Ο Μάρκος Νικολαΐδης (Mark Nicolaidis) μπορεί να μην κέρδισε κανέναν αγώνα κατά τη διάρκεια της πρώτης συμμετοχής του στους Ολυμπιακούς Αγώνες, που διεξάχθηκαν φέτος στο Παρίσι, όπου διαγωνίστηκε εκπροσωπώντας την Αυστραλία στο άθλημα του beach volley, βγήκε όμως «κερδισμένος» σε εμπειρίες, συναισθήματα και αναμνήσεις που θα τον συνοδεύουν για μια ζωή.
Ο 23χρονος ομογενής από το Κουίνσλαντ, μαζί με τον συμπαίκτη του Izac Carracher, αποτέλεσαν τη δεύτερη ανδρική ομάδα beach volley με τους νεαρότερους αθλητές στην ιστορία της Αυστραλίας.
Παρά την έλλειψη νικών, ο Νικολαΐδης εξακολουθεί να δηλώνει ιδιαίτερα ενθουσιασμένος, αναπολώντας την πρώτη εμπερία συμμετοχής στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024.
«Ήταν οι πιο απίστευτες δύο εβδομάδες της ζωής μου», δήλωσε ο νεαρός ομογενής στον «Νέο Κόσμο».
Μάλιστα, η φωτογραφία του χώρου όπου διεξήχθηκαν οι αγώνες beach volley στο πλαίσιο των Ολυμπιακών Αγώνων, με φόντο τον Πύργο του Άιφελ, έγινε ιδιαίτερα δημοφιλής και διαδόθηκε ευρέως στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Παρά τις προκλήσεις και τις απαιτήσεις μίας ιδιαίτερα «φορτωμένης» -με γεγονότα- εμπειρίας, ο 23χρονος αθλητής του beach volley, δήλωσε ότι δεν θα άλλαζε απολύτως τίποτα αν είχε τη δυνατότητα να γυρίσει το χρόνο πίσω.
«Το να αγωνίζομαι στο αναμφισβήτητα καλύτερο γήπεδο που υπήρξε ποτέ είναι μια ανάμνηση που θα θυμάμαι για το υπόλοιπο της ζωής μου».
Ωστόσο, η συμμετοχή του στους Αγώνες, δεν ήταν η μοναδική πηγή ευχαρίστησης για τον Νικολαΐδη.
Ο ίδιος δήλωσε ότι «[η εμπειρία] εκτός γηπέδου ήταν εξίσου εκπληκτική», καθώς είχε την ευκαιρία να παρακολουθήσει και άλλα αθλήματα και να υποστηρίξει τη συνολική προσπάθεια των αθλητών που εκπροσωπούσαν την Αυστραλία στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισίου, ενώ αναφέρθηκε και στις «αμέτρητες νέες» φιλίες που δημιούργησε.
«Το να εκπροσωπείς τη χώρα σου στο κορυφαίο παγκόσμιο αθλητικό γεγονός είναι κάτι που όσο το σκέφτεσαι δεν μπορείς παρά να χαμογελάσεις. Είμαι απίστευτα υπερήφανος για τα επιτεύγματά μου».
Αυτή η «πρώτη» γεύση που πήρε ο ομογενής αθλητής από τη συμμετοχή του στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισίου ενίσχυσε την επιθυμία και την αποφασιστικότητά του να δουλέψει σκληρά προκειμένου να εξασφαλίσει και πάλι ένα εισιτήριο συμμετοχής στο κορυφαίο αυτό αθλητικό γεγονός, ξανά σε τέσσερα χρόνια.
«Μόλις βγήκα από το γήπεδο μετά το τελευταίο μου παιχνίδι, ήθελα ήδη να πάω το χρόνο τέσσερα χρόνια ‘μπροστά’», παραδέχθηκε ο Νικολαΐδης.
«Θα ήθελα πολύ να επιστρέψω [στους Ολυμπιακούς Αγώνες που θα διεξαχθούν] στο Λος Άντζελες το 2028 και να κερδίσω ένα μετάλλιο», δήλωσε.
Ο 23χρονος Ελληνοαυστραλός αθλητής έχει ήδη αρχίσει την προετοιμασία του.
Μετά την ολοκλήρωση των Ολυμπιακών Αγώνων στο Παρίσι, ξεκίνησε προπονήσεις για το επόμενο τουρνουά beach volley στη Γερμανία, ενώ στη συνέχεια θα αφιερώσει λίγο χρόνο για να σχεδιάσει τα επόμενα του βήματα.
