Ο Αναστάσιος Κουτσαντώνης (Tom Koutsantonis) έχει πίσω του μια μακρόχρονη πολιτική σταδιοδρομία, υπηρετώντας στην πολιτειακή Βουλή της Νότιας Αυστραλίας από το 1997.
Ο πολιτικός του Εργατικού Κόμματος διετέλεσε υπουργός Οικονομικών της Νότιας Αυστραλίας από το 2014 έως το 2018.
Επί του παρόντος, κατέχει τη θέση του υπουργού Υποδομών και Μεταφορών, Ενέργειας και Μεταλλείων στην πολιτειακή κυβέρνηση του Peter Malinauskas, από τον Μάρτιο του 2022.
Στο γραφείο του Τομ Κουτσαντώνη στην οδό Pirie, στην Αδελαΐδα, επικρατεί πνεύμα λειτουργικότητας και περισυλλογής.
“Ο χρόνος στην κυβέρνηση είναι περιορισμένος”, λέει ο υπουργός Yποδομών, Μεταφορών, Ενέργειας και Μεταλλείων, που είναι και ο κοινοβουλευτικός εκπρόσωπος του Κόμματός του στη Βουλή των Αντιπροσώπων.
“Ο χρόνος είναι πολύτιμος για αυτό επικεντρώνομαι στους στόχους. Αν έχεις ένα πρόβλημα να αντιμετωπίσεις, πρέπει να δουλέψεις σκληρά για να τα καταφέρεις”.
Ο κεντρικός στόχος του υπουργού είναι η οικονομία (το λέει στα ελληνικά) -δηλαδή τα οικονομικά του σπιτιού μας- καθώς και η διαχείριση και η κατανομή.
“Απλό… Αν μπει τάξη σε αυτό τα υπόλοιπα θα ακολουθήσουν”, λέει.
“Οι Πρώτοι Λαοί της Νότιας Αυστραλίας εξόρυσσαν και εμπορεύονταν κόκκινη ώχρα που αντάλλασσαν με πράσινη πέτρα από το Mount Isa και το Cloncurry για χιλιάδες χρόνια.
Οι αρχαίοι Αθηναίοι εξόρυσσαν ασήμι και διέσχιζαν τη Μεσόγειο με πλοία, εμπορευόμενοι χρυσό για χιλιάδες χρόνια – αν και οι Έλληνες εξακολουθούν να το κάνουν αυτό μόνον υπό ξένες σημαίες για να αποφύγουν τη φορολογία. Τίποτα δεν έχει αλλάξει πραγματικά”, διατείνεται ο ίδιος.
Ο Τομ Κουτσαντώνης αναδιατυπώνει την ιστορία της Νότιας Αυστραλίας, υποστηρίζοντας ότι η Πολιτεία πρέπει να αναγνωριστεί ως “σημαντικός παράγοντας της εθνικής οικονομίας, ιδιαίτερα μέσω της διεύρυνσης των μεταλλευτικών της πόρων” παρόμοια με τους αρχαίους λαούς.
Η εξόρυξη παίζει κρίσιμο ρόλο στην τοπική οικονομία και η Νότια Αυστραλία είναι γνωστή για τους πλούσιους φυσικούς της πόρους.
Ο γιος του μετανάστη δεν έχει χρόνο για “πολέμους” ταυτότητας μεταξύ της Νότιας Αυστραλίας και των ανατολικών Πολιτειών της χώρας.
“Η Πολιτεία δεν έχει πια κόμπλεξ κατωτερότητας”, λέει ο Κουτσαντώνης.
“Ο πρωθυπουργός μας θεωρείται ιδιαίτερα σεβαστός σε εθνικό επίπεδο”.
Ο Peter Malinauskas, με το χολιγουντιανό προφίλ, οδήγησε ξανά το Εργατικό Κόμμα στη νίκη το 2022 μετά από μια άνευ σημασίας και χαοτική διακυβέρνηση των Φιλελευθέρων.
Στο λιτό γραφείο του Κουτσαντώνη υπάρχουν τρία διακοσμητικά αντικείμενα: ένα τσαρούχι, μια θρησκευτική εικόνα και ένα αντίγραφο του πορτρέτου του Paul Keating.
“Η θρησκευτική εικόνα μαρτυρά την πίστη μου και αντιπροσωπεύει τη σημασία της πίστης για όλους τους ανθρώπους. Το τσαρούχι -το οθωμανικό παπούτσι που φορούσαν το 1821 οι Έλληνες επαναστάτες και αποτελεί μέρος της τελετουργικής στολής της επίλεκτης φρουράς της Ελληνικής Δημοκρατίας, των Ευζώνων- ήταν ένα δώρο από την Ελλάδα”, λέει.
“Έφερα τους Εύζωνες εδώ για πρώτη φορά και οργανώσαμε ακόμα την επίσκεψη στη Μελβούρνη και το Σίδνεϊ.
Όσο για το πορτρέτο του Εργατικού πρώην υπουργού Οικονομικών και κατόπιν πρωθυπουργού της Αυστραλίας, Paul Keating, κατέχει κεντρική θέση σε έναν κατά τα άλλα άδειο τοίχο.
“Ο Paul Keating αποτελεί μια προσωπική πίστη στη σημασία της οικονομίας καθώς υπήρξε ο πιο μεταρρυθμιστής υπουργός Οικονομικών που είχε αυτή η χώρα από την εποχή της σύστασης της Ομοσπονδίας το 1901, ενώ υπήρξε, επίσης, ένας πρωθυπουργός που επέφερε τεράστιες αλλαγές … μου αρέσει το στυλ της πολιτικής του», λέει ο ομογενής υπουργός.
“Η οικονομική ανάπτυξη είναι το παν, οι επενδύσεις σε υποδομές πρέπει να αποφέρουν μέρισμα στην κοινότητα και να αυξάνουν την αποδοτικότητα της οικονομίας”, λέει καθ’ ότι ορθολογιστής και ο ίδιος.
Επί του παρόντος, ο Τομ Κουτσαντώνης εποπτεύει ένα από τα σημαντικότερα οδικά έργα στην Αυστραλία – το Torrens to Darlington (T2D). Με ένα εντυπωσιακό εκτιμώμενο κόστος 15,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ο στόχος είναι να ολοκληρωθεί ο αυτοκινητόδρομος μήκους 78 χιλιομέτρων από το Gawler έως το Old Noarlunga, με σήραγγες που θα παρακάμπτουν πάνω από 20 φανάρια.
ΟΙ ΠΟΛΙΤΙΚΕΣ ΤΑΥΤΟΤΗΤΑΣ ΕΙΝΑΙ ΕΧΘΡΟΣ ΤΗΣ ΚΑΛΗΣ ΠΟΛΙΤΙΚΗΣ
“Οι πολιτικές ταυτότητας (identity politics) έχουν άσχημααποτελέσματα”, λέει χωρίς ντροπή, ο “κεντρώος” Κουτσαντώνης.
“Κοιτάξτε τη συζήτηση που γίνεται για την πυρηνική ενέργεια. Γιατί οι Πράσινοι δεν υιοθετούν την πολιτική του Peter Dutton; Η πυρηνική ενέργεια είναι μια πηγή παραγωγής ενέργειας με χαμηλές εκπομπές άνθρακα και θα είναι κρατικά κατασκευασμένη, χρηματοδοτούμενη από το κράτος και κρατική ιδιοκτησία, πράγματα που αντανακλούν τις βασικές αξίες των Πράσινων”, λέει.
“Οι Πράσινοι έχουν επιλέξει την πολιτική ταυτότητας έναντι της καθαρότητας της πολιτικής”, λέει ο Κουτσαντώνης, αν και με ένα κάποιο ύφος… Keating.
Στη συνέχεια στρέφεται πρπς τον Dutton και τον κατηγορεί ότι επίσης “ασχολείται με την πολιτική ταυτότητας”.
“Τι κάνει το Φιλελεύθερο Κόμμα προτείνοντας την κατασκευή γεννητριών από το κράτος;” ρωτάει και συνεχίζει με άλλη ερώτηση: “Τι θα έλεγαν οι οικονομικοί ορθολογιστές του Φιλελεύθερου Κόμματος πριν από 20 χρόνια, για τις κρατικές επιχειρήσεις και την επιδότησή τους;”
“Η πολιτική ταυτότητας αφορά τη νοοτροπία της αγέλης – είναι επικίνδυνη”.
Αν είχε να επιλέξει μεταξύ “μιας πυρηνικής γεννήτριας και μιας τουρμπίνας αερίου, θα επέλεγε τη δεύτερη που στηρίζει τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας γιατί “είναι φθηνότερη”.
Τα τεράστια κοιτάσματα ουρανίου στη Νότια Αυστραλία -με το Olympic Dam να είναι το μεγαλύτερο στον Κόσμο- αναμφίβολα αποτελούν λόγους για την επιλογή του υπουργού.
“Η πολιτική ταυτότητας είναι ο εχθρός της βιομηχανίας, των θέσεων εργασίας και της ασφάλειας”, λέει ο Κουτσαντώνης.
Για παράδειγμα, η συμφωνία AUKUS με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Μεγάλη Βρετανία για την κατασκευή των υποβρυχίων SSN-AUKUS στην Αδελαΐδα προβλέπεται, από την Κοινοπολιτεία, να συνεισφέρει 6 δισεκατομμύρια δολάρια στην αυστραλιανή βιομηχανία “με τουλάχιστον 2 δισεκατομμύρια δολάρια να διατίθενται μόνο στις υποδομές της Νότιας Αυστραλίας”.
Ο Κουτσαντώνης λέει ότι η AUKUS είναι “έργο εθνικής οικοδόμησης” και ως μέρος της Συμφωνίας Ασφάλειας με τις ΗΠΑ και Μεγάλη Βρετανία, λέει ότι είναι σημαντική για τη διατήρηση μιας “τάξης βασισμένης στους ήδη ισχύοντες κανόνες στον Νότιο Ειρηνικό”.
ΤΟ ΑΓΟΡΙ ΑΠΟ ΤΑ ΔΥΤΙΚΑ…
Ο Κουτσαντώνης εκλέχθηκε βουλευτής West Torrens το 1997 και αποτελεί βασικό στέλεχος των Εργατικών κυβερνήσεων της Νότιας Αυστραλίας από το 2009. Στην κυβέρνηση του Jay Weatherill, είχε αναλάβει αρκετά χαρτοφυλάκια, κανένα εκ των οποίων δεν ήταν εύκολο – σωφρονιστικές υπηρεσίες, τυχερά παιχνίδια, μικρές επιχειρήσεις, μεταφορές, σχεδιασμός-υποδομές, εξόρυξη και ενέργεια. Στη συνέχεια υπηρέτησε ως υπουργός Οικονομίας (treasurer) της Πολιτείας και υπό την διαχείρισή του η Νότια Αυστραλία άρχισε να βιώνει οικονομική άνοιξη.
Οι Εργατικοί ηττήθηκαν το 2018, περνώντας μόνο μία θητεία στην αντιπολίτευση, πριν ο Peter Malinauskas τους οδηγήσει στη νίκη το 2022. Ο πρωθυπουργός ανέθεσε και πάλι στον Κουτσαντώνη σημαντικά χαρτοφυλάκια.
Ο επί σειρά ετών υπουργός κατάγεται από τα εσωτερικά δυτικά προάστια της Αδελαΐδας, τα οποία μέχρι τη δεκαετία του 1970 ήταν -στην ουσία- ελληνοκρατούμενα. Όπως πολλοί Έλληνες, φοίτησε στο Γυμνάσιο Αδελαΐδας -το οποίο, όπως συμβαίνει με το Γυμνάσιο Αρρένων της Μελβούρνης και το Γυμνάσιο Θηλέων MacRobertson, επίσης, στη Μελβούρνη- παρείχε τότε ένα σκαλοπάτι ανόδου στα παιδά των Ελλήνων μεταναστών όπως συμβαίνει τώρα με τους Ινδούς, τους Κινέζους, τους Αφρικανούς και άλλους μετανάστες.
ΠΡΟΣ ΓΕΦΥΡΩΣΗ ΤΟ ΧΑΣΜΑ ΕΛΛΗΝΙΚΗΣ ΚΟΙΝΟΤΗΤΑΣ ΚΑΙ ΕΚΚΛΗΣΙΑΣ
Ο κ. Κουτσαντώνης χαιρετίζει τις πρόσφατες κινήσεις προς την κατεύθυνση της συμφιλίωσης μεταξύ της Ελληνικής Ορθόδοξης Κοινότητας Νότιας Αυστραλίας (GOCSA) και της Ιεράς Αρχιεπισκοπής.
Η νέα ηγεσία της GOCSA και της Αρχιεπισκοπής επιδιώκουν με επιφυλακτικότητα την αποκλιμάκωση. Ο Αρχιεπίσκοπος Μακάριος επισκέφθηκε την Αδελαΐδα για να διαβεβαιώσει τα μέλη της GOCSA ότι η Εκκλησία δεν έχει πλέον καμία βλέψη για την περιουσία του Οργανισμού. Η συνάντηση του επικεφαλής του κλήρου με τα μέλη της GOCSA ήταν από μόνη της ένα ιστορικό γεγονός.
“Είναι τρομερό και μόνο το γεγονός ότι έχουμε διαιρεμένες ελληνικές κοινότητες – αυτό πρέπει να σταματήσει και με τρόπο που να να σέβεται τη σκληρή δουλειά που έκανε η GOCSA για να παρέχει υπηρεσίες στην κοινότητά μας ανεξάρτητα από την ύπαρξη της Εκκλησίας”, λέει.
“Η GOCSA κάνει εξαιρετική δουλειά με τις κοινωνικές υπηρεσίες που προσφέρει, ενώ η Αρχιεπισκοπή κάνει πολύ καλή δουλειά στην παροχή εκκλησιαστικών υπηρεσιών”.
“Η κυβέρνηση της Νότιας Αυστραλίας είναι έτοιμη να υποστηρίξει αυτή την ενοποίηση, ακόμη και μέσω νομοθεσίας, αν χρειαστεί”.
Η ρήξη μεταξύ κοσμικής και κληρικής εξουσίας ξεκίνησε στα τέλη της δεκαετίας του 1950 στη Νότια Αυστραλία. και στη συνέχεια εξαπλώθηκε σε όλη την Αυστραλία. Το ‘Σχίσμα’ ήταν ένα παράγωγο του ελληνικού Εμφυλίου Πολέμου, που διαδραματίστηκε στα χρόνια του “Ψυχρού Πολέμου”. Δίχασε Κοινότητες, διέλυσε οικογένειες και διέρρηξε τον ιστό της Διασποράς.
Σε όλες τις άλλες Πολιτείες έχουν γίνει συμφωνίες και μόνο η Νότια Αυστραλία παραμένει διχασμένη.
“Πρέπει να ενώσουμε την ελληνική κοινότητα, είμαστε οι τελευταίοι στη χώρα που δεν είμαστε ενωμένοι”, λέει ο Κουτσαντώνης.
“Με μόνο περίπου 15 εκατομμύρια ελληνοφώνων παγκοσμίως, είναι ζωτικής σημασίας να μείνουμε ενωμένοι για να διατηρήσουμε την πίστη και τον πολιτισμό μας”.
Ήρθε η ώρα για ενότητα, ιδιαίτερα καθώς οι περισσότεροι Ελληνοαυστραλοί κάτω των 60 ετών δεν έχουν ιδέα ποια ήταν ακριβώς τα άιτια της σύγκρουσης και του διχασμού.
ΖΩΝΤΑΝΗ ΕΛΛΗΝΙΚΗ ΓΛΩΣΣΑ ΚΑΙ ΟΧΙ ΣΥΜΒΟΛΙΣΜΟΙ
Η Ελληνική Γλώσσα είναι η συγκολλητική ουσία του Ελληνισμού λέει ο Κουτσαντώνης.
“Το να πηγαίνεις σε μια ελληνορθόδοξη Εκκλησία ή να υποστηρίζεις την επιστροφή των Γλυπτών του Παρθενώνα δεν είναι αρκετό”.
“Το να μπορούμε να μιλάμε Ελληνικά είναι ο στενός δεσμός μεταξύ μας και της κληρονομιάς μας, από όπου ήρθαν οι γονείς ή οι παππούδες μας.
Πρέπει να μεταδώσουμε στα παιδιά μας τη σημασία του πολιτισμού, της εθνικότητας και της ταυτότητας και να παρέχουμε την απαραίτητη υποδομή”.
Πρόσφατα, η κυβέρνηση της Νότιας Αυστραλίας χρηματοδότησε το Ελληνικό Ίδρυμα για την ανάπτυξη προγραμμάτων σπουδών για την τυποποίηση της ελληνικής εκπαίδευσης κάτι που ο Κουτσαντώνης πιστεύει ότι μπορεί να έχει εθνικό αντίκτυπο.
“Ο στόχος είναι οι Έλληνες εκπαιδευτικοί σε όλη τη χώρα να μπορούν να διδάσκουν την ίδια ύλη με την ίδια σειρά, κάνοντας πιο ομαλές τις μεταβάσεις για τους μαθητές που μετακινούνται από περιοχή σε περιοχή”.
“Πρέπει να χρησιμοποιήσουμε την επιρροή μας για να υποστηρίξουμε τη διδασκαλία της γλώσσας στα δημόσια σχολεία”.
Η ΕΛΛΗΝΟΑΥΣΤΡΑΛΙΑΝΗ ΔΙΑΣΠΟΡΑ Ο “ΦΤΩΧΟΣ ΣΥΓΓΕΝΗΣ” ΤΗΣ ΕΛΛΑΔΑΣ
Ο Τομ Κουτσαντώνης πιστεύει ότι η Ελλάδα πρέπει να εστιάσει περισσότερο στους Ελληνοαυστραλούς και όχι μόνο στην ελληνική Διασπορά στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Στην Νοτιοανατολική Μεσόγειο και τη Μέση Ανατολή, η Ελλάδα-μέλος του ΝΑΤΟ, στηρίζεται στην ελληνική Διασπορά στις Ηνωμένες Πολιτείες, κάτι που ο ίδιος κατανοεί.
Ωστόσο, η Ελληνική Δημοκρατία φαίνεται ότι δεν έχει ενημερωθεί σχετικά με την ελληνοαυστραλιανή Διασπορά, όπως θεωρεί ο ίδιος. Η Αυστραλία είναι μέλος της συμμαχίας ασφαλείας Five Eyes υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, που περιλαμβάνει τη Μεγάλη Βρετανία, τον Καναδά και τη Νέα Ζηλανδία.
“Αν η Ελλάδα επιθυμεί να τηρεί μια τάξη βασισμένη σε κανόνες και να εφαρμόζει το ναυτικό δίκαιο, η Αυστραλία είναι ο μεγαλύτερος σύμμαχός της”.
Η Αυστραλία έχυσε αίμα για την υπεράσπιση της Ελλάδας κατά της εισβολής των δυνάμεων του Άξονα στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
“Η Ελληνική Δημοκρατία ξεχνά ποιοι είναι κάποιοι από τους πιο επιτυχημένους ομογενείς”, λέει.
Και συνεχίζει: “Η Νότια Αυστραλία ήταν η πρώτη που πήγε την Τουρκία στα δικαστήρια για την Κύπρο και η πρώτη που αναγνώρισε τις γενοκτονίες των Ποντίων και των Αρμενίων”.
Τονίζει πόσο “επιδραστική” είναι η ελληνοαυστραλιανή κοινότητα στην πολιτική, με σημαντική συνεισφορά στη Βικτώρια, τη Νέα Νότια Ουαλία και τη Νότια Αυστραλία.
Ο Ελληνισμός και η οικονομία είναι τα… αστέρια του αγοριού από τα δυτικά προάστια της Αδελαΐδας..
“Είμαι της άποψης, όπως λέει και η ρήση, ότι όταν έρχεται η παλίρροια, θέλω όλες οι βάρκες να μένουν στην επιφάνεια”, λέει ο υπουργός και επικαλείται τον Paul Keating για μια ακόμα φορά.
