Ποιος θα το πίστευε… Ο Απόστολος Χρήστου για περισσότερα από δέκα χρόνια δουλεύει σκληρά για να φτάσει σε μία μεγάλη επιτυχία στα 100μ. ύπτιο και είδε αυτή να του… γλιστράει για δύο εκατοστά του δευτερολέπτου στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού.

Σκέφτηκε να αποσυρθεί από τα 200μ. ύπτιο, αλλά αποφάσισε να μην τα παρατήσει. Κατέβηκε και πέτυχε το απίθανο.

Κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο, το πρώτο μετάλλιο της ελληνικής κολύμβησης στην πισίνα στην ιστορία των Αγώνων, και έγραψε με «χρυσά γράμματα» το όνομά του στην ιστορία του ελληνικού αθλητισμού.

Ο Χρήστου έκανε μία τρομερή κούρσα, παίρνοντας από την αρχή μεγάλο προβάδισμα.

Γύρισε στο πρώτο 100άρι σε 55.14, πιο γρήγορα ακόμη κι από το πέρασμα του Ααρον Πίρσολ στο ακατάρριπτο παγκόσμιο ρεκόρ που είχε σημειώσει το 2009.

Ήταν προφανές ότι δεν μπορούσε να συνεχίσει έτσι και σιγά-σιγά ο Ούγγρος Χούμπερτ Κος, που ήταν έτσι κι αλλιώς το φαβορί του τελικού, μείωσε τη διαφορά και τον προσπέρασε, κερδίζοντας το χρυσό μετάλλιο με 1:54.26.

Ο Έλληνας πρωταθλητής έδωσε και την τελευταία ικμάδα των δυνάμεων του, τερμάτισε σε 1:54.82, συντρίβοντας το πανελλήνιο ρεκόρ του Απόστολου Σίσκου (1:55.42 από τις 19/6 στο Βελιγράδι) και κράτησε τη δεύτερη θέση, μπροστά από τον Ελβετό Ρόμαν Μιτιούκοφ που πήρε την τρίτη θέση με 1:54.85.

«Το μετάλλιο αυτό είναι μία λύτρωση για μένα και ακόμα δεν το έχω συνειδητοποιήσει. Είναι μία επιτυχία που ποτέ δεν την είχα φανταστεί, αν και την είχα θέσει σαν στόχο. Ένα όνειρο έγινε πραγματικότητα», είπε λίγα λεπτά μετά τον θρίαμβο του ο Χρήστου στο Αθηναϊκό-Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων (ΑΠΕ-ΜΠΕ) και συνέχισε:

– Το σκεφτόσουν πριν από μέρες αν θα κολυμπήσεις στα 200μ. Ύπτιο. Τελικά «μπήκες» και θριάμβευσες.

«Σήμερα ήταν μία κούρσα που ήξερα ότι μπορώ να διεκδικήσω μετάλλιο. Ήταν μεγάλα ονόματα, αλλά ήταν ευνοϊκό για εμένα το… πεδίο μάχης. Κολύμπησα πάρα πολύ γρήγορα και ο χρόνος μου ήταν πάρα πολύ καλός.

– Ήταν τακτική να ξεκινήσεις πάρα πολύ δυνατά;

«Ναι ήταν τακτική. Ήθελα να περάσω γρήγορα, ούτως ώστε μετά να κρατηθώ και να μην προλάβουν να με περάσουν πολλοί. Τελικά μόνο ο Ούγγρος με πέρασε που είναι πάρα πολύ καλός. Στο τέλος το έχασα λόγω κούρασης».

– Έχεις συνειδητοποιήσει ότι χάρισες στην Ελλάδα το πρώτο της μετάλλιο στην κολύμβηση σε Ολυμπιακούς Αγώνες;

«Δεν το έχω συνειδητοποιήσει. Αν μου έλεγαν ότι θα πάρω μετάλλιο στα 200μ. δεν θα το πίστευα, αλλά να που κάποια πράγματα έρχονται εκεί που δεν το περιμένεις».

– Τι σημαίνει για εσένα αυτό το μετάλλιο και πού το αφιερώνεις;

«Το μετάλλιο σβήνει κάθε άσχημη στιγμή που είχα μέχρι σήμερα. Το αφιερώνω στην οικογένεια μου και κυρίως στον αδερφό μου που με στηρίζει όλα αυτά τα χρόνια».

Λίγα λεπτά μετά τον ιστορικό θρίαμβο του Απόστολου Χρήστου, η ελληνική κολύμβηση πανηγύρισε ακόμη μία πρόκριση -την τρίτη συνολικά- σε τελικό των Ολυμπιακών Αγώνων «Παρίσι 2024».

Ο Κριστιάν Γκολομέεβ με 21.62 πήρε την τέταρτη θέση στη δεύτερη ημιτελική σειρά των 50μ. ελεύθερο και με τον 7ο χρόνο στο σύνολο πέρασε στον (2/8, 21:30 ώρα Ελλάδος) τελικό, για δεύτερη σερί διοργάνωση, μετά την πέμπτη θέση στο Τόκιο.

Ο Βρετανός Μπεν Πράουντ και ο Αυστραλός Κάμερον ΜακΙβόι σημείωσαν την ταχύτερη επίδοση των ημιτελικών, τερματίζοντας αμφότεροι σε 21.38.

Ακολούθησε ο Ιταλός Λεονάρντο Ντεπλάνο με 21.50 και ο Τζόρνταν Κρουκς από τα Νησιά Κέιμαν με 21.54, ενώ ο Αμερικανός Κάλεμπ Ντρέσελ, κάτοχος του τίτλου από το Τόκιο, πέρασε πέμπτος με 21.58, επιβεβαιώνοντας ότι δεν είναι σε καλή κατάσταση.

Ο Γάλλος Μαξίμ Γκρουσέ έκανε 21.60 και ο συμπατριώτης του Φλοράν Μανοντού («χρυσός» στο Λονδίνο και «ασημένιος» στο Τόκιο) έκλεισε την οκτάδα με 21.64. Εκτός τελικού έμεινε ο εν ενεργεία πρωταθλητής κόσμου, ο Ουκρανός Βλάντισλαβ Μπούκοφ, που περιορίστηκε στην 11η θέση.

Η Αυστραλία το χρυσό στα 4Χ200μ. ελεύθερο γυναικών

Η Αυστραλία κατέκτησε για δεύτερη φορά στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων του χρυσό μετάλλιο στα 4Χ200μ. ελεύθερο γυναικών.

Η τετράδα των Μόλι Ο΄Κάλαχαν, Λάνι Πάλιστερ, Μπριάνα Θρόσελ και Αριάρν Τίτμους επιβεβαίωσε τα προγνωστικά και πήρε την πρώτη θέση, σημειώνοντας μάλιστα ρεκόρ αγώνων με 7:38.08.

Η Αυστραλία πέτυχε μάλιστα το «2 στα 2» στις γυναικείες «σκυταλοδρομίες», καθώς είχε προηγηθεί η νίκη της στα 4Χ100μ. ελεύθερο. Τη δεύτερη θέση πήραν οι ΗΠΑ με 7:40.86 και την τρίτη η Κίνα (που ήταν η νικήτρια στο Τόκιο) με 7:42.34.

Έχοντας στη σύνθεσή της τις δύο πρώτες στο ατομικό αγώνισμα των 200μ. ελεύθερο, η Αυστραλία ήταν πολύ δύσκολο να ηττηθεί.

Η Ο΄Κάλαχαν έπεσε πρώτη και κολύμπησε σε 1:53.52, εξασφαλίζοντας σημαντικό προβάδισμα στην ομάδα της. Η Μπίνγκτζιε Λι, που αγωνίστηκε δεύτερη για την Κίνα, και η Κέιτι Λεντέκι, που έπεσε τρίτη για τις ΗΠΑ, μείωσαν τη διαφορά, αλλά η Τίτμους έκλεισε με 1:52.95 και δεν άφησε κανένα περιθώριο.

Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ, ΓΙΑΝΝΗΣ ΔΗΜΗΤΡΟΓΛΟΥ