Η κυβέρνηση της Βικτώριας κάνει πίσω ως προς τη δέσμευσή της να αυξήσει το όριο ηλικίας καταλογισμού ποινικών ευθυνών στα 14 έτη, στο πλαίσιο της μεταρρύθμισης του συστήματος Δικαιοσύνης για τους νέους.
Το εν λόγω όριο θα αυξηθεί μεν στα 12 έτη, αλλά όχι περαιτέρω, παρά τις προηγούμενες δηλώσεις σχετικά.
Ωστόσο, η κυβέρνηση επισήμανε ότι αναλαμβάνει αυστηρότερη «δράση» για τους ανήλικους κατ’ εξακολούθηση και τους διαπράττοντες σοβαρές παραβάσεις του νόμου (repeat & serious youth offenders).
Στο πλαίσιο αυτό ενδυναμώνεται η διαδικασία απελευθέρωσης με εγγύηση (bail test) για νέους που κατηγορούνται για σοβαρά εγκλήματα.
Οι σχετικές προτεινόμενες τροπολογίες, σύμφωνα με την κυβέρνηση, θα «ενισχύσουν και θα αποσαφηνίσουν» τη δυνατότητα της Αστυνομίας να ζητήσει την ανάκληση της εγγύησης.
Δημιουργείται επίσης ένα ξεχωριστό αδίκημα (separate offence) για τη διάπραξη σοβαρού εγκλήματος, συμπεριλαμβανομένης της διακεκριμένης διάρρηξης (aggravated burglary), της κλοπής αυτοκινήτου, του φόνου ή του βιασμού, ενώ κάποιος νέος τελεί υπό εγγύηση.
Ακόμα, η κυβέρνηση υποσχέθηκε να διευρύνει τη χωρητικότητα του Δικαστηρίου Ανηλίκων (Children’s Court) διορίζοντας έναν επιπλέον Δικαστή και επεκτείνοντας την ομάδα Εισαγγελέων.
Η πρωθυπουργός της Βικτώριας, Jacinta Allan, εξήγησε ότι οι αλλαγές στο Youth Justice Bill θα αποσαφηνίσουν τους λόγους για τους οποίους μπορεί να ανακληθεί η εγγύηση.
Θα καθίσταται «σαφές στους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων για την εγγύηση πως εάν πιστεύουν ότι κάποιος ενέχει απαράδεκτο κίνδυνο σοβαρής υποτροπής … δε θα πρέπει να παίρνει εγγύηση εξ αρχής – απλά και ξεκάθαρα», δήλωσε.
Το νομοσχέδιο περιλαμβάνει επίσης τη δοκιμαστική εφαρμογή της ηλεκτρονικής παρακολούθησης -η οποία ανακοινώθηκε αρχικά από την κυβέρνηση τον Μάρτιο- καθώς και την πιο «εντατική εποπτεία» των όρων της εγγύησης, αλλά και ισχυρότερες εξουσίες για τη μεταφορά νέων +18 ετών σε φυλακές ενηλίκων.
Η κυβέρνηση υπό τον πρώην πρωθυπουργό Daniel Andrews είχε ανακοινώσει ότι επρόκειτο να αυξήσει την ηλικία ποινικής ευθύνης στα 14 έτη, έως το 2027, με εξαιρέσεις για σοβαρά εγκλήματα όπως ο βιασμός και ο φόνος.
Όμως, εν μέσω ενός κύματος νεανικής παραβατικότητα, η κα Allan δήλωσε ότι «τα 12 (έτη) είναι εκεί που (το όριο) θα παραμείνει».
«Η απόφαση (για τα 14 έτη) ελήφθη σε διαφορετική χρονική στιγμή από μια διαφορετική κυβέρνηση με διαφορετικό πρωθυπουργό».
Νομικές ομάδες ανέφεραν το 2023 ότι ακόμα και η δέσμευση για τα 14 έτη ήταν κάτι «λίγο, πολύ αργά» και ότι ήταν η «απολύτως ελάχιστη μεταρρύθμιση» που θα έπρεπε να προχωρήσει.
Το Youth Justice Bill θα συζητηθεί στην Άνω Βουλή αυτήν την εβδομάδα.
Ο αρχηγός της Αστυνομίας της Βικτώριας, Shane Patton, δήλωσε ότι είχε διαβουλευτεί με την κυβέρνηση σχετικά με τις μεταρρυθμίσεις.
«Υποστηρίζουμε αυτές τις τροπολογίες. Λέμε ότι θα είναι θετικές για την ασφάλεια της κοινότητας», είπε.
«Θα προέβλεπα ότι θα δούμε περισσότερους ανθρώπους να προφυλακίζονται, μια πιο σκληρή προσέγγιση για τους παραβάτες υψηλού επιπέδου».
«Αυτοί που διαπράττουν διακεκριμένες διαρρήξεις, αυτοί οι νέοι που οδηγούν στην εθνική οδό με υψηλές ταχύτητες. Αυτοί είναι αυτοί που στοχεύουμε».
Η αναπληρώτρια νομική διευθύντρια του Κέντρου Δικαίου Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, Monique Hurley, χαρακτήρισε την απόφαση της κυβέρνησης να μην αυξήσει την ηλικία της ποινικής ευθύνης στα 14 έτη ως «άκαρπη κωλοτούμπα».
«Κάθε μέρα που η κυβέρνηση Allan αρνείται να αυξήσει την ηλικία τουλάχιστον στα 14 έτη είναι άλλη μια μέρα αποτυχίας μιας γενιάς παιδιών που βλάπτονται και κλείνονται πίσω από τα κάγκελα», επισήμανε.
«Τα παιδιά θα έπρεπε να τελειώνουν το Δημοτικό και να ξεκινούν το Γυμνάσιο, στις αυλές των σχολείων και των κοινοτήτων μας, με την υποστήριξη των οικογενειών τους, όχι κλειδωμένα πίσω από τα κάγκελα».
«Η διοχέτευση παιδιών ηλικίας 12 και 13 ετών σε φυλακές ανηλίκων δεν κάνει την κοινότητα ασφαλέστερη».
Επίσης, η διευθύνουσα σύμβουλος της Νομικής Υπηρεσίας Αβοριγίνων της Βικτώριας, Nerita Waight, χαρακτήρισε τη «στροφή» της κυβέρνησης ως απόφαση εγκατάλειψης των παιδιών Ιθαγενών, χαρακτηρίζοντάς την «προδοσία.
Η πρόεδρος της Επιτροπής Δικαιοσύνης Yoorrook, Eleanor Bourke έκανε λόγο για ένα «τσουνάμι απογοήτευσης» στις κοινότητες.
