Από τις πρώτες της εμπειρίες με το Auskick μέχρι την υποστήριξη της ομάδας της North Melbourne και τη μετέπειτα άνοδό της ως επικεφαλής του ποδοσφαίρου στην AFL, η Λόρα Κέιν (Laura Kane) ζει και αναπνέει για το άθλημα.
Η τωρινή γενική διευθύντρια της AFL είχε πάντα αγάπη για το ποδόσφαιρο.
Ως παιδί, η εβδομάδα της περιλάμβανε δημοτικό σχολείο, μαθήματα Ελληνικών το βράδυ της Τετάρτης στο Κολέγιο Όμηρος και Auskick τα Σάββατα.
Έπαιξε αυστραλιανό ποδόσφαιρο στο δημοτικό σχολείο με τα αγόρια, αλλά δεν μπορούσε να συνεχίσει στο Γυμνάσιο, λόγω της έλλειψης κοριτσιών στο άθλημα.
Όταν το νεανικό γυναικείο ποδόσφαιρο άρχισε να καθιερώνεται, η Kane συμμετείχε στη Γυναικεία Ποδοσφαιρική Λέσχη του Πανεπιστημίου Μελβούρνης, όπου έπαιζε και προπονούσε και, τελικά, κατέληξε να γίνει πρόεδρος του συλλόγου.
Παράλληλα, σπούδαζε και εργαζόταν ως ασκούμενη δικηγόρος στην Waller Legal, αναλαμβάνοντας σημαντικές υποθέσεις, όπως η εκπροσώπηση θυμάτων στη Βασιλική Επιτροπή για τις Θεσμικές Αντιδράσεις στην Κακοποίηση Παιδιών.
Η ίδρυση της AFLW προσέφερε μια νέα ευκαιρία στην Kane, που, έχοντας σχέσεις με την North Melbourne, μέσω του πανεπιστημιακού της συλλόγου, εντάχθηκε στο Διοικητικό Συμβούλιο της ομάδας.
Το 2021 μεταπήδησε στην AFL και τώρα είναι η Εκτελεστική Γενική Διευθύντρια της μεγαλύτερης αθλητικής λίγκας στην Αυστραλία. Ποτέ δεν πίστευε ότι θα εργαζόταν στο ποδόσφαιρο, είπε στον «Νέο Κόσμο», αλλά είναι χαρούμενη που βρίσκεται εκεί που είναι.
Ως η πρώτη γυναίκα που κατέχει αυτή τη θέση, είναι πολύ περήφανη.
«Είμαι πραγματικά περήφανη για το υψηλό ποσοστό γυναικείας αντιπροσώπευσης στον κλάδο μας», είπε.
«Έχουμε μια εκτελεστική ομάδα που αποτελείται κατά 40% από γυναίκες. Έχουμε γυναίκες προέδρους που είναι μερικές από τις πιο επιτυχημένες σε συλλόγους μας, όπως η Πέγκι Ο’Νιλ (στους Richmond Tigers). Αυξάνουμε την αντιπροσώπευση των γυναικών στο τμήμα μας. Είμαι πραγματικά περήφανη γι’ αυτό, αλλά επίσης γνωρίζω ότι υπάρχει ένας τεράστιος αριθμός γυναικών που εργάζονται στον κλάδο μας και η AFLW έχει συμβάλει στην ταχεία εξέλιξη των ταλαντούχων γυναικών στο παιχνίδι μας.»
ΜΙΑ ΟΙΚΟΓΕΝΕΙΑ-ΛΑΤΡΗΣ ΤΟΥ ΠΟΔΟΣΦΑΙΡΟΥ
Η αγάπη της Κέιν για το ποδόσφαιρο προέρχεται από την οικογένειά της.
Ο πατέρας της είναι από το Μπέλφαστ της Ιρλανδίας, ενώ οι γονείς της μητέρας της κατάγονται από την Καστοριά.
Ο παππούς και η γιαγιά της εγκαταστάθηκαν στη Μελβούρνη το 1958, αρχικά στο Brunswick και μετά στην Altona.
Μεγαλώνοντας, η Κέιν έγινε ένθερμη υποστηρίκτρια της Collingwood, ενώ ο παππούς της υποστήριζε την Geelong λόγω των χρωμάτων της ελληνικής σημαίας.
«Νόμιζε ότι έμοιαζε με την ελληνική σημαία αν την γυρνούσες στο πλάι, το οποίο ήταν αρκετά αστείο», λέει και συνεχίζει χαριτολογώντας:
«Δεν ξέρω πλέον ποιον να υποστηρίξω, οπότε μάλλον θα πρέπει να μείνω στα χρώματα της ελληνικής σημαίας και να υποστηρίξω τη North Melbourne ή τη Geelong».
Η Κέιν είναι περήφανη για την ελληνική της κληρονομιά και είναι στενά συνδεδεμένη με αυτήν.
Μία ενδιαφέρουσα πληροφορία είναι ότι ο προπάππους της ήταν δήμαρχος της Καστοριάς.
«Έχω τη μισή μου οικογένεια που είναι πολύ στενά συνδεδεμένη με την ελληνική μας κουλτούρα και αγαπούν απόλυτα το ποδόσφαιρο και δεν έχει σημασία ποιο είναι το υπόβαθρό τους ή από πού προέρχονται, δεν έχει σημασία τι δουλειές έκαναν, το μόνο που είχε σημασία ήταν ποια ομάδα υποστήριζαν».
«Το λατρεύω. Μου αρέσει που συνδέει τόσο έντονα τους ανθρώπους».
ΔΙΟΙΚΩΝΤΑΣ ΜΕ ΠΥΓΜΗ
Η Κέιν έχει πολλές ευθύνες στον ρόλο της, συμπεριλαμβανομένης της διαχείρισης των διαιτητών, των κανόνων του παιχνιδιού, του Δικαστηρίου της AFL και της AFLW. Πέρυσι, ως προσωρινή ακόμα γενική διευθύντρια, αντιμετώπισε προβλήματα όπως τα φώτα που έσβησαν στο Gabba και την αποτυχία αναθεώρησης ενός γκολ που κόστισε στην Adelaide τη συμμετοχή στους τελικούς.
Αλλά και φέτος υπήρξαν προβλήματα που άφησαν φιλάθλους δυσαρεστημένους.
Παρά την κριτική και την πίεση, όμως, η Κέιν λατρεύει το πάθος των φιλάθλων για το παιχνίδι.
«Εννοώ ότι οι άνθρωποι αγαπούν απόλυτα το παιχνίδι, είναι μέλη του συλλόγου τους και πληρώνουν το εισιτήριό τους για να έρθουν στο γήπεδο, οπότε νιώθουν κάποιο είδος ιδιοκτησίας για το τι συμβαίνει στον σύλλογό τους», είπε.
«Όταν νιώθουν ότι έχουν κάτι δικό τους, μας δίνουν τη γνώμη τους και μ’ αρέσει αυτό». Και συνεχίζει «λατρεύω το γεγονός ότι είναι τόσο παθιασμένοι με το παιχνίδι που θέλουν να μιλήσουν για αυτό και να μας το πουν και να το πουν στους φίλους τους και να σχολιάσουν στη δουλειά και στον τοπικό τους ποδοσφαιρικό σύλλογο».
«Άλλωστε, το AFL υπάρχει για τους φίλαθλους και για να κάνει τις ομάδες τους ευτυχισμένες. Σίγουρα υπάρχει πολλή κριτική και πίεση, αλλά έχω πολύ καλή υποστήριξη και μου αρέσει που οι φίλαθλοι αγαπούν το άθλημα τόσο πολύ που θέλουν να μας πουν πως να σκεφτόμαστε».
Η υποστήριξη αυτή προέρχεται από την ομάδα της και από τον CEO της AFL, Άντριου Ντίλιον (Andrew Dillion). Η Κέιν βρίσκει επίσης αξία στο να μιλά με εκείνους που κατείχαν το ρόλο πριν από αυτήν, όπως ο πρώην CEO της AFL, Άντριου Ντεμετρίου (Andrew Demetriou).
Προς το παρόν, εκείνη και η ομάδα της επικεντρώνονται στη συνεχή βελτίωση του γυναικείου παιχνιδιού, εισάγοντας νέες τεχνολογίες και καινοτομίες όπως η ανίχνευση της μπάλας, πάνω στην οποία εργάζονται εδώ και δύο χρόνια, και τη μετακίνηση και την επιλογή παικτών με αναδιαρθώσεις και στην ακαδημία.
Επίσης, στα πλαίσια της ανασκόπησης της ανταγωνιστικότητας της λίγκας, αλλαγές θα επηρεάσουν τους κανόνες προσφοράς στους προπονητές και γονικούς παίχτες καθώς και τον Δείκτη Αξίας Επιλογής – με πιθανή αύξηση της τιμολόγησης για εγγραφές, οι ομάδες θα πρέπει να πληρώνουν για να εξασφαλίσουν καλούς παίχτες.
Υπάρχει πάντα κάτι που την κρατάει απασχολημένη, με πάνω από 1000 αγώνες ετησίως σε ανδρικά, γυναικεία, προγράμματα πολιτειακά αλλά και για νέα ταλέντα.