Ενόψει των εκλογών για την Τοπική Αυτοδιοίκηση της Βικτώριας, που θα διεξαχθούν τον Οκτώβριο, το κλίμα των εκλογών στα βόρεια προάστια της Μελβούρνης και, ιδιαίτερα, στους Δήμους Darebin και Merri Bek, αναμένεται να διαμορφωθεί σε μία αναμέτρηση μεταξύ των Εργατικών και των Πράσινων.
Το βράδυ της Τετάρτης, οι Εργατικοί παρουσίασαν επίσημα τους υποψηφίους τους, σε εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε στον Δήμο Darebin, ανάμεσα στους οποίους εντοπίστηκαν και αρκετοί υποψήφιοι με καταγωγή από την Ελλάδα, την Βόρεια Μακεδονία, την Τουρκία, ενώ υπήρξαν και υποψήφιοι ιρλανδοαυστραλιανής καταγωγής.
Παρά τα διαφορετικά πολιτιστικά υπόβαθρα και τις ξεχωριστές εμπειρίες ζωής τους, όλοι οι υποψήφιοι «τραγούδησαν» το ίδιο ρεφρέν για την «επιστροφή του Δήμου στα βασικά» και τη διασφάλιση ότι «οι φωνές των κατοίκων θα ακουστούν».
Η ομοσπονδιακή βουλευτής Cooper, Ged Kearney, έδωσε επίσης το παρών στην εκδήλωση ως ένδειξη υποστήριξης προς τους υποψηφίους.
«Οι κάτοικοι του Darebin έχουν κουραστεί. Έχουν κουραστεί να μην φροντίζουν (οι αρμόδιοι) για τους δρόμους τους, να μην φροντίζουν για τους φόρους τους, να μην συλλέγουν τα σκουπίδια τους – όλες τις βασικές εργασίες, δηλαδή, που οφείλει να κάνει ένας Δήμος», δήλωσε η κα Kearney, απευθυνόμενη στους περίπου 100 παρευρισκόμενους.
Επιπλέον, ανέφερε ότι θα ήταν «υπέροχο να είσαι τοπικός, ομοσπονδιακός ή πολιτειακός εκπρόσωπος» – λαμβάνοντας υπόψη ότι η Κατ Θεοφάνους είναι η πολιτειακή εκπρόσωπος του Northcote – και να έχεις «Εργατικούς στον Δήμο».
Ερωτηθείσα για τους υποψηφίους από τον «Νέο Κόσμο», η κα Kearney είπε ότι «είναι αφοσιωμένοι στην κοινότητα και θέλουν να επιστρέψουν στα βασικά», ενώ πρόσθεσε ότι «κατανοούν πολύ καλά» τις ανάγκες των κοινοτήτων τους και ότι έχουν σκοπό να πράξουν ανάλογα.
Η βουλευτής Kearney δήλωσε ότι «οι άνθρωποι μιλούν» μαζί της για προβλήματα που αφορούν τους «δρόμους, τους πεζόδρομους, τη στάθμευση, τα σκουπίδια και τη (δημοτική) φορολογία».
«Θέλουν ο Δήμος τους να φροντίζει τα πάρκα και τις κοινότητες».
Τα τοπικά ζητήματα που της έχουν θέσει κάτοικοι της περιοχής περιλαμβάνουν την παιδική φροντίδα και τους αθλητικούς συλλόγους.
Ο Δήμος Darebin, ο οποίος βρίσκεται κατά κύριο λόγο υπό την «κυριαρχία» των Πράσινων, λαμβάνει μεγάλο μέρος της πολιτικής του στήριξης από τις πιο εύπορες περιοχές που βρίσκονται στο εσωτερικό βόρειο τμήμα της περιοχής του Δήμου.
Σύμφωνα με κάποιους υποψήφιους, αυτό μπορεί να γίνεται και εις βάρος των κατοίκων –και των μεταναστευτικών κοινοτήτων- των πιο βόιρειων περιοχών του Δήμου, όπως είναι το Reservoir.
«Οι πολυπολιτισμικές μας κοινότητες αγαπούν το ποδόσφαιρό τους, αγαπούν το άθλημά τους και δεν αισθάνονται ότι παίρνουν αυτό που τους αξίζει».
Οι μεγάλες εθνοτικές κοινότητες στο βόρειο αυτό τμήμα περιλαμβάνουν Ιταλούς, Έλληνες, Βορειομακεδόνες, Τούρκους, Άραβες, Βιετναμέζους και τους πιο πρόσφατους Νοτιοασιάτες και Αφρικανούς.
Οι Πράσινοι έχουν κατηγορηθεί από τους Εργατικούς (σε ομοσπονδιακό επίπεδο) ότι εκμεταλλεύονται τον πόλεμο μεταξύ του Ισραήλ και της Χαμάς για να αντλήσουν υποστήριξη από τους, κυρίως, νέους μορφωμένους ψηφοφόρους της μεσαίας τάξης και τους επαγγελματίες που αναβαθμίζουν την περιοχή.
Επίσης, οι Εργατικοί κατηγορούν τους Πράσινους ότι αγνοούν τους παραδοσιακούς κατοίκους και τις ανάγκες τους.
Η ομογενής δημοτική σύμβουλος, Emily Dimitriadis, που εκπροσωπεί το νοτιοανατολικό τμήμα της περιοχής του Δήμου, είναι επίσης εκ νέου υποψήφια.
Η μακροχρόνια κάτοικος του Darebin, φαρμακοποιός, δικηγόρος με ειδίκευση σε θέματα ανθρωπίνων δικαιωμάτων, και μητέρα δήλωσε στον «Νέο Κόσμο» ότι ο Δήμος δεν ενδιαφέρεται πλέον «για το τι θέλουν οι άνθρωποι» και ότι οι ανάγκες των κατοίκων δεν εισακούγονται.
«Οι κάτοικοι του Darebin ανησυχούν για πράγματα που τους αφορούν σε τοπικό επίπεδο, όπως είναι οι δρόμοι, η ασφάλεια, τα πάρκα, οι αθλητικές εγκαταστάσεις, οι υπηρεσίες παιδικής φροντίδας (childcare) και φροντίδας ηλικιωμένων (aged care)».
«Η τοπική αυτοδιοίκηση θα πρέπει να έχει ως στόχο να κάνει τα βασικά σωστά- από εκεί και πέρα, μπορούμε να κάνουμε περισσότερα. Αν δεν μπορούμε να κάνουμε σωστά τα βασικά, νομίζω ότι αυτό είναι πρόβλημα», δήλωσε η κα Dimitriadis.
Ο «Νέος Κόσμος» ρώτησε τη δημοτική σύμβουλο αν πιστεύει ότι οι Πράσινοι αγνοούν τις πολυπολιτισμικές κοινότητες, και ενώ η ίδια απέφυγε να πάρει θέση, ανέφερε ότι από την «εμπειρία της, πολλά από τα ζητήματα που αφορούν τις πολυπολιτισμικές κοινότητες μένουν πίσω».
«Η σύνθεση του πληθυσμού του Δήμου Darebin είναι πολυπολιτισμική. Πρέπει να ακουστούμε – οι φωνές μας δεν ακούγονται από αυτούς που βρίσκονται αυτή τη στιγμή στον Δήμο».
Ο Vasilios Tsalkos, ένας 31χρονος ομογενής τρίτης γενιάς, ο οποίος φοίτησε στο Ορθόδοξο Κολλέγιο Αγίου Ιωάννη, κατεβαίνει ως υποψήφιος με τους Εργατικούς για πρώτη φορά (να σημειωθεί ότι είναι η δεύτερη φορά που ο ίδιος θα είναι υποψήφιος αλλά την πρ΄τη φορά συμμετείχε ως ανεξάρτητος).
Ο πτυχιούχος Διοίκησης Επιχειρήσεων κατέρχεται ως υποψήφιος στο βόρειο τμήμα του Δήμου Darebin (North of Darebin) το οποίο περιλαμβάνει το ταχέως αναπτυσσόμενο ακόμη, και κατά την άποψή του αρκετά παραμελημένο Reservoir.
«Το βόρειο τμήμα της περιοχής του Darebin χρειάζεται μια ισχυρή φωνή στον Δήμο», δήλωσε ο κ. Tsalkos, στον «Νέο Κόσμο».
Ο 31χρονος υποψήφιος των Εργατικών επισήμανε την παραμέληση των αθλητικών εγκαταστάσεων στο Northcote, λέγοντας ότι «οι αθλητικοί μας χώροι πρέπει να βελτιωθούν».
«Έχουμε το Κέντρο Αναψυχής Reservoir (Reservoir Leisure Centre), το οποίο χρειάζεται αναβάθμιση. Πρέπει να επικεντρωθούμε ξανά στα βασικά».
Ο κ. Tsalkos υπογράμμισε τη σημασία της επέκτασης της φροντίδας του Δήμου σε όλες τις περιοχές και όλους τους κατοίκους, επισημαίνοντας την τάση του Δήμου να επικεντρώνεται «μόνο σε ορισμένες περιοχές».
Ο Δήμος Darebin αντικατοπτρίζει τις δημογραφικές αλλαγές σε όλες τις περιοχές των εσωτερικών πόλεων της Αυστραλίας, οι οποίες κάποτε αποτελούσαν προπύργια των Εργατικών ή των Φιλελευθέρων.
Καθώς η προεκλογική εκστρατεία προχωρά, οι υποψήφιοι φαίνεται να επικεντρώνονται στην «επιστροφή στα βασικά» και στην άμεση επικοινωνία με τους κατοίκους.
Η εστίασή τους σε θέματα που αφορούν τους πεζόδρομους, τους δρόμους, τις αθλητικές εγκαταστάσεις, τις υπηρεσίες παιδικής φροντίδας και φροντίδας ηλικιωμένων, αντανακλά μια προσέγγιση που απευθύνεται στις ποικιλόμορφες ανάγκες των κοινοτήτων.
Οι εκλογές αναμένεται να εξελιχθούν σε μια σφοδρή πολιτική αναμέτρηση για το μέλλον και την κατεύθυνση των βόρειων προαστίων της Μελβούρνης.
Πρόκειται για μια σύγκρουση μεταξύ ιδεολογικών ζητημάτων και θεμελιωδών αρχών λειτουργίας της τοπικής αυτοδιοίκησης.
Οι γραμμές της αντιπαράθεσης έχουν σχηματιστεί από τις σημαντικές δημογραφικές αλλαγές στις εσωτερικές πόλεις της Αυστραλίας, που προήλθαν από την παραδοσιακή εργατική τάξη και τις κοινότητες μεταναστών, καθώς και από τα άτομα που έχουν συμβάλει στον εξευγενισμό (gentrification) των αστικών περιοχών.
*Θα ακολουθήσουν σχετικά ρεπορτάζ από τον «Νέο Κόσμο» που πρόκειται να δημοσιευθούν για όλους τους Ελληνοαυστραλούς υποψηφίους από όλα τα κόμματα που συμμετέχουν στις Τοπικές Εκλογές στη Βικτώρια τους επόμενους μήνες.
