1η Αγκράφα, το μετάλλιο μακροχρόνιας υπηρεσίας VICSES διάρκειας 30 ετών και το βραβείο ισόβιου μέλους VICSES, το οποίο μου απονεμήθηκε το 2022».
«Ελπίζω ότι η αναγνώριση των επιτευγμάτων μου εμπνέει όχι μόνο τους συναδέλφους μου Έλληνες, αλλά και άλλους που θέλουν να υπηρετήσουν τις κοινότητές μας».