Ο θρύλος των Richmond Tigers, Dustin Martin, ξάφνιασε τον κόσμο του AFL ανακοινώνοντας την Τρίτη ότι αποσύρεται από την ενεργό δράση με «άμεση ισχύ».
Λίγη ώρα αργότερα, και ο κάτοχος του ρεκόρ για τις περισσότερες συμμετοχές με τους Cats του Geelong στο AFL, Tom Hawkins, ανακοίνωσε τη δική του αποχώρηση στο τέλος της σεζόν.
Πιο συγκεκριμένα, ο Martin, με δελτίο Τύπου επισήμανε ότι είναι για πάντα ευγνώμων για τις ευκαιρίες που του έδωσε ο σύλλογος, συμπεριλαμβανομένων τριών Premierships.
«Είναι δύσκολο να εκφράσω με λόγια τι σημαίνει για μένα το Richmond Football Club, αγαπώ τόσο πολύ αυτό το μέρος», ανέφερε.
«Θα είμαι για πάντα ευγνώμων για την αγάπη και την υποστήριξη που έχω λάβει από τους ανθρώπους εδώ».
«Στους συμπαίκτες μου, η αδελφοσύνη που μοιραζόμαστε όλοι μας είναι αυτό που εκτιμώ περισσότερο, καθώς και το δέσιμο με το προσωπικό και τους προπονητές… σας ευχαριστώ όλους».
«Στην οικογένεια και τους φίλους μου, σας ευχαριστώ για την άνευ όρων αγάπη και υποστήριξή σας».
«Στον Tiger Army, ένιωθα πάντα ότι με αγαπούσαν και με υποστήριζαν σε όλη μου την καριέρα και γι’ αυτό θα είμαι για πάντα ευγνώμων. Οι αναμνήσεις που δημιουργήσαμε μαζί θα ζουν μαζί μου για πάντα. Σας ευχαριστώ».
Ο 33χρονος Dustin Martin, έπαιξε το περασμένο Σάββατο το 302ο παιχνίδι της καριέρας του στο AFL στην ήττα του Richmond με 13 πόντους από τη North Melbourne, ενώ οι Tigers βρέθηκαν στον πάτο της βαθμολογίας.
Επρόκειτο για έναν ιδιαίτερα δυνατό παίκτη, Υπήρξε το νούμερο 3 στο ντραφτ του 2009 και έκανε μία καριέρα που λίγοι κατάφεραν έως τώρα.
Τρία Premierships με τους Tigers και κατάκτηση του Norm Smith Medal ως ο καλύτερος παίκτης του αγώνα και στα τρία κρίσιμα παιχνίδια (οι σπουδαίοι Luke Hodge και Gary Ayres του Hawthorn και ο θρύλος της Adelaide, Andrew McLeod έχουν από δύο «μετάλλια»).
Ο Martin κέρδισε επίσης το Brownlow Medal το 2017 και αναδείχθηκε τέσσερις φορές All-Australian.
«Έχουν ειπωθεί τόσα πολλά για τον αντίκτυπο του Dustin στον σύλλογό μας και στον ανταγωνισμό, αλλά περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, και με απλά λόγια, νομίζω ότι η χαρά που έδωσε στον Tiger Army και σε αυτούς που ήταν γύρω του, ίσως σημαίνει τα περισσότερα», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος των Tigers, Brendon Gale.
«Νομίζω ότι ο Dustin θα ήταν πιο περήφανος για όσα κατάφερε να πετύχει παίζοντας για μια ομάδα για την ομάδα μας … είμαστε όλοι τόσο τυχεροί που ήμασταν άνθρωποι του Richmond την εποχή της κυριαρχίας του. Έτσι, το μόνο που μπορώ να πω εκ μέρους όλων όσων σχετίζονται με τον σπουδαίο σύλλογό μας είναι ένα ευχαριστώ σε ένα είδωλο. Στο δικό μας είδωλο».
Ο Μάρτιν αποσύρεται ως ο έκτος με τις περισσότερες συμμετοχές στην ιστορία των Tigers, πίσω από τους Kevin Bartlett, Jack Riewoldt, Jack Dyer, Trent Cotchin και Shane Edwards.
TOM HAWKINS
Επίσης, ο 36χρονος Tom Hawkins των Cats ανακοίνωσε ότι δε θα αγωνιστεί ξανά στο AFL μετά το τέλος της σεζόν.
Ο Hawkins, ο οποίος έχει μείνει εκτός με τραυματισμό στο πόδι από την 15η αγωνιστική, εξακολουθεί να ελπίζει ότι θα επιστρέψει και θα έχει ρόλο στην προσπάθεια του Geelong για την πρωτιά.
Έχει παίξει 359 παιχνίδια για τους Cats, «σπάζοντας» το ρεκόρ για τους περισσότερους αγώνες με την ομάδα το οποίο κατείχε ο σπουδαίος συμπαίκτης του, Joel Selwood, στην 11η αγωνιστική τον περασμένο Μάιο.
Σε βίντεο που αναρτήθηκε στον ιστότοπο κοινωνικής δικτύωσης «X», ο Hawkins ανέφερε ότι η καριέρα του ήταν μια «φοβερή διαδρομή».
«Ήταν ένα φοβερό ταξίδι – σίγουρα δεν έχει τελειώσει ακόμα».
«Έρχονται συναρπαστικές στιγμές καθώς ξεκινάμε το δεύτερο μισό της σεζόν», πρόσθεσε και δήλωσε ότι ελπίζει να επιστρέψει σύντομα στους αγωνιστικούς χώρους.
«Ο Tom είχε μια απίστευτη παρουσία τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου στο Geelong τα τελευταία 18 χρόνια, εκτός την ικανότητά του να παίζει σταθερά σε κορυφαίο επίπεδο, ήταν ταπεινός και φρόντιζε τους συμπαίκτες του…», σχολίασε ο επικεφαλής της ομάδας του Geelong, Andrew Mackie.
«Είναι ένας παίκτης … που δικαίως θα γιορταστεί για τα επιτεύγματά του στο γήπεδο, καθώς και για τον ρόλο που έπαιξε διαμορφώνοντας τον σύλλογό μας σε αυτό που είναι σήμερα».
Το Geelong παραμένει διεκδικητής του τίτλου, κάτι που σημαίνει ότι ο Hawkins μπορεί να κατακτήσει την 4η του Premiership.
Κατέκτησε τους τίτλους με τους Cats το 2009, το 2011 και το 2022. Έχει πετύχει 796 γκολ και είναι στην 13η θέση των σκόρερ στην ιστορία των VFL/AFL.
Πρόκειται να ολοκληρώσει την καριέρα του στην πρώτη 15άδα των αγώνων που έχει παίξει και των γκολ που έχει πετύχει σε επίπεδο VFL/AFL.
Ήταν πρώτος σκόρερ του συλλόγου 11 φορές και αναδείχθηκε All Australian πέντε φορές.
