Τα Κέντρα Φροντίδας Παιδιών (childcare) υποστηρίζουν το σχέδιο της Ομοσπονδιακής Κυβέρνησης να χρηματοδοτήσει την αύξηση στους μισθούς των εργαζομένων στην Προσχολική Φροντίδα κατά 15%, στο πλαίσιο ενός πακέτου ύψους $3,6 δισ. που διατίθεται για την ενίσχυση του γυναικοκρατούμενου εργατικού δυναμικού που μαστίζεται από ελλείψεις προσωπικού.
Η αύξηση των μισθών θα πραγματοποιηθεί σε διάστημα δύο ετών και στηρίζεται στη δέσμευση των παρόχων φροντίδας παιδιών να περιορίσουν τις αυξήσεις των διδάκτρων. Επιπλέον, οι αυξήσεις δεν αφορούν μόνο τους εργαζόμενους στην προσχολική φροντίδα αλλά και τους εργαζόμενους στην φροντίδα παιδιών εκτός σχολικού ωραρίου -κέντρα δηλαδή που φροντίζουν παιδιά σχολικής ηλικίας εργαζόμενων γονέων, σε ολοένα και μεγαλύτερους αριθμούς.
Προϋπόθεση της αύξησης των μισθών είναι η δέσμευση από τους παρόχους φροντίδας παιδιών να περιορίσουν τις αυξήσεις στα δίδακτρα.
Οι αυξήσεις στους μισθούς θα εφαρμοστεί σταδιακά σε διάστημα δύο ετών, ξεκινώντας με μια αύξηση 10% από φέτος τον Δεκέμβριο και μια επιπλέον αύξηση 5% από τον Δεκέμβριο του 2025.
Η κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι η κίνηση αυτή θα διασφαλίσει ότι οι εργαζόμενοι θα πληρώνονται δίκαια χωρίς να μετακυλίονται τα κόστη στις οικογένειες.
«Οι εργαζόμενοι στην πρώιμη παιδική εκπαίδευσης διαμορφώνουν και αλλάζουν ζωές. Δε θα μπορέσουμε ποτέ να τους ευχαριστήσουμε αρκετά για όσα κάνουν – αλλά μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι εκτιμώνται σωστά και πληρώνονται δίκαια», είπε ο Πρωθυπουργός Anthony Albanese.
«Η συζήτηση για τη φροντίδα των παιδιών έχει τελειώσει. Δεν πρόκειται για φύλαξη παιδιών. Πρόκειται για πρώιμη παιδεία και είναι κρίσιμη για την προετοιμασία των παιδιών για το σχολείο», είπε από την πλευρά του ο ομοσπονδιακός Υπουργός Παιδείας, Jason Clare.
«Μια αύξηση μισθών για κάθε εκπαιδευτικό στα προσχολικά κέντρα είναι θετική για το εργατικό μας δυναμικό, για τις οικογένειες και για την οικονομία μας».
ΕΛΛΕΙΨΗ ΠΡΟΣΩΠΙΚΟΥ
Οι λεπτομέρειες για το πώς θα επιβάλλει η κυβέρνηση «φρένο» στις αυξήσεις των διδάκτρων δεν έχουν ακόμη δημοσιευθεί, αλλά σε έναν τομέα με τόσο περιορισμένο προσωπικό, οι υπουργοί ποντάρουν στο ότι οι πάροχοι που δεν θα συμμετάσχουν σε αυτή την πρωτοβουλία θα χάσουν το προσωπικό τους.
«Οποιοδήποτε κέντρο δεν συμμετάσχει θα χάσει το προσωπικό του προς εκείνα τα κέντρα που είναι διατεθειμένα να πληρώνουν το προσωπικό τους περισσότερο», δήλωσε ο κ. Clare.
Το εργατικό δυναμικό στα κέντρα προσχολικής φροντίδας – που αποτελείται τουλάχιστον κατά 95% από γυναίκες – αντιμετωπίζει σοβαρές ελλείψεις προσωπικού, με αποτέλεσμα οι εργαζόμενοι να φτάνουν συνεχώς στα όριά τους και ορισμένα κέντρα να αναγκάζονται να κλείσουν τις πόρτες τους.
«Αυτό είναι ένα υπέροχο αποτέλεσμα για ένα εξαιρετικά γυναικοκρατούμενο εργατικό δυναμικό που για πάρα πολύ καιρό έχει παραμεληθεί και θεωρείται δεδομένο», δήλωσε η Υπουργός Προσχολικής Παιδείας, Anne Aly.
«Χρειάζεται να εκτιμήσουμε το εργατικό δυναμικό στα κέντρα προσχολικής φροντίδας ώστε να προσελκύσουμε και να διατηρήσουμε εργαζόμενους. Αυτό είναι ζωτικής σημασίας για την επίτευξη μιας ποιοτικής προσχολικής παιδείας που αξίζουν όλες οι οικογένειες στην Αυστραλία».
Πέρυσι η κυβέρνηση δαπάνησε περίπου $5 δισεκ. για την αύξηση των επιδοτήσεων για τη φροντίδα παιδιών προς τους γονείς και έχει πλέον λάβει την τελική έκθεση της Επιτροπής Παραγωγικότητας για την παιδική φροντίδα, την οποία η κυβέρνηση δήλωσε ότι θα δημοσιεύσει μέσα σε εύλογο χρονικό διάστημα.
Η αύξηση των μισθών διαπραγματεύθηκε στην Επιτροπή Δίκαιης Εργασίας (FWC), και αποτελεί το πρώτο παράδειγμα «συλλογικής διαπραγμάτευσης», όπου οι συνθήκες μπορούσαν να διαπραγματευθούν από τους εργαζόμενους και τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων σε ολόκληρο τον κλάδο.
Προηγουμένως, οι νόμοι επέτρεπαν τη συλλογική διαπραγμάτευση μόνο σε επίπεδο επιχείρησης. Η αλλαγή αυτή σκοπό έχει να δώσει περισσότερη δύναμη στους εργαζόμενους μικρών επιχειρήσεων, οι οποίοι μπορεί να μην έχουν την ίδια διαπραγματευτική δύναμη με τις μεγαλύτερες συνδικαλισμένες δυνάμεις εργασίας.
Η αύξηση των μισθών συμφωνήθηκε στο πλαίσιο των διαπραγματεύσεων στην Επιτροπή Δίκαιης Εργασίας, αλλά οι προσπάθειες της κυβέρνησης να επιβάλει ένα ανώτατο όριο στις αυξήσεις των διδάκτρων για τη φροντίδα παιδιών αφορούν ξεχωριστές συνομιλίες.
Ο μεγαλύτερος πάροχος φροντίδας παιδιών της Αυστραλίας, Goodstart Early Learning, που λειτουργεί 660 κέντρα σε όλη τη χώρα, δήλωσε ότι η αύξηση των μισθών θα βοηθήσει στην επίλυση της κρίσης προσωπικού.
«Οι κενές θέσεις στην προσχολική φροντίδα έχουν διπλασιαστεί τα τελευταία τέσσερα χρόνια και συνεχίζουν να αυξάνονται, ενώ οι κενές θέσεις σε άλλους τομείς μειώνονται. Κάθε κενή θέση εκπαιδευτικού σημαίνει ότι έως και 15 οικογένειες δυσκολεύονται να βρουν φροντίδα για τα παιδιά τους ώστε να μπορέσουν να εργαστούν», είπε η Διευθύνουσα Σύμβουλος Ros Baxter.
Η εταιρεία δεσμεύθηκε να εργαστεί εντός του ανώτατου ορίου αύξησης των διδάκτρων που επέβαλε η κυβέρνηση και που είναι 4,4%.
Η οργάνωση «The Parenthood», που προασπίζεται τα συμφέροντα γονέων και οικογενειών, δήλωσε ότι η αύξηση των μισθών ήταν «δεκαετίες σε εξέλιξη» και μια νίκη για κάθε εκπαιδευτικό στην προσχολική φροντίδα.
«Είναι μια ιστορική απόφαση για την ισότητα των φύλων», είπε η εκτελεστική διευθύντρια Georgie Dent. «Αντιμετωπίζει άμεσα την χρόνια υποτίμηση ενός εξαιρετικά γυναικοκρατούμενου εργατικού δυναμικού, ενισχύοντας παράλληλα τον κρίσιμο παράγοντα συμμετοχής των γυναικών στο εργατικό δυναμικό γενικότερα».
