Έντονο είναι το… ελληνικό χρώμα στις επερχόμενες εκλογές για τον Δήμο Μελβούρνης.
Επί του παρόντος, δύο εκ των υποψηφίων, ο Αντώνης Κουτουφίδης (Anthony Koutoufides) για τη θέση Δημάρχου και η Έσθερ Ανατολίτη (Esther Anatolitis) για τη θέση Αντιδημάρχου -με διαφορετικούς συνδυασμούς- έχουν ρίζες στην Ελλάδα, ενώ «Έλληνας στην καρδιά», δηλώνει ο επίσης υποψήφιος για τη Δημαρχία, Nick Reece (νυν Δήμαρχος).
Ο κ. Κουτουφίδης θα έχει στο πλευρό του στην «Team Kouta» ως υποψήφιο Αντιδήμαρχο τον Intaj Khan.
Ο κ. Reece στη δική του ομάδα (Gets Good Done) θα έχει ως υποψήφια Αντιδήμαρχο την Roshena Campbell.
Η κα Ανατολίτη είναι υποψήφια Αντιδήμαρχος με την ομάδα του Jamal Hakim (Team Hakim), ο οποίος «κατεβαίνει» για Δήμαρχος.
Επιλογές… ελληνικές θα υπάρχουν λοιπόν -και πολλές περισσότερες όσον αφορά σε άλλους Δήμους- αλλά δε θα έχουμε το… παραδοσιακό λουκάνικο (democracy sausage) καθώς οι εκλογές του Οκτωβρίου στη Βικτώρια για την Τοπική Αυτοδιοίκηση, θα διεξαχθούν με επιστολική ψήφο, όπως επέλεξε η αρμόδια υπουργός, Melissa Horne.
Ειδικότερα, όσον αφορά στον κ. Reece, ο οποίος ανέλαβε τον δημαρχιακό θώκο μετά την αποχώρηση της Sally Capp, είναι παντρεμένος με Ελληνίδα και όπως έχει δηλώσει στον «Νέο Κόσμο» είναι «Έλληνας στην καρδιά».
«Η πανέμορφη σύζυγός μου Felicity είναι Ελληνίδα και τα παιδιά μου μεγαλώνουν ως Ελληνοαυστραλοί, μαθαίνουν ελληνικά και θεωρούμε τους εαυτούς μας πολύ μεγάλο μέρος της κοινότητας».
Έχει αναπτύξει μια βαθιά σχέση με την Ελληνική Κοινότητα Μελβούρνης (GCM) και είναι υπέρμαχος των ελληνικών θεμάτων.
Δίνει σε κάθε ευκαιρία το «παρών» σε εκδηλώσεις της παροικίας μας και συχνά αφηγείται, με χιουμοριστικό ύφος, εμπειρίες και περιστατικά από την -τακτική- συναναστροφή του με Ελληνοαυστραλούς.
Ο ίδιος είναι μετανάστης καθώς έφτασε με την οικογένειά του στην Αυστραλία όταν ήταν μόλις 4 ετών. Γεννήθηκε στο Λονδίνο το 1974.
Είναι εκτελεστικό μέλος της Διοίκησης (Chancellery) του University of Melbourne, κατέχει ακαδημαϊκή θέση κύριου συνεργάτη (principal fellow) και διδάσκει στο Melbourne School of Government.
Είναι πρώην πρόεδρος της παγκόσμιας φιλανθρωπικής οργάνωσης για την υγεία των ανδρών Movember.
Για πάνω από 10 χρόνια, ήταν διευθυντής του The Big Issue, της επιτυχημένης κοινωνικής επιχείρησης για άστεγους και περιθωριοποιημένους ανθρώπους στην Αυστραλία.
Έχει σημαντική εμπειρία στη διακυβέρνηση και τη χάραξη πολιτικής, έχοντας εργαστεί ως ανώτερος σύμβουλος της ομοσπονδιακής πρωθυπουργού Julia Gillard και των πρωθυπουργών της Βικτώριας, Steve Bracks και John Brumby.
Είναι σχολιαστής του SKY News και τακτικός αρθρογράφος της εφημερίδας The Age.
Ο κ. Reece εξελέγη αντιδήμαρχος Μελβούρνης τον Νοέμβριο του 2020, αφού προηγουμένως είχε εκλεγεί δημοτικός σύμβουλος (2016).
Ως αναπληρωτής επικεφαλής του χαρτοφυλακίων Οικονομικών βοήθησε τον Δήμο Μελβούρνης να καταγράψει πλεόνασμα για πρώτη φορά μετά από πέντε χρόνια.
Ως υποψήφιος για τη Δημαρχία δεσμεύτηκε για τη μείωση των λογαριασμών ρεύματος για τους κατοίκους της πόλης της Μελβούρνης και προαστίων.
Επίσης, θέλει τα παλαιά κτήρια γραφείων στο CBD να μετατραπούν σε χιλιάδες διαμερίσματα ώστε να αντιμετωπιστεί η στεγαστική κρίση.
«Πρόκειται για μια οικονομική πρόκληση 1 τρισ. δολαρίων για εμάς, για τον αυστραλιανό κλάδο των ακινήτων και για την ευρύτερη οικονομία», δήλωσε και δεσμεύτηκε να κάνει τα πάντα, από άποψη κινήτρων και αντιμετώπιση της γραφειοκρατίας για να συμβεί αυτό.
Ο κ. Κουτουφίδης, ο θρύλος του AFL, έχει ήδη παρουσιάσει βασικές πολιτικές δεσμεύσεις του (προκαλώντας και ποικίλες αντιδράσεις για την πρόθεσή του να σταματήσει η εργασία από το σπίτι, ώστε οι υπάλληλοι να επιστρέψουν στην πόλη, αναζωογονώντας το κέντρο της).
«Θα συνεργαστούμε με την πολιτειακή κυβέρνηση για να εισαγάγουμε νέους νόμους σύμφωνα με τους οποίους οι εργαζόμενοι στην κυβέρνηση και στις επιχειρήσεις πρέπει να εργάζονται τουλάχιστον τέσσερις ημέρες την εβδομάδα στο γραφείο τους για να ζωντανέψει η πόλη», ανέφερε.
«Πολλές επιχειρήσεις κλείνουν, οι κάτοικοι σήμερα δεν αισθάνονται ασφαλείς, οι βιτρίνες των καταστημάτων είναι άδειες, οι κυβερνητικοί υπάλληλοι δεν έχουν επιστρέψει (στα γραφεία) στην πόλη για να εργαστούν μετά την πανδημία και η τρέχουσα οικονομική κρίση με το κόστος ζωής (στα ύψη) έχει αυξήσει τους άστεγους στο CBD».
«(Θέλουμε να) ‘αναζωογονήσουμε’ και πάλι την πόλη».
«Οι φωνές σας πρέπει να εισακουστούν και η τελευταία φάση (της περιόδου πριν τις εκλογές) ξεκίνησε».
«Ψηφίστε για μια καλύτερη Μελβούρνη».
Το 2004 ο «Kouta», όπως είναι το παρατσούκλι του, συμπεριλήφθηκε στην ομάδα «Greek Team of the Century», μία αντιπροσωπευτική ομάδα των καλύτερων -ελληνικής καταγωγής- παικτών του AFL.
Στη συνέχεια, έγινε αστέρας των reality shows, εμφανιζόμενος στις τηλεοπτικές οθόνες ως «Kouta the Greek God», στο «Gladiators» και συμμετέχοντας επίσης ως διαγωνιζόμενος στο «Dancing With The Stars», όπου και αναδείχθηκε νικητής το 2006.
Επιπλέον, διατηρεί επιχείρηση γυμναστικής.
Η στεγαστική κρίση είναι επίσης ένας σημαντικός τομέας στον οποίο στοχεύει να εστιάσει.
Η κα Ανατολίτη, όπως επισήμανε, αν εκλεγεί Αντιδήμαρχος θα είναι η πρώτη Ελληνοαυστραλή στη θέση αυτή.
Είναι γνωστή υπέρμαχος του Πολυπολιτισμού, κορυφαία υποστηρίκτρια των Τεχνών και του Πολιτισμού στην Αυστραλία και υπέρμαχος των καλλιτεχνών
Είναι editor του περιοδικού λογοτεχνίας Meanjin, μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της Εθνικής Πινακοθήκης της Αυστραλίας, συμπρόεδρος (Co-Chair) του Australian Republic Movement και επίτιμη επίκουρη καθηγήτρια στη Σχολή Καλών Τεχνών του RMIT.
Για δύο δεκαετίες κατείχε ηγετικές θέσεις σε σχέση με τις Τέχνες και τα Μέσα Ενημέρωσης.
Υπήρξε ιδρυτικό μέλος και αναπληρώτρια πρόεδρος του Contemporary Arts Precincts, του οργανισμού που βρίσκεται πίσω από το Collingwood Yards, και πρώην μέλος του διοικητικού συμβουλίου οργανισμών όπως οι ACMI, Elbow Room, Arts Industry Council (Victoria) και Regional Arts Australia.
Ως συγγραφέας, το έργο της έχει δημοσιευτεί ευρέως, στην Αυστραλία και στο εξωτερικό.
Σε όλες τις δραστηριότητές της η Έσθερ είναι βαθιά αφοσιωμένη στην υποστήριξη των φωνών που δημιουργούν το μέλλον της Αυστραλίας.
Η ποικιλομορφία στην Τέχνη και τη Λογοτεχνία αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της ταυτότητας της κα Ανατολίτη.
Η ελευθερία της έκφρασης και ο σεβασμός στη διαφορετικότητα των απόψεων είναι για εκείνη κάτι «βαθιά πολιτικό».
«Αυτό είναι ένα πράγμα που αποτελεί μια ενεργή συζήτηση για εμάς τους Έλληνες. Πολιτική δεν είναι αυτό που κάνει κάποιος άλλος…», είχε αναφέρει η ίδια σε συνέντευξή της στον «Νέο Κόσμο».
«Ο πολιτικός χώρος είναι για όλους μας, να συνεισφέρουμε, και μπορούμε να το κάνουμε αυτό ως συγγραφείς, ως καλλιτέχνες, ως ψηφοφόροι, ως άνθρωποι που συζητούν με την οικογένειά τους, αλλά δεν είναι ένας χώρος που τον παραχωρούμε σε κανέναν άλλον. Αυτό είναι ένα θεμελιώδες κομμάτι της ελληνικής ταυτότητας. Μια αντανάκλαση της δημοκρατίας στον εσωτερικό και εξωτερικό μας κόσμο».
Ως Ελληνοαυστραλή, η κα Ανατολίτη, μπορεί να θυμηθεί μια εποχή που έπρεπε να υπερασπιστεί το δικαίωμά της να διαφέρει, το δικαίωμά της να εκφράζει ελεύθερα τη γνώμη της και να έχει εμπιστοσύνη ότι η φωνή της θα έχει ακριβώς την ίδια βαρύτητα με εκείνη των Αγγλόφωνων συνομηλίκων της.
Αυτή η αλλαγή για την ίδια ξεκινάει από το σχολείο, από την πρώιμη εκπαίδευση.
Ταυτόχρονα, τρέφει ιδιαίτερο σεβασμό στη δύναμη της ελληνικής κοινότητας και της οικογένειας, παρόλο που μπορεί να υπάρχουν «τριβές» όταν πρόκειται να επιτραπεί να ακουστούν διαφορετικές φωνές μέσα στην κοινότητα.
Όταν σκέφτεται τη γενιά των γονέων της που μετανάστευσαν πριν από δεκαετίες και ένιωσαν μια αίσθηση εχθρότητας από την ευρύτερη αυστραλιανή κοινότητα, αναγνωρίζει ότι έπρεπε να προστατευτούν και να υπερασπιστούν τους εαυτούς τους από τον ρατσισμό και την προκατάληψη.
Αυτό σήμαινε, με πολλούς τρόπους, τη διατήρηση αυτής της μάλλον υπερβολικής αίσθησης του τι σήμαινε το «ελληνικό μεγαλείο» ή τι σήμαινε να είσαι Ελληνοαυστραλός.
«Κατά κάποιον τρόπο υποφέραμε από αυτό που ονομάζω ‘προγονοπληξία’ … Πρέπει να σταματήσουμε να φοβόμαστε την αλλαγή και να χρησιμοποιήσουμε τις πολιτιστικές μας αξίες για να προχωρήσουμε μπροστά, να ενδιαφερθούμε ενεργά για τις αποφάσεις που διαμορφώνουν τη ζωή μας, το μέλλον μας και το μέλλον των νεότερων γενεών. Αυτή είναι η αληθινή ουσία της κληρονομιάς μας και το δημόσιο καθήκον μας, το πολιτικό μας καθήκον ως Έλληνες».
Οι Εργατικοί ανακοίνωσαν ως υποψήφιό τους για τη Δημαρχία τον Phil Reed και ως υποψήφια Αντιδήμαρχο την Virginia Willis.
Οι Πράσινοι «κατεβαίνουν» στις εκλογές με υποψήφια Δήμαρχο την Roxane Ingleton και υποψήφια Αντιδήμαρχο την Marley McRae McLeod.
Υποψήφιος Δήμαρχος είναι επίσης ο Arron Wood, με υποψήφια Αντιδήμαρχο στην ομάδα του, την Erin Deering.
