Σε λιγότερο από τρεις εβδομάδες, στις 20 Σεπτεμβρίου, θα μπει η νέα αύξηση στις συντάξεις (Age Pension) και σε μία σειρά ακόμα από κοινωνικά επιδόματα, παρέχοντας λίγο έστω «οξυγόνο» για πολλούς ηλικιωμένους και άλλους οικονομικά ευάλωτους, που τα βγάζουν δύσκολα πέρα με τις υποχρεώσεις τους.

Μπορεί, σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία, από τη μία ο πληθωρισμός να επιβραδύνει, αλλά ως γνωστόν, από την άλλη, οι τιμές για πολλά αναγκαία αγαθά και υπηρεσίες, έχουν φτάσει σε δυσθεώρητα ύψη το προηγούμενο διάστημα (και για πολλά απαραίτητα προϊόντα δε λένε να κατέβουν).

Ουκ ολίγα «καμπανάκια» έχουν ηχήσει το τελευταίο διάστημα ότι το «μάρμαρο» το πληρώνουν οι λιγότεροι προνομιούχοι, ενώ το οικονομικό χάσμα πλούσιων-φτωχών στην Αυστραλία διευρύνεται.

Ειδικά αυτοί που δεν έχουν καταφέρει να αποκτήσει δικό τους σπίτι, πασχίζουν να πληρώσουν τα ενοίκια που έχουν ξεφύγει, να πληρώσουν λογαριασμού και να βάλουν ένα πιάτο φαγητό στο τραπέζι.

Τα στοιχεία δείχνουν μάλιστα ότι δεν είναι μόνο οι συνταξιούχοι που.. ζορίζονται, αλλά και οικογένειες, με δύο εργαζόμενους, που δεν μπορούν να ανταπεξέλθουν στο κόστος ζωής και θα πρέπει να κάνουν δύσκολες επιλογές για το πού και πόσο θα δαπανήσουν.

Ως εκ τούτου, η νέα αύξηση που έρχεται από τις 20 Σεπτεμβρίου σε συντάξεις και επιδόματα. Για κάποιους θα είναι ίσως μία οικονομική ανάσα, αλλά για πολλούς μάλλον δε θα φτουρήσει εν τέλει, με τα χρήματα να μπαίνουν από τη μία τσέπη και να βγαίνουν από την άλλη.

Σε κάθε περίπτωση, βάσει της νομοθετημένης αναπροσαρμογής βάσει πληθωρισμού, το «indexation», περίπου 5,1 εκατομμύρια Αυστραλοί θα έχουν μία ενίσχυση, τη δεύτερη για φέτος, στις πληρωμές που λαμβάνουν από το κράτος.

Η αύξηση αυτή (κατά 2,6%) θα έχει ως αποτέλεσμα η σύνταξη γήρατος (Age Pension), η σύνταξη στήριξης αναπηρίας (Disability Support Pension) και το επίδομα για φροντίδα (Carer Payment) και είναι ενισχυμένα κατά 28,10 δολάρια το δεκαπενθήμερο για τους «μόνους» (singles) και κατά 42,40 δολάρια το δεκαπενθήμερο για τα ζευγάρια (couples).

Συμπεριλαμβανομένου των συμπληρωμάτων (Pension Supplement και Energy Supplement) το μέγιστο ποσό θα είναι 1.144,40 δολάρια το δεκαπενθήμερο για τους singles (ή 29.754 δολάρια ετησίως) και 1.725,20 δολάρια το δεκαπενθήμερο για τα ζευγάρια (ή 44.855 δολάρια ετησίως), βάσει υπολογισμών του Combined Pensioners and Superannuants Association (CPSA).

Για τον Μάρτιο, υπενθυμίζεται, η αύξηση υπολογίστηκε στο +1,8% (βάσει της ανόδου των τιμών το προηγούμενο διάστημα).

Οι δικαιούχοι της Age Pension -περί τα 3,3 εκατ. άτομα- και των λοιπών επιδομάτων είχαν λάβει επιπλέον 19,60 δολάρια το δεκαπενθήμερο οι singles και 29,40 δολάρια το δεκαπενθήμερο τα ζευγάρια.

Σημειώνεται ότι πρόσφατη μελέτη αποκάλυψε ότι οι περισσότεροι συνταξιούχοι και άνθρωποι λίγο πριν βγουν στη σύνταξη πιστεύουν ότι το Age Pension είναι ανεπαρκές για να καλύψει τις ανάγκες τους, οδηγώντας πολλούς να εξετάσουν το ενδεχόμενο να εργαστούν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.

Η μελέτη με τίτλο «How Do We Make Retirements More Epic?», η οποία διεξήχθη από την Allianz Retire+ σε συνεργασία με τον ειδικό σε θέματα συνταξιοδότησης, Bec Wilson, διαπίστωσε ότι το 82% των ερωτηθέντων θεωρούν ότι η σύνταξη λόγω ηλικίας είναι ανεπαρκής, ενώ το 28% είναι αρκετά σίγουρο ότι θα εργαστεί μετά την «παραδοσιακή» ηλικία συνταξιοδότησης.

Επιπλέον, το 39% δήλωσε ότι θα ήταν ανοιχτό να εργαστεί κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου της ζωής.

Λιγότερο από το ένα τέταρτο των ερωτηθέντων (24%) πίστευαν ότι είχαν επαρκές εισόδημα για να διαρκέσει καθ’ όλη τη διάρκεια της συνταξιοδότησής τους, ενώ το 28% παραδέχτηκε ότι δεν είχαν ακόμη αναπτύξει ένα σχέδιο συνταξιοδότησης προσαρμοσμένο στο συγκεκριμένο προσδόκιμο ζωής τους.

Επίσης, από τις 20 Σεπτεμβρίου, το βοήθημα ενοικίου (Commonwealth Rent Assistance) θα ενισχυθεί κατά 10% ή κατά 23 δολάρια το δεκαπενθήμερο για τους μόνους δικαιούχους και 27,02 δολάρια για τις οικογένειες με έως και δύο παιδιά.

Οι πληρωμές για μονογονεϊκές οικογένειες (single parents) θα αυξηθούν κατά 19,80 δολάρια (σε 1.026,30 δολάρια) το δεκαπενθήμερο.

Το JobSeeker αυξάνεται κατά 15,30 δολάρια, ενώ και οι δικαιούχοι που έχουν εκτιμηθεί ως μερικώς ικανοί να εργαστούν από 0 έως 14 ώρες θα μεταφερθούν σε υψηλότερο επίδομα, το οποίο θα αυξήσει τις πληρωμές τους κατά 71,20 δολάρια το δεκαπενθήμερο.

Εμφανιζόμενη στην εκπομπή Sky News Sunday Agenda, η αρμόδια υπουργός Κοινωνικών Υπηρεσιών Amanda Rishworth ανέλυσε λεπτομερώς τις αλλαγές στην αναπροσαρμογή.

Το JobSeeker, είπε, αυξάνεται κατά 2% αύξηση, ενώ το Age Pension κατά 2,6%. Το βοήθημα ενοικίου ενισχύεται επίσης κατά το νομοθετημένο 10%, με επιπλέον 2% για την αναπροσαρμογή.

Οι αλλαγές αυτές, είπε, δε θα ασκήσουν περαιτέρω πίεση στον πληθωρισμό ήταν απαραίτητες για να στηρίξουν τους πολίτες με χαμηλό εισόδημα που αγωνίζονται να τα βγάλουν πέρα με την κρίση στο κόστος ζωής.

«Πρόκειται για πραγματική ανακούφιση από το κόστος ζωής», δήλωσε η υπουργός.

«Ήταν απογοητευτικό που τους τελευταίους μήνες είδαμε τον (σκιώδη υπουργό Οικονομικών) Angus Tayloir να αμφισβητεί το όφελος αυτής της αναπροσαρμογής».

«Είμαστε περήφανοι που λέμε ότι η αναπροσαρμογή είναι σημαντική για να διασφαλίσουμε ότι όσοι λαμβάνουν κοινωνική ασφάλιση συμβαδίζουν με το κόστος ζωής».

Η κα Rishworth υποστήριξε ακόμα ότι ο ισχυρισμός του κ. Taylor ότι η ενίσχυση της κοινωνικής πρόνοιας είναι σύμπτωμα των «αχαλίνωτων δαπανών» της κυβέρνησης ήταν λανθασμένος, αντιτείνοντας ότι οι αλλαγές για ορισμένα επιδόματα συμβάλλουν στην πραγματικότητα στη βελτίωση των οικονομικών συνθηκών.

Ωστόσο, η «σκιώδης υπουργός» Παιδείας Sarah Henderson, αντέδρασε στους ισχυρισμούς της υπουργού Κοινωνικών Υπηρεσιών.

Μιλώντας αμέσως μετά την κ. Rishworth στην ίδια εκπομπή, η γερουσιαστής Henderson υποστήριξε ότι η κυβέρνηση ήταν τελικά υπεύθυνη για τις τεράστιες πιέσεις του κόστους ζωής.

«Πρώτα απ’ όλα, θα έλεγα ότι πρόκειται σε μεγάλο βαθμό για ‘business as usual’. Η αναπροσαρμογή, φυσικά, εφαρμόζεται δύο φορές το χρόνο σε ή πληρωμές κοινωνικής πρόνοιας, αυτό συνέβη επί της κυβέρνησής μας», είπε.

«Αυτό που δεν είναι ‘business as usual’ είναι το σοκαριστικό κόστος ζωής που υφίστανται τόσοι πολλοί στην Αυστραλία συμπεριλαμβανομένων των συνταξιούχων».

«Το κόστος των τροφίμων, το κόστος του ηλεκτρικού ρεύματος και του φυσικού αερίου έχει εκτοξευθεί στα ύψη, και αυτό είναι ένα τόσο σημαντικό ζήτημα για κάθε νοικοκυριό. Και στο χαρτοφυλάκιό μου (Παιδείας), 3 εκατομμύρια Αυστραλοί έχουν υποστεί 16% αύξηση του χρέους των φοιτητών, το οποίο είναι απλά τρομακτικό».

«Αυτό οφείλεται μόνο στον πολύ υψηλό πληθωρισμό των Εργατικών».

Υπενθυμίζεται ότι εκτός από τις αυξήσεις στις συντάξεις και άλλα επιδόματα θα τεθούν σε ισχύ η κυβερνητική «έκπτωση» των 300 δολαρίων για τους λογαριασμούς ενέργειας (θα εφαρμοστούν αυτόματα στους περισσότερους οικιακούς λογαριασμούς), καταβαλλόμενη μέσω τεσσάρων τριμηνιαίων πιστώσεων των 75 δολαρίων.

Η «ελάφρυνση» άρχισε από την 1η Ιουλίου, αλλά ορισμένα νοικοκυριά βλέπουν μόλις τλωρα την πίστωση στους λογαριασμούς τους.

«Οι πρώτες πληρωμές αναμένεται να γίνουν στον επόμενο κύκλο χρέωσης των πελατών σε Βικτώρια, Νέα Νότια Ουαλία και Νότια Αυστραλία, ενώ στο Κουίνσλαντ η τριμηνιαία πληρωμή έχει ήδη αρχίσει», δήλωσε εκπρόσωπος του Αυστραλιανού Συμβουλίου Ενέργειας.

«Οι λιανοπωλητές ανέμεναν την οριστικοποίηση των ρυθμίσεων στις δικαιοδοσίες της Βικτώριας, της Νέας Νότιας Ουαλίας και της Νότιας Αυστραλίας, η οποία έχει πλέον πραγματοποιηθεί».

Ακόμα, στο πλαίσιο των μέτρων της ομοσπονδιακής κυβέρνησης για την ελάφρυνση του κόστους ζωής, από την 1η Σεπτεμβρίου, περισσότερες συνταγές φαρμάκων διάρκειας 60 ημερών (60-day prescriptions) θα είναι διαθέσιμες για άτομα που ζουν με μία σειρά από παθήσεις.

Το Στάδιο 3 του μέτρου αυτού περιλαμβάνει φάρμακα για: ακμή, αγχώδεις διαταραχές, άσθμα, χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ), δυσκοιλιότητα, κατάθλιψη, ξηροφθαλμία, γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση (GORD), γλαύκωμα,  νόσος του Πάρκινσον.