Οι ΗΠΑ πραγματοποίησαν -τουλάχιστον για ένα ημίχρονο- την καλύτερη ίσως εμφάνιση της σύγχρονης ιστορίας τους στην υδατοσφαίριση και… χάρισαν στην Εθνική Ελλάδας ανδρών την πρώτη θέση του Α΄ ομίλου των Ολυμπιακών Αγώνων του Παρισιού.

Η νίκη των Αμερικανών επί της Κροατίας με 14-11 έφερε την ελληνική ομάδα ισόβαθμη με την Ιταλία, την οποία νίκησε νωρίτερα με 9-8, κάτι που σημαίνει ότι η «γαλανόλευκη» κατακτά την πρώτη θέση και θα αντιμετωπίσει στον προημιτελικό της Τετάρτης (7/8, 16:35 ώρα Ελλάδος) τη Σερβία, σε μία άτυπη ρεβάνς του τελικού του Τόκιο.

Οι «πλάβι», βέβαια, δεν έχουν σχέση με την ομάδα που κατέκτησε δύο σερί φορές τον Ολυμπιακό τίτλο και δεν τρομάζουν το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα.

Οι Αμερικανοί έκαναν το τέλειο παιχνίδι για 15 λεπτά και έφτασαν να προηγούνται 10-3 (!), λίγο πριν το τέλος της δεύτερης περιόδου.

Όπως ήταν φυσιολογικό, οι πρωταθλητές κόσμου αντέδρασαν, «ροκάνισαν» τη διαφορά, αλλά δεν κατάφεραν να την καλύψουν.

Μετά τη σημερινή ήττα, η Κροατία έμεινε τέταρτη στον όμιλο και θα αντιμετωπίσει στα προημιτελικά την πανίσχυρη Ισπανία.

Οι ΗΠΑ θα παίξουν με την Αυστραλία, στο ντέρμπι των αουτσάιντερ, σε ένα ζευγάρι που διασταυρώνεται με εκείνο της εθνικής. Ο δρόμος για την ομάδα του Θοδωρή Βλάχου μοιάζει ανοιχτός…

Τα οκτάλεπτα (με πρώτη την Κροατία): 2-5, 3-5, 2-1, 4-3

Τα γκολ:
ΚΡΟΑΤΙΑ: Χάρκοφ 5, Φάτοβιτς 3, Γιόκοβιτς, Μπούκιτς, Ζούβελα
ΗΠΑ: Ντάουμπε 3, Ιρβινγκ 3, Μπόουεν 2, Ρ. Ντοντ 2, Χούπερ, Βάβιτς, Κούπιντο, Χάλοκ

Αναλυτικά τα ζευγάρια των προημιτελικών:

ΕΛΛΑΔΑ-Σερβία
ΗΠΑ-Αυστραλία
Ιταλία-Ουγγαρία
Κροατία-Ισπανία

ΕΛΛΑΔΑ-ΙΤΑΛΙΑ

Νωρίτερα, μεγάλη νίκη με 9-8 επί της Ιταλίας πέτυχε η Εθνική υδατοσφαίρισης των ανδρών, στην «αυλαία» της Α΄ φάσης του Ολυμπιακού τουρνουά του Παρισιού.

Με κορυφαίους τον Στέλιο Αργυρόπουλο (τέσσερα γκολ) και τον Μάνο Ζερδεβά (14 αποκρούσεις), το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα εξασφάλισε την πρόκριση περιμένοντας τον αγώνα ΗΠΑ-Κροατίας.

Όπως συμβαίνει συνήθως στις αναμετρήσεις των δύο ομάδων, το παιχνίδι ήταν «κλειστό», με πολλά δυνατά μαρκαρίσματα και αποβολές.

Η Εθνική στο ξεκίνημα δεν είχε καλά ποσοστά στον παίκτη παραπάνω, αλλά βρήκε λύσεις από την περιφέρεια, ενώ οι Ιταλοί εκμεταλλεύθηκαν καλύτερα τις κερδισμένες ποινές, αλλά δυσκολεύονταν να απειλήσουν στα ίσια. Κάπως έτσι δημιουργήθηκε μία εύθραυστη ισορροπία, με την ελληνική ομάδα να κλείνει το ημίχρονο προηγούμενη 6-5, χάρη σε τρία γκολ του Στέλιου Αργυρόπουλου.

Ο Μπρούνι με το τρίτο του προσωπικό τέρμα ισοφάρισε στις αρχές της τρίτης περιόδου και μετά οι επιθέσεις… σίγησαν.

Οι παίκτες των δύο ομάδων έδειχναν κουρασμένοι και χωρίς ιδέες, ο Νικόζια (που αντικατέστησε στον ημίχρονο τον Ντελ Λούνγκο) απέκρουσε πέναλτι του Αργυρόπουλου και αμέσως μετά οι «σετεμπέλο» κέρδισαν πέναλτι, αλλά ο Ντι Φούλβιο έστειλε τη μπάλα άουτ. Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα έμεινε «άσφαιρο» σε ολόκληρο το οκτάλεπτο, αλλά η τελευταία περίοδος ξεκίνησε από το… μηδέν (6-6).

Χάρη σε πέναλτι που κέρδισε με τρομερή ενέργεια στα 2μ. ο Κάκαρης, ο Γενηδουνιάς «ξεκόλλησε» την εθνική μετά από περίπου δέκα λεπτά, αλλά ο Κοντέμι «απάντησε» άμεσα.

Η «γαλανόλευκη» ξαναπήρε προβάδισμα με τον Αργυρόπουλο, ο Ιόκι Γκράτα ισοφάρισε, αλλά ο Φουντούλης αξιοποίησε τον παίκτη παραπάνω, 2΄53΄΄ πριν τη λήξη, για το 9-8. Από εκεί και πέρα η Ιταλία κέρδισε δύο αποβολές, αλλά μία φορά τα μπλοκ και μία φορά ο Ζερδεβάς προστάτευσαν το προβάδισμα. Στην τελευταία επίθεση βγήκε μπροστά και ο Νικόζια, αλλά ο Ζερδεβάς είπε «όχι» στον Ντι Φούλβιο, για να ακολουθήσει σουτ του Ιόκι Γκράτα στο δοκάρι.

Τα οκτάλεπτα: 2-2, 4-3, 0-1, 3-2

Η εξέλιξη του σκορ: 1-0 Αργυρόπουλος (π.π.), 1-1 Κοντέμι (π.π.), 2-1 Παπαναστασίου (κόντρα), 2-2 Ετσενίκε (π.π.), 2-3 Μπρούνι (π.π.), 3-3 Φουντούλης (π.π.), 4-3 Αργυρόπουλος (περιφέρεια), 4-4 Μπρούνι (π.π.), 5-4 Καλογερόπουλος (περιφέρεια), 5-5 Κοντέμι (περιφέρεια), 6-5 Αργυρόπουλος (π.π.), 6-6 Μπρούνι (π.π.), 7-6 Γενηδουνιάς (πέναλτι), 7-7 Κοντέμι (περιφέρεια), 8-7 Αργυρόπουλος (π.π.), 8-8 Ιόκι Γκράτα (περιφέρεια), 9-8 Φουντούλης (π.π.).

Η Εθνική είχε 5/12 με παίκτη παραπάνω, 1/2 πέναλτι, 2 γκολ από την περιφέρεια και 1 στην κόντρα.

Η Ιταλία είχε 5/12 με παίκτη παραπάνω, 0/1 πέναλτι και 3 γκολ από την περιφέρεια.

Διαιτητές: Τσβαρτ (Ολλανδία), Ζανγκ (Κίνα)

Οι συνθέσεις:

ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης, Καλογερόπουλος 1, Φουντούλης 2, Παπαναστασίου 1, Γκίλλας, Αργυρόπουλος 4, Παπανικολάου, Κάκαρης, Νικολαΐδης, Βλαχόπουλος, Τζωρτζάτος

ΙΤΑΛΙΑ (Σάντρο Καμπάνια): Ντελ Λούνγκο, Ντι Φούλβιο, Βελότο, Τζιανάτσα, Φοντέλι, Κοντέμι 3, Ρεντζούτο, Ετσενίκε 1, Πρεσούτι, Μπρούνι 3, Ντι Σόμα, Ιόκι Γκράτα 1, Νικόζια

Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ, ΓΙΑΝΝΗΣ ΔΗΜΗΤΡΟΓΛΟΥ