Ο 38χρονος Todd Hubers, γνωστός και ως Todd Hubers Van Assenraad, από το East Geelong, μέλος μιας μυστικοπαθούς και υπερσυντηρητικής πεντηκοστιανής Εκκλησίας, ομολόγησε την ενοχή του για βιασμό και επίμονη σεξουαλική κακοποίηση πολλών παιδιών στην περιοχή του Geelong.
Ο Hubers, μηχανικός λογισμικού και ιδρυτής της εταιρείας ανάπτυξης λογισμικού Alivate, καθώς και ενός χώρου συνεργασίας με έδρα το Geelong, γνωστού ως StartupCloud, κατηγορήθηκε τον Ιανουάριο του 2023 για μια σειρά αδικημάτων που αφορούσαν την κακοποίηση εννέα αγοριών, συμπεριλαμβανομένης της σεξουαλικής διείσδυσης σε δύο παιδιά ηλικίας κάτω των 12 ετών.
Την περασμένη Πέμπτη, ο Hubers εμφανίστηκε στο δικαστήριο μέσω βιντεοκλήσης από το σωφρονιστικό κέντρο Ravenhall όπου κρατείται και δήλωσε «ένοχος» σε κάθε μία από τις 16 κατηγορίες.
Το δικαστήριο άκουσε ότι τα εγκλήματα διεπράχθησαν μεταξύ των ετών 2016 και 2023 σε διάφορες τοποθεσίες γύρω από τις περιοχές Geelong και Bellarine Peninsula με θύματα αγόρια ηλικίας κάτω των 16 ετών, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις τα εγκλήματα διαπράχθηκαν μπροστά σε άλλα παιδιά.
Ο Hubers κακοποιούσε ένα αγόρι κάτω των 16 ετών επί δύο χρόνια, ενώ παράλληλα συζητούσε μαζί του θέματα όπως η επιστήμη, η μουσική και οι τηλεοπτικές εκπομπές. Ένα άλλο αγόρι κακοποιούνταν επί έξι μήνες, με τον Hubers να το αγγίζει ανάρμοστα ενώ παρακολουθούσαν εκπομπές Spider-Man και Star Wars. Ένα τρίτο παιδί κακοποιήθηκε ενώ έπαιζε βιντεοπαιχνίδια, και ένα τέταρτο παιδί κάτω των 12 ετών υπέστη σεξουαλική διείσδυση σε τουαλέτα για άτομα με ειδικές ανάγκες σε ένα κολυμβητήριο.
Επίσης, σε άλλα αγόρια ο Hubers έδειχνε υλικό παιδικής κακοποίησης ή προέβαινε σε σεξουαλικές πράξεις μπροστά τους.
Η ακρόαση για την απολογία του Hubers έχει προγραμματιστεί για τον επόμενο μήνα, όπου αναμένεται να κατατεθούν λεπτομέρειες της υπόθεσης και πιθανώς δηλώσεις θυμάτων και των οικογενειών τους. Ο συνήγορος υπεράσπισης δήλωσε ότι ο πελάτης του θα υποβληθεί σε ψυχιατρική αξιολόγηση πριν από την επόμενη εμφάνιση στο δικαστήριο.
Τον Ιανουάριο του 2023, η εφημερίδα «The Age» αποκάλυψε ότι ένας άνδρας που συνδέεται με μια μυστικοπαθή και υπερσυντηρητική Εκκλησία της Πεντηκοστής στο Geelong είχε κατηγορηθεί από την Αστυνομία για πολλαπλά αδικήματα σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών.
Ο Hubers είναι μέλος του αμφιλεγόμενου Κέντρου Αναβίωσης Geelong (Geelong Revival Centre – GRC), όπου, σύμφωνα με πηγές που μίλησαν στην «Age» υπό τον όρο διατήρησης της ανωνυμίας τους, δήλωσαν ότι δίδασκε θρησκεία και μουσική.
Αν και όπως ισχυρίζεται στο ρεπορτάζ της η εφημερίδα δεν υποδηλώνει ότι η Εκκλησία γνώριζε τα αδικήματα του Hubers ή ότι κάποιο από τα εγκλήματά του διαπράχθηκε σε βάρος μελών της Εκκλησίας ή των οικογενειών τους, ωστόσο αναφέρεται ότι δημοσιογράφοι της έχουν μιλήσει στο παρελθόν με περισσότερα από δώδεκα πρώην μέλη της GRC, τα οποία προέβαλαν σοβαρές καταγγελίες για μια σειρά περιστατικών που προέρχονται από τα χρόνια που πέρασαν μέσα στην εκκλησία.
Σε αυτά περιλαμβάνονται φερόμενα περιστατικά σεξουαλικής κακοποίησης που δεν καταγγέλθηκαν στην Αστυνομία, ισχυρισμοί για βάναυσες σωματικές τιμωρίες σε παιδιά, πιέσεις προς τα μέλη να μην αναζητούν ιατρική περίθαλψη για σοβαρές ασθένειες, πιστεύοντας ότι η προσευχή θα ήταν επαρκής και ο αναγκαστικός χωρισμός οικογενειών εάν ένα μέλος αποφασίσει να εγκαταλείψει την Εκκλησία.
Η Εκκλησία έχει την έδρα της στο προάστιο Norlane του Geelong, αλλά έχει παραρτήματα σε όλη την Αυστραλία και σε όλες τις ηπείρους του Κόσμου.
Ένας άλλος άνδρας μέλος Εκκλησίας που συνδέεται με την GRC στο Νιούκαστλ της Νέας Υόρκης καταδικάστηκε πέρυσι για αδικήματα που αφορούσαν τη μετάδοση ιδιωτικού σεξουαλικού υλικού μέσω υπηρεσίας μεταφοράς.
Η υπόθεση συνεχίζεται με την επόμενη ακρόαση να έχει οριστεί για τον Σεπτέμβριο.
