Το νερό της βρύσης σε περιοχές του Σίδνεϊ, του Νιούκαστλ, της Καμπέρας, της Βικτώριας, του Κουίνσλαντ και στους τουριστικούς παραδείσους των νησιών Rottnest και Norfolk , βρέθηκε να περιέχει μολυσματικές ουσίες, για τις οποίες οι αμερικανικές Αρχές προειδοποιούν πλέον ότι είναι πιθανό να είναι καρκινογόνες, χωρίς να υπάρχει «ασφαλές επίπεδο έκθεσης».
Οι ειδικοί λένε ότι ο εκτεταμένος έλεγχος του πόσιμου νερού της Αυστραλίας πρέπει να αποτελέσει επείγουσα προτεραιότητα μετά τη δραματική αλλαγή πολιτικής της αμερικανικής Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος τον Απρίλιο, η οποία διαπίστωσε ότι δεν υπάρχει ασφαλές επίπεδο σουλφονικού υπερφθοροκτανίου (PFOS) και υπερφθοροοκτανοϊκού οξέος (PFOA) στο πόσιμο νερό και ότι είναι πιθανό να προκαλέσουν καρκίνο.
Η αντικαρκινική υπηρεσία του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας προχώρησε ένα βήμα παραπέρα, καταλήγοντας τον Δεκέμβριο στο συμπέρασμα ότι το PFOA είναι καρκινογόνο για τον άνθρωπο.
Δημοσίευμα της “AGE” ανέλυσε δημόσια διαθέσιμα στοιχεία που δείχνουν ότι οι χημικές ουσίες έχουν βρεθεί στο πόσιμο νερό έως και 1,8 εκατομμυρίων Αυστραλών από το 2010, μεταξύ άλλων στα προάστια του Σίδνεϊ, North Richmond, Quakers Hill, Liverpool, Blacktown, Emu Plains και Campbelltown, καθώς και στα περιφερειακά κέντρα της Νέας Νότιας Ουαλίας, Newcastle, Bathurst, Wagga Wagga, Lithgow, Gundagai και Yass.
Οι ρύποι έχουν επίσης ανιχνευθεί στο πόσιμο νερό στην Καμπέρα, στο προάστιο Footscray της Μελβούρνης, στο κέντρο της Αδελαΐδας, στα περιφερειακά κέντρα του Queensland, Cairns και Gladstone, στο Kingborough, στην ευρύτερη περιοχή του Hobart και σε περιοχές του Darwin και της Βόρειας Περιοχής.
Τα πληρέστερα στοιχεία προέρχονται από μια ομοσπονδιακά χρηματοδοτούμενη μελέτη του Πανεπιστημίου Κουίνσλαντ και με δείγματα από 34 τοποθεσίες σε ολόκληρη τη χώρα.
Διάφοροι πάροχοι νερού πραγματοποίησαν δικές τους τοπικές μετρήσεις τα τελευταία χρόνια, οι οποίες επιβεβαιώνουν ότι οι χημικές ουσίες εξακολουθούν να εμφανίζονται σε κάποιες από τις ίδιες τοποθεσίες που βρέθηκαν για πρώτη φορά το 2011 και μάλιστα, σε ορισμένες περιπτώσεις, σε ακόμη υψηλότερες συγκεντρώσεις.
Τον Απρίλιο, οι ΗΠΑ παρουσίασαν τα ανώτατα όρια των PFOA και PFOS στο πόσιμο νερό τα οποία δεν θα πρέπει να υπερβαίνουν τα τέσσερα μέρη ανά τρισεκατομμύριο, προειδοποιώντας ωστόσο τους παρόχους νερού να προσπαθούν να επιτύχουν το μη εφαρμόσιμο επίπεδο-στόχο του μηδενός, επειδή δεν υπάρχει επίπεδο έκθεσης «χωρίς κίνδυνο δυσμενών επιπτώσεων στην υγεία».
Οι κατευθυντήριες γραμμές της Αυστραλίας για το πόσιμο νερό που καθορίστηκαν το 2018, επιτρέπουν 560 μέρη ανά τρισεκατομμύριο PFOA και 70 μέρη ανά τρισεκατομμύριο PFOS.
Οι δύο χημικές ουσίες που βρίσκονται στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης οικογένειας υπερ- και πολυφθοροαλκυλικών ουσιών (PFAS), γνωστές ως «αέναες χημικές ουσίες», επειδή δεν διασπώνται ποτέ στο περιβάλλον και παραμένουν για χρόνια στον ανθρώπινο οργανισμό.
Οι 23 πάροχοι πόσιμου νερού της Αυστραλίας απάντησαν στο δημοσίευμα με τον ισχυρισμό ότι το νερό τους είναι ασφαλές, διότι τα επίπεδα που ανιχνεύθηκαν εμπίπτουν στις κατευθυντήριες γραμμές της Αυστραλίας για το πόσιμο νερό.
Ωστόσο, πολλά από αυτά υπερβαίνουν τα νέα όρια ασφαλείας των ΗΠΑ, τα οποία βασίζονται σε πρόσφατα επιστημονικά στοιχεία που δείχνουν ότι οι χημικές ουσίες είναι πιο επικίνδυνες από ό,τι είχε γίνει προηγουμένως κατανοητό.
Η αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος έχει δεσμευτεί ότι οι νέοι κανόνες θα αποτρέψουν χιλιάδες θανάτους και δεκάδες χιλιάδες σοβαρές ασθένειες.
Εκπρόσωπος του Υπουργείου Υγείας δήλωσε ότι οι δοκιμές ποικίλλουν μεταξύ των εταιρειών ύδρευσης με βάση τους διαφορετικούς κινδύνους των PFAS στις προμήθειες νερού, όπως και με άλλες απειλές για την ασφάλεια του νερού.
Σε περιπτώσεις όπου υπήρχε υποψία παρουσίας των χημικών ουσιών λόγω παλαιότερης χρήσης σε πυροσβεστικό αφρό, διενεργήθηκαν λεπτομερείς έρευνες για να προσδιοριστεί ο κίνδυνος για τις πηγές πόσιμου νερού, πρόσθεσε ο εκπρόσωπος.
Στη μελέτη του 2011 πέντε παροχές νερού υπερέβησαν το επιβλητέο όριο των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων των Quakers Hill και North Richmond στο βορειοδυτικό Σίδνεϊ και Gundagai, στην περιοχή NSW Riverina.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν PFOS ή PFOA πάνω από το μηδενικό επίπεδο-στόχο των ΗΠΑ σε άλλες 16 από τις 28 τοποθεσίες που εξετάστηκαν, συμπεριλαμβανομένων των προαστίων του Σίδνεϊ, Liverpool, Blacktown, Emu Plains και Campbelltown και των περιφερειακών πόλεων της Νέας Νότιας Ουααλίας, Yass, Wagga Wagga, Lithgow και Bathurst.
Οι ερευνητές εντόπισαν επίσης ίχνη PFOS στο νερό της βρύσης στο Footscray, σε μια δεξαμενή βρόχινου νερού στο Riddells Creek στην περιοχή Macedon Ranges της Βικτώριας και σε ένα μπουκάλι νερού που αγοράστηκε από κατάστημα.
Η «Greater Western Water» προμηθεύει πόσιμο νερό στο Footscray. Μια εκπρόσωπος δήλωσε ότι η εταιρία δεσμεύεται να παρέχει ασφαλές, υψηλής ποιότητας πόσιμο νερό στους καταναλωτές και ότι προληπτικά πραγματοποιεί ελέγχους στις δεξαμενές της, οι οποίοι έδειξαν ότι τα επίπεδα ήταν εντός των αυστραλιανών κατευθυντηρίων γραμμών.
Εκπρόσωπος της «Melbourne Water» σημείωσε ότι έχουν περάσει 13 χρόνια από τη δημοσίευση της μελέτης και ότι οι μέθοδοι δειγματοληψίας έχουν εξελιχθεί από τότε.
Είπε ότι το πόσιμο νερό της πόλης είναι από τα καλύτερα ποιοτικά στον κόσμο και ότι τα αποτελέσματα δύο γύρων προληπτικών δοκιμών που πραγματοποιήθηκαν έδειξαν ότι το 99% των δειγμάτων δεν περιείχαν PFAS.
Εκπρόσωπος της «Sydney Water» δήλωσε ότι δεν υπάρχουν γνωστά σημεία με PFAS στις λεκάνες απορροής του πόσιμου νερού.
