Εν μέσω… αναταράξεων στα διεθνή Χρηματιστήρια η Αποθεματική Τράπεζα της Αυστραλίας (RBA) διατήρησε αμετάβλητο το επιτόκιο της (cash rate) στο 4,35% για έναν ακόμη μήνα.

Η τελευταία φορά που η RBA αύξησε το επιτόκιό της ήταν τον περασμένο Νοέμβριο, ενώ έκτοτε τηρεί μία στάση αναμονής, καθώς ο πληθωρισμός -με εξαίρεση την πρόσφατη μικρή άνοδο από το 3,6% στο 3,8%- είχε μία σταθερά πτωτική πορεία.

Σχολιάζοντας την απόφαση της Τράπεζας, ο ομοσπονδιακός υπουργός Οικονομικών, Jim Chalmers, δήλωσε ότι «οι Αυστραλοί περνούν ήδη αρκετά δύσκολα, και το τελευταίο πράγμα που χρειάζονταν … ήταν περισσότερη πίεση για το κόστος ζωής, οπότε η απόφαση αυτή είναι καλοδεχούμενη».

«Νομίζω επίσης ότι η μη μεταβολή των επιτοκίων από τον περασμένο Νοέμβριο παρέχει μεγαλύτερη ασφάλεια στους κατόχους ενυπόθηκων δανείων και στις μικρές επιχειρήσεις που ήδη δέχονται πιέσεις».

Για τις αναταράξεις στα Χρηματιστήρια ανέφερε ότι «η μεταβλητότητα της αγοράς που είδαμε οφείλεται στην ασθενέστερη από την αναμενόμενη αύξηση της απασχόλησης και των κερδών της τεχνολογίας στις ΗΠΑ, καθώς και στην αύξηση των ιαπωνικών επιτοκίων που επηρεάζουν και τις ασιατικές αγορές».

«Η Αυστραλία δεν είναι απρόσβλητη από αυτές τις παγκόσμιες εξελίξεις. Τις είδαμε να διαδραματίζονται στο δολάριο Αυστραλίας και στις δικές μας αγορές μετοχών».

«Ενημερώθηκα … από το Υπουργείο Οικονομικών σχετικά με αυτή τη μεταβλητότητα και θα είμαι ενήμερος για τις εξελίξεις καθώς συμβαίνουν».

Η μεταβλητότητα αυτή των Χρηματιστηρίων, πρόσθεσε, είναι «άλλη μια υπενθύμιση του πόσο αβέβαιο είναι το παγκόσμιο οικονομικό περιβάλλον».

«Είμαστε σίγουροι για την αυστραλιανή Οικονομία. Είμαστε βέβαιοι ότι μπορούμε να συνεχίσουμε να βλέπουμε τον πληθωρισμό να μετριάζεται, είμαστε βέβαιοι ότι μπορούμε να συνεχίσουμε να αναπτυσσόμαστε. Αλλά αυτό είναι μια πολύ σημαντική προειδοποίηση κατά του εφησυχασμού … είμαστε σίγουροι, αλλά όχι εφησυχασμένοι, για τις οικονομικές προοπτικές της Αυστραλίας».

Ο κ. Chalmers αρνήθηκε να προβεί σε εικασίες σχετικά με το ενδεχόμενο μελλοντικής μείωσης των επιτοκίων, δεδομένης αυτής της μεταβλητότητας στις διεθνείς αγορές.

«Υπάρχουν σοβαροί λόγοι για τους οποίους δεν το κάνω αυτό (σ.σ. να κάνει πρόβλεψη). Δεν προδικάζω πριν από μια απόφαση και δεν προσπαθώ να προβλέψω μελλοντικές κινήσεις των επιτοκίων».

Ερωτηθείς δε πώς από τον έλεγχο του πληθωρισμού θα «περάσει» στην τόνωση της ανάπτυξης, απάντησε ότι η κυβέρνηση εστιάζει πρωτίστως στην καταπολέμηση του πληθωρισμού.

«Πρέπει να επιτύχουμε μια σειρά από λεπτές ισορροπίες. Είμαι βέβαιος ότι το έχουμε καταφέρει στους προϋπολογισμούς που παραδώσαμε … και ιδιαίτερα σε αυτόν του Μαΐου. Υπάρχει μια ‘ισορροπία κινδύνων’ στην Οικονομία μας – κυρίως ο πληθωρισμός – αλλά δεν μπορούμε να αγνοήσουμε τις προκλήσεις για την ανάπτυξη».

Από την πλευρά του, ο «σκιώδης υπουργός» Οικονομικών, Angus Taylor, είπε πως αναμένει μία «ανακούφιση» από τους πολίτες που τα επιτόκια δεν αυξήθηκαν ξανά, αλλά ότι η κυβέρνηση των Εργατικών θα πρέπει να λογοδοτήσει για το γεγονός ότι δεν εξάλειψε ακόμη την απειλή του πληθωρισμού.

Η RBA, πρόσθεσε, έχει «παρατείνει το χρονικό πλαίσιο που θα χρειαστεί για να επιστρέψουμε στο επίπεδο-στόχο του πληθωρισμού (2%-3%)».

«Αυτά είναι άσχημα νέα για τις οικογένειες που μετά τον προϋπολογισμό της κυβέρνησης, είναι πολύ σαφές ότι θα χρειαστεί περισσότερος χρόνος (υπό πίεση) … Πράγματι, αυτό δε θα γίνει πριν από πολύ μέσα στο 2026 και θα χρειαστεί περισσότερος χρόνος επίσης για να φτάσουμε στο εύρος-στόχο, κάτι που δε θα συμβεί πριν από το τέλος του 2025».

«Δε βρισκόμαστε μόνο στην τελευταία θέση όσον αφορά την αντιμετώπιση του πληθωρισμού, αλλά και όσον αφορά την οικονομική ανάπτυξη. Αν η κυβέρνηση είχε αντιμετωπίσει τον πληθωρισμό δε θα βρισκόμασταν σε αυτή την κατάσταση».

Οι δανειολήπτες, ιδανικά θα ήθελαν μία μείωση του επιτοκίου της RBA αλλά… το μη χείρον βέλτιστον: από μία νέα αύξηση δηλαδή, «καλή» και η σταθερότητα.

Το «καλή» σε εισαγωγικά καθώς το 4,35% (μετά την τελευταία αύξησή του κατά 0,25% τον Νοέμβριο) είναι το υψηλότερο εδώ και 12 χρόνια (από τον Νοέμβριο του 2011 και έπειτα) για την Αυστραλία.

Κατά τις προηγούμενες τέσσερις συνεδριάσεις (πριν από τον Νοέμβριο του 2023) το επιτόκιο είχε διατηρηθεί στο 4,10%, μετά από 12 αυξήσεις, καθώς στις αρχές Μαΐου του 2022, πριν ο πληθωρισμός (η ακρίβεια) τραβήξει την ανηφόρα, ήταν στο ιστορικό χαμηλό του 0,10%.

Ενδεικτικά, το +0,25% της 13ης συνολικά αύξησης τον Νοέμβριο πρόσθεσε επιπλέον περί τα 76 δολάρια το μήνα στο βάρος της αποπληρωμής ενός στεγαστικού δανείου 500.000 δολαρίων.

Το +4,25% της συνολικής αύξησης από τα μέσα του 2022 και έπειτα «μεταφράζεται» σε πάνω από 1.200 δολάρια επιπλέον (και 2.400 δολ. για ένα δάνειο 1.000.000) ή +52% στις δόσεις.

Για τους έχοντες καταθέσεις και όχι χρέη, τα επιτόκια επίσης αυξάνονται από τις τράπεζες, αλλά, συνήθως όχι με τον ίδιο ρυθμό και με τον πληθωρισμό στα ύψη για μεγάλο χρονικό διάστημα, τα κέρδη συνήθως πάνε για την αποπληρωμή άλλων υποχρεώσεων.

Η διοικητής της RBA, Michele Bullock, ανέφερε πως η Τράπεζα εξακολουθεί να «βλέπει» κάποια «σημαντική αβεβαιότητα» σχετικά με τις οικονομικές προοπτικές.

«Θέλω να τονίσω εδώ ότι εξακολουθεί να υπάρχει ο κίνδυνος ο πληθωρισμός να αργήσει πολύ να επιστρέψει στο στόχο … τα πρόσφατα στοιχεία του ΔΤΚ (Δείκτη Τιμών Καταναλωτή) ήταν σε γενικές γραμμές σύμφωνα με τις προσδοκίες μας, τις προβλέψεις μας».

«Αλλά μην κάνετε κανένα λάθος, ο πληθωρισμός εξακολουθεί να είναι πολύ υψηλός και το Διοικητικό Συμβούλιο εξακολουθεί να ανησυχεί για τον βαθμό υπερβάλλουσας ζήτησης στην Οικονομία».

«Αυτό που εννοώ με αυτό είναι ότι η ποσότητα των αγαθών και υπηρεσιών που τα νοικοκυριά, οι επιχειρήσεις και η κυβέρνηση θέλουν να αγοράσουν και χρειάζονται, είναι μεγαλύτερη από την ποσότητα που μπορεί να παρέχει και να προσφέρει βιώσιμα η Οικονομία».

Η ζήτηση είναι υψηλότερη από την προσφορά εδώ και αρκετό καιρό, εξήγησε, και γι’ αυτό ο πληθωρισμός είναι τόσο επίμονος.

Οι καθυστερήσεις στις μεταφορές και οι ελλείψεις ορισμένων αγαθών συμπίπτουν με μια περίοδο κατά την οποία οι άνθρωποι ζητούσαν πολλά από αυτά τα πράγματα, πρόσθεσε. Ταυτόχρονα, το κόστος της ενέργειας αυξήθηκε όταν η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία.

«Όλα αυτά τα πράγματα ‘συνωμότησαν’ ουσιαστικά και οδήγησαν σε υψηλότερο πληθωρισμό των τιμών των αγαθών σε όλο τον Κόσμο. Και αυτό συνέβη και στην Αυστραλία».

«Τώρα, αυτά τα σοκ της προσφοράς έχουν σε μεγάλο βαθμό πλέον ‘περάσει’ μέσω του συστήματος. Και αυτό που αντιμετωπίζουμε είναι η συνεχιζόμενη ισχυρή ζήτηση, ιδίως για υπηρεσίες. Και χρησιμοποιούμε το εργαλείο που έχουμε στη διάθεσή μας, τη νομισματική πολιτική, για να διαχειριστούμε την πλευρά της ζήτησης της Οικονομίας.
Προσπαθούμε να επαναφέρουμε τη ζήτηση σε ισορροπία με την προσφορά και να επαναφέρουμε τον πληθωρισμό στη ζώνη-στόχο μεταξύ 2% και 3%».

«Αλλά το γεγονός είναι ότι η πρόοδος στη μείωση του πληθωρισμού είναι πολύ αργή εδώ και ένα χρόνο. Και ενώ η αύξηση της ζήτησης ήταν αργή, στην πραγματικότητα δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι η προσφορά και η ζήτηση θα επανέλθουν σε ισορροπία αρκετά γρήγορα».

Σε σχέση δε με μία μελλοντική μείωση των επιτοκίων η κα Bullock επισήμανε ότι «βάσει αυτών που γνωρίζουμε σήμερα μια βραχυπρόθεσμη μείωση του ταμειακού επιτοκίου δεν ευθυγραμμίζεται με τις τρέχουσες σκέψεις του Διοικητικού Συμβουλίου».

«Έχουμε δει από την εμπειρία στο εξωτερικό πόσα προβλήματα μπορεί να δημιουργήσει ο πληθωρισμός στην πορεία προς τα κάτω και σε όλη την Οικονομία. Πρέπει να δούμε τη ζήτηση και την προσφορά να επανέρχονται σε καλύτερη ισορροπία».

«Καταλαβαίνω ότι αυτό δεν είναι αυτό που ο κόσμος θέλει να ακούσει. Γνωρίζω ότι υπάρχουν πολλά νοικοκυριά και μικρές επιχειρήσεις που αγωνίζονται με τα επιτόκια εκεί που βρίσκονται. Πολλοί άνθρωποι τα βγάζουν πέρα δύσκολα και αυτό το γνωρίζουμε πολύ καλά.Το Διοικητικό Συμβούλιο έχει πλήρη επίγνωση αυτού του γεγονότος. Αλλά πραγματικά το καλύτερο πράγμα που μπορούμε να κάνουμε, και το έχω ξαναπεί αυτό … είναι να επαναφέρουμε τον πληθωρισμό στον στόχο, διότι δεν μπορούμε να αφήσουμε τον πληθωρισμό να ξεφύγει».

Επίσης, είπε ότι «ο πληθωρισμός προβλέπεται να επανέλθει στον στόχο στο τέλος του 2025. Αν κοιτάξετε πίσω, εκεί ακριβώς βρισκόμασταν τον περασμένο Νοέμβριο. Ο πληθωρισμός θα επανέλθει στη ζώνη στο τέλος του 2025».

«Το Διοικητικό Συμβούλιο προσπαθεί, όπως έχουμε πει και στο παρελθόν, να πλοηγηθεί σε μια ‘στενή πορεία’ εδώ, ώστε να μην οδηγήσει σε έξαρση της ανεργίας. Θέλουμε να προσπαθήσουμε να διατηρήσουμε την απασχόληση αυξανόμενη, αν μπορούμε. Και η κρίση του Διοικητικού Συμβουλίου ήταν η διατήρηση του επιτοκίου εκεί που είναι και διασφαλίζοντας ότι ο κόσμος θα καταλάβει ότι η μείωση του επιτοκίου δεν είναι στην ημερήσια διάταξη βραχυπρόθεσμα…».

«Αυτή είναι η απόφαση που έλαβε το Διοικητικό Συμβούλιο. Θα πρέπει όμως να πω ότι επαγρυπνούμε για τους ανοδικούς κινδύνους και αν όντως φανεί ότι ο πληθωρισμός δεν ακολουθεί το δρόμο που προβλέπουμε, τότε, αν χρειαστεί, θα αυξήσουμε τα επιτόκια».