Η Μελβούρνη είναι μια από τις μεγάλες πολυπολιτισμικές πρωτεύουσες του Κόσμου. Αυτό δεν είναι πουθενά πιο εμφανές από τις πολυάριθμες διαπολιτισμικές εκδηλώσεις μας, που μας ενώνουν όλους σε ένα μέρος.
Το Πολυπολιτισμικό Επίσημο Δείπνο της Βικτώριας είναι μία από τις βασικές εκδηλώσεις που μας φέρνει κοντά και, το σημαντικότερο, αναδεικνύει «το καλύτερο μέσα μας».
Για πρώτη φορά, η Πολυπολιτισμική Επιτροπή της Βικτώριας ανέλαβε την πρωτοβουλία να φιλοξενήσει την εκδήλωση εκτός Μελβούρνης. Το Geelong επιλέχθηκε ως τόπος διεξαγωγής της φετινής εκδήλωσης. Η απόσταση δεν εμπόδισε 500 άτομα από 100 διαφορετικές εθνικότητες και εθνοτικές κοινότητες να κάνουν το ταξίδι.
Εκδηλώσεις όπως αυτή δεν είναι απλώς συμβολικές. Σημαντικές ανακοινώσεις που θα επηρεάσουν σημαντικά την Πολιτεία μας έγιναν από την κυβέρνηση. Εξίσου σημαντικό, μας επέτρεψε να συνδεθούμε με παλιούς γνωστούς και να σφυρηλατήσουμε νέες φιλίες.
Όσον αφορά το θέμα των ανακοινώσεων, η πρωθυπουργός, Jacinta Allan, ενημέρωσε ότι κατά τα επόμενα 3 χρόνια, η κυβέρνηση θα ονομάσει πάνω από 6.000 δρόμους, πάρκα και παρόδους με ονόματα προσωπικοτήτων της πολυπολιτισμικής μας κοινότητας. Τέτοιες συμβολικές πράξεις βοηθούν τους πολίτες μας να αισθάνονται πιο ενταγμένοι και σεβαστοί. Παρουσιάζουν επίσης μια πιο ακριβή αντανάκλαση των επιτευγμάτων και των συνεισφορών των ανθρώπων με διαφορετικό υπόβαθρο στην κοινωνία μας. Αυτή η εκδήλωση μου επέτρεψε να κάνω νέους φίλους και να επανασυνδεθώ με παλιούς.
Η ελληνική παροικία είχε πολλούς συμμετέχοντες με τους οποίους πέρασα χρόνο, όπως η Φωτεινή Κυπραίου, ο Ange Kenos και ο Mike Zafiropoulos. Κάθισα επίσης δίπλα στον υπουργό Ερντογάν και τον Αχμέτ Χασάν, τους οποίους συνάντησα για πρώτη φορά. Και ήταν μεγάλη ευχαρίστηση.
Έμεινα έκπληκτος. Σημείωσε: «Μπιλ, γνωρίζω ότι στην ελληνική κοινότητα ανήκει το Alphington Grammar και γνωρίζω τη συμμετοχή σου ως πρώην πρόεδρος του σχολείου. Λοιπόν, ο αδελφός μου και εγώ είμαστε πρώην μαθητές. Μας άρεσε πολύ αυτό το σχολείο».
Έμεινα για λίγο, και κάποιοι θα σχολίαζαν ασυνήθιστα, άφωνος. Ο υπουργός Ερντογάν εξήγησε στη συνέχεια ότι είναι κουρδικής καταγωγής και ότι, στην προηγούμενη ζωή του ως δικηγόρος, βρισκόταν συχνά σε αντίθεση με το δικηγορικό μου γραφείο, Moray & Agnew.
Οι κόσμοι μας γίνονται όλο και μικρότεροι. Ο υπουργός Ερντογάν ήταν ζεστός, φιλικός και ενδιαφέρων και συμφωνήσαμε να κανονίσουμε να επισκεφθεί το παλιό του σχολείο (Alphington Grammar) και να μιλήσει στους μαθητές για τη μοναδική του διαδρομή. Είναι δύσκολο να βρει κανείς πιο συμπαθητικό άνθρωπο.
Στα δεξιά μου καθόταν ο υπέροχος και χαρισματικός Ahmed Hassan. Είναι ο πρώην νικητής του διαγωνισμού «Νέος της Χρονιάς» στη Βικτώρια. Ο δεσμός μας πλέχτηκε μέσω του ποδοσφαίρου, καθώς μου είπε ότι ήταν πρώην παίκτης των Νέων της Preston Lions FC. Τον ενημέρωσα για το πώς εμείς στην South Melbourne Hellas συνεργαζόμασταν στενά με την Preston FC στη δεύτερη εθνική κατηγορία. Του διηγήθηκα τις πρόσφατες συζητήσεις μου με τον David Cvetkovski (πρόεδρο της Preston Lions FC). Ο Χασάν ήταν δραστήριος και ταπεινός. Αποτελεί άλλη μια υπενθύμιση του θετικού ρόλου που θα διαδραματίσει η νεολαία μας στη μελλοντική ανάπτυξη της Βικτώριας.
Αυτοί είναι μερικοί μόνο από τους ανθρώπους που συνάντησα εκείνο το βράδυ, άνθρωποι που αφιερώνουν ανιδιοτελώς το χρόνο τους σε διάφορες κοινοτικές δραστηριότητες που βελτιώνουν την ποιότητα του περιβάλλοντος διαβίωσής μας.
Τέλος, θέλω να αναλογιστούμε σχετικά με το τι επιτυγχάνουν αυτές οι βραδιές και τη σημασία τους για το μέλλον της πολυπολιτισμικότητας.
Αποτελούν, κατ’ αρχάς, μια υπενθύμιση της ανάγκης για διαπολιτισμικό διάλογο και της πρόκλησης της διασφάλισης της κοινωνικής συνοχής. Και τα δύο είναι ζωτικής σημασίας για την καλή λειτουργία της κοινωνίας. Η κοινωνική συνοχή δεν είναι ένα τυχαίο αποτέλεσμα – αντίθετα, είναι προϊόν γεγονότων και δράσεων πάρα πολλών ανθρώπων, που στηρίζουν τον τρόπο με τον οποίο βλέπουμε τους εαυτούς μας και αποφάσεων που λαμβάνουμε και διαμορφώνουν τον τρόπο με τον οποίο θέλουμε να ζούμε μαζί.
Αυτό ήταν το μήνυμα του yπουργού Julian Hill. Σημείωση ότι η κοινωνική συνοχή δεν είναι πάντα εύκολη. Συχνά απαιτεί πολλές και δύσκολες συζητήσεις. Είναι, ωστόσο, ένας από τους σημαντικότερους στόχους που πρέπει να επιδιώκουμε και ένα ανεκτίμητο έργο στο οποίο αξίζει να επιμείνουμε. Ήταν καθησυχαστικό ότι τα λόγια αυτά επαναλήφθηκαν από τη Vivienne Nguyen και, με διακομματικό τρόπο, τόσο από την υπουργό Stitt όσο και από τον αρχηγό της Αντιπολίτευσης, John Pesutto.
