Ο υπουργός Οικονονικών της Βικτώριας, Tim Pallas, υποστήριξε ότι το ανώτατο όριο που προβλέπει η ομοσπονδιακή κυβέρνηση για τους διεθνείς φοιτητές στα πανεπιστήμια -και άλλα εκπαιδευτικά ιδρύματα- της χώρας, θα καταστρέψει την Οικονομία της Βικτώριας.
Ο κ. Pallas, απηύθυνε έκκληση να επανεξεταστούν οι μεταρρυθμίσεις που προωθούνται και προειδοποίησε ότι ο περιορισμός των φοιτητών από το εξωτερικό μπορεί να έχει απρόβλεπτες συνέπειες.
«Ένα ανώτατο όριο στους διεθνείς φοιτητές είναι ένα ανώτατο όριο στην οικονομική ανάπτυξη. Αυτά τα ανώτατα όρια θα καταστρέψουν την Οικονομία της πολιτείας μας, θα οδηγήσουν σε έλλειψη δεξιοτήτων και θα μας κοστίσουν χιλιάδες θέσεις εργασίας», δήλωσε.
Η Βικτώρια, είπε, κατέχει περίπου το 30% του εθνικού μεριδίου της «αγοράς». Η Εκπαίδευση αποτελεί το πιο σημαντικό «εξαγωγικό προϊόν» της Πολιτείας, αποφέροντας έσοδα 14,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2023 και υποστηρίζοντας περίπου 63.000 θέσεις εργασίας τοπικά.
Όλα αυτά κινδυνεύουν, τόνισε ο κ. Pallas, επικαλούμενος ανεξάρτητη ανάλυση που εκπονήθηκε από την SPP Consulting, η οποία διαπίστωσε ότι μέχρι το 2027 τα ανώτατα όρια θα μπορούσαν να κοστίσουν στη Βικτώρια 12.000 θέσεις εργασίας και 5,9 δισεκατομμύρια δολάρια.
Κάτι που θα θέσει σε κίνδυνο την ικανότητα της Πολιτείας να αντιμετωπίσει τις ελλείψεις δεξιοτήτων ενώ θα βλάψει το κύρος της στην Εκπαίδευση διεθνώς.
«Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πρέπει να επιστρέψει στο ‘σχεδιαστήριο’ (του νόμου) και να συμβουλευτεί καλύτερα την Πολιτεία και τον κλάδο πριν να είναι πολύ αργά», ανέφερε ο κ. Pallas.
Αν και οι βασικές λεπτομέρειες του νομοσχεδίου δεν έχουν ακόμη αποκαλυφθεί, το Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης και το Πανεπιστήμιο Monash φαίνεται ότι θα αντιμετωπίσουν μεγάλες μειώσεις στις νέες εγγραφές από το εξωτερικό το 2025, σύμφωνα με πηγές του τομέα που μίλησαν ανώνυμα στην The Age.
Την ίδια τύχη αναμένεται να έχουν και άλλα εκπαιδευτικά ιδρύματα, όπως Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ, το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας και το UNSW.
Γι’ αυτό και οι προτάσεις της ομοσπονδιακής κυβέρνησης προκάλεσαν «οργή» στα μεγάλα πανεπιστήμια. Ευνοημένα αναμένονται πάντως τα εκπαιδευτικά ιδρύματα της Περιφέρειας.
ΑΝΩΤΑΤΟ ΟΡΙΟ
Ο αριθμός των διεθνών φοιτητών αναμένεται να περιοριστεί στις 270.000 για το 2025 καθώς η κυβέρνηση Albanese θέλει να θέσει υπό έλεγχο τη μετανάστευση και να την επαναφέρει στα προ της πανδημίας επίπεδα.
Το ανώτατο όριο θα επιτρέψει 145.000 εγγραφές σε δημόσια πανεπιστήμια, 95.000 στον τομέα της επαγγελματικής εκπαίδευσης και κατάρτισης (VET) και 30.000 θέσεις σε άλλα εκπαιδευτικά ιδρύματα.
Ο ομοσπονδιακός υπουργός Παιδείας Jason Clare δήλωσε ότι οι αλλαγές αυτές, αν περάσουν από το Κοινοβούλιο, θα θέσουν τον τομέα σε «πιο βιώσιμες βάσεις για το μέλλον».
«Τώρα οι φοιτητές επιστρέφουν. Υπάρχουν περίπου 10% περισσότεροι διεθνείς φοιτητές στα πανεπιστήμιά μας σήμερα από ό,τι πριν από την πανδημία και περίπου 50% περισσότεροι στους ιδιωτικούς παρόχους επαγγελματικής κατάρτισης», ανέφερε.
«Του χρόνου θα υπάρχει περίπου ο ίδιος αριθμός διεθνών φοιτητών που θα αρχίσουν μαθήματα εδώ με αυτόν που υπήρχε πριν από την πανδημία».
Το ανώτατο όριο για το 2025 θα θέσει τις εγγραφές διεθνών φοιτητών περίπου 7.000 κάτω από τα προ της πανδημίας επίπεδα και περίπου 53.000 κάτω από πέρυσι, σύμφωνα με τα κυβερνητικά στοιχεία.
«Πρόκειται για τη δημιουργία του συστήματος με καλύτερο και δικαιότερο τρόπο, ώστε να μην επωφελούνται μόνο μερικά τυχερά πανεπιστήμια, αλλά ολόκληρος ο τομέας», είπε ο κ. Clare.
Όπως έγινε γνωστό, οι σπουδαστές διεθνών σχολείων, οι ερευνητές, αυτοί που παρακολουθούν μεμονωμένα μαθήματα Αγγλικής γλώσσας, υπότροφοι που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση και μία σειρά ακόμα από διεθνείς φοιτητές δε θα συμπεριλαμβάνονται στον συνολικό αριθμό.
Οι πάροχοι εκπαίδευσης έχουν εκφράσει την ανησυχία τους ότι τα ανώτατα όρια θα οδηγήσουν τόσο σε απώλεια θέσεων εργασίας όσο και σε απώλεια εσόδων (με τα πανεπιστήμια να εισπράττουν περίπου 8,6 δισ. δολάρια από τους διεθνείς φοιτητές το 2022).
Ισχυρίζονται ότι η κυβέρνηση δεν ενεπλάκη σε ουσιαστικές διαβουλεύσεις πριν τους αποσταλούν με ηλεκτρονικό ταχυδρομείο τα «ατομικά» τους ανώτατα όρια.
Τα ανώτατα όρια αυτά αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας της ομοσπονδιακής κυβέρνησης να περιορίσει τον κλάδο, αφού οι διεθνείς φοιτητές κατέκλυσαν ξανά την Αυστραλία μετά την πανδημία COVID.
«Οι φοιτητές επέστρεψαν, αλλά το ίδιο ισχύει και για τους απατεώνες – οι άνθρωποι επιδιώκουν να εκμεταλλευτούν αυτόν τον κλάδο για να βγάλουν γρήγορα λεφτά», επισήμανε ο κ. Clare.
Η κυβέρνηση έχει ήδη εισαγάγει ένα πλήθος αλλαγών με στόχο την εξάλειψη των ψευδών αιτήσεων, συμπεριλαμβανομένων αυστηρότερων όρων εισόδου και διπλασιασμού του τέλους αίτησης για φοιτητική βίζα.
Ο αριθμός των φοιτητικών θεωρήσεων που χορηγήθηκαν κατά το πιο πρόσφατο οικονομικό έτος ήταν ήδη σημαντικά μειωμένος σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, σύμφωνα με το Υπουργείο Εσωτερικών.
Ο κ. Clare δήλωσε ότι το σύστημα ανώτατων ορίων σχεδιάστηκε για να αντικαταστήσει την «υπουργική οδηγία» (ministerial direction).
«Αυτήν τη στιγμή υπάρχει ένα de facto ανώτατο όριο ή περιορισμός μέσω της υπουργικής οδηγίας 107», επισήμανε.
«Αυτό σημαίνει ότι ορισμένα πανεπιστήμια έχουν πολύ περισσότερους φοιτητές φέτος από ό,τι πέρυσι και ορισμένα πανεπιστήμια έχουν πολύ λιγότερους».
