Παρέμβαση στην πολιτική θύελλα που ξέσπασε -με τον ίδιο στο μέσον- για το ζήτημα των θεωρήσεων εισόδου (visa) σε Παλαιστίνιους από τη Γάζα, έκανε ο επικεφαλής της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών (ASIO), Mike Burgess.
«Παρακολούθησα με ενδιαφέρον τις τελευταίες δύο εβδομάδες πώς οι άνθρωποι επέλεξαν να διαστρεβλώσουν αυτά που είπα», δήλωσε ο κ. Burgess στην εκπομπή «7.30» του ABC.
«Είπα ότι αν υποστηρίζετε μια παλαιστινιακή πατρίδα (Palestinian homeland) αυτό μπορεί να μη σας αποκλείσει [από την είσοδο στην Αυστραλία], διότι αυτό από μόνο του δεν αποτελεί πρόβλημα».
«Αλλά είπα επίσης ότι αν έχετε βίαιη εξτρεμιστική ιδεολογία ή αν παρέχετε υλική ή οικονομική υποστήριξη σε τρομοκρατική οργάνωση, αυτό θα είναι πρόβλημα».
Υπενθυμίζεται ότι σε προηγούμενη συνέντευξή του (στην εκπομπή Insiders) ο επικεφαλής της ASIO, είπε ότι εάν οι Παλαιστίνιοι που διαφεύγουν από τη σύγκρουση εκφράζουν «απλώς ρητορική υποστήριξη [για τη Χαμάς] και δεν έχουν ιδεολογία ή υποστήριξη για μια βίαιη εξτρεμιστική ιδεολογία, τότε αυτό δεν αποτελεί πρόβλημα».
Η υποστήριξη της ιδεολογίας της Χαμάς, διευκρίνισε, «θα είναι πρόβλημα».
Ο «σκιώδης υπουργός» Άμυνας, Andrew Hastie, δήλωσε στο Sky News ότι διαφωνεί με τον κ. Burgess.
«Νομίζω ότι όποιος υποστηρίζει τη Χαμάς δε θα πρέπει να επιτρέπεται να εισέρχεται στην Αυστραλία. Είναι τόσο απλό … Σέβομαι πολύ τον Mike Burgess και είναι αρκετά ευθύς, αλλά σε αυτό το ζήτημα διαφωνώ», τόνισε.
Λίγο αργότερα, ο αρχηγός της αντιπολίτευσης, Peter Dutton, ανέφερε ότι ο πρωθυπουργός, Anthony Albanese παραπλάνησε το Κοινοβούλιο και ότι οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου και οι υπηρεσίες ασφαλείας της χώρας «κυνηγούν τώρα την ουρά τους» στο θέμα των θεωρήσεων που δόθηκαν σε Παλαιστίνιους πρόσφυγες.
Κάλεσε τον πρωθυπουργό να ζητήσει συγγνώμη από τον κ. Burgess επειδή τον έφερε «σε δύσκολη θέση».
«Όταν φέρνεις ανθρώπους από μια εμπόλεμη ζώνη που ελέγχεται από μια τρομοκρατική οργάνωση, δεν μπορείς να εκδίδεις τουριστικές βίζες», δήλωσε ο κ. Dutton, ο οποίος, υπενθυμίζεται είχε ζητήσει την προσωρινή απαγόρευση όλων των Παλαιστινίων που ζητούν βίζα στην Αυστραλία, αμφισβητώντας την ευρωστία του συστήματος που έχει θέσει σε εφαρμογή η ομοσπονδιακή κυβέρνηση.
«Εγώ διόρισα τον Mike Burgess, αλλά ο Mike μπορεί να ενεργεί μόνο σύμφωνα με την πολιτική της εκάστοτε κυβέρνησης», είπε.
«Δεν ήταν πολιτική της κυβέρνησής μας να φέρνουμε ανθρώπους που ήταν συμπαθούντες μιας τρομοκρατικής οργάνωσης που περιλαμβάνεται στον κατάλογο».
Ακόμα, ο εκπρόσωπος της αντιπολίτευσης για θέματα Μετανάστευσης Dan Tehan επισήμανε ότι ο Συνασπισμός είναι «ικανοποιημένος» με την αποσαφηνισμένη θέση της ASIO και προκάλεσε τον κ. Albanese να ξεκαθαρίσει τώρα τη θέση της κυβέρνησης σχετικά με το αν θα αρνηθεί τη χορήγηση βίζας σε πρόσφυγες από τη Λωρίδα της Γάζας που τρέφουν συμπάθεια προς τη Χαμάς.
«Αυτό που πρέπει τώρα να ακούσουμε είναι από τον πρωθυπουργό», δήλωσε ο κ. Tehan στο Sky News.
«Ποια είναι τώρα η θέση του πρωθυπουργού όσον αφορά τους ανθρώπους που διαφεύγουν από την εμπόλεμη ζώνη της Γάζας και έρχονται στην Αυστραλία με τουριστική βίζα; Αν έχουν συμπάθειες για τη Χαμάς, θα τους αρνηθεί τις βίζες αυτές;».
Ο κ. Burgess μιλώντας στην εκπομπή «7.30» ανέφερε ότι η ρητή υποστήριξη της Χαμάς θα προκαλεί πάντα δυσμενή αξιολόγηση ασφαλείας από την ASIO.
«Αν πιστεύετε ότι η τρομοκρατία είναι ΟΚ, αν πιστεύετε ότι η καταστροφή του κράτους του Ισραήλ είναι ΟΚ, αν πιστεύετε ότι η Χαμάς και αυτό που έκανε στις 7 Οκτωβρίου είναι ΟΚ, μπορώ να σας πω ότι αυτό δεν είναι ΟΚ, και από την άποψη της αξιολόγησης ασφαλείας της ASIO, δε θα περάσετε την αξιολόγηση», επισήμανε.
«Επικεντρωνόμαστε στα εξής: Αποτελείτε απειλή για την ασφάλεια, άμεση ή έμμεση απειλή για την ασφάλεια; Και αν σας κρίνουμε ως τέτοια, θα προβούμε σε δυσμενή αξιολόγηση … η οποία θα έχει ως αποτέλεσμα να μην πάρετε βίζα, κατά πάσα πιθανότητα».
Ενώ η ASIO δεν καθορίζει τις παραμέτρους για την έγκριση της βίζας, το όνομα κάθε αιτούντος ελέγχεται με βάση έναν παγκόσμιο κατάλογο παρακολούθησης που ονομάζεται Movement Alert List.
Η ASIO εξετάζει τις περιπτώσεις που παραπέμπονται από το υπουργείο Εσωτερικών για αξιολόγηση της ασφάλειας.
Ο κ. Burgess δήλωσε ότι η αξιολόγηση αυτή θα περιλαμβάνει και την υποστήριξη ενός ατόμου προς τη Χαμάς στο διαδίκτυο.
«Εξετάζουμε όλα όσα έχουμε στη διάθεσή μας για να κατανοήσουμε τη φύση [της υποστήριξης]», εξήγησε.
«Πρόκειται για ένα μεμονωμένο σχόλιο; Εάν πρόκειται για ένα tweet που στην πραγματικότητα – ή ‘ενίσχυση’ ή ‘like’ ενός tweet – που λέει ότι η 7η Οκτωβρίου ήταν αποδεκτή, αυτό θα αποτελέσει πρόβλημα για το συγκεκριμένο άτομο».
Ερωτηθείς αν η ASIO ερευνά ακόμη άτομα που είχαν έρθει από τη Γάζα με βίζα επισκέπτη (visitor visas) από το ξέσπασμα της νέας σύρραξης και έπειτα, είπε: «Διερευνούμε συνεχώς τις απειλές για την ασφάλεια».
Ο κ. Burgess, η θητεία του οποίου ανανεώθηκε για άλλα 5 χρόνια τον Ιούνιο, έχει μιλήσει πιο συχνά δημοσίως από τους προκατόχους του για τις δραστηριότητες της Υπηρεσίας.
Αν και υπάρχουν κάποιοι κίνδυνοι στο να είναι κανείς πιο ανοιχτός, η διαφάνεια μπορεί να εξυπηρετήσει το κοινό, δήλωσε σχετικά.
«Δεν υπάρχει κάτι τέτοιο όπως μια περιστασιακή συζήτηση ή συνέντευξη- υπάρχει πάντα ένας σκοπός».
«Βοηθάει επίσης στην απομυθοποίηση των απειλών που αντιμετωπίζουμε και την τοποθέτηση σε μια προοπτική, διότι αυτός είναι ο άλλος λόγος για τον οποίο μιλάω περισσότερο. Πρέπει να εξηγείτε τις απειλές στους ανθρώπους που προστατεύετε, όχι μόνο να τις λέτε στην κυβέρνηση».
Στο μεταξύ, σύμφωνα με την εφημερίδα The Australian, περισσότεροι από 300 Παλαιστίνιοι έχουν ζητήσει άσυλο στην Αυστραλία σε διάστημα δύο μηνών, ενώ τουλάχιστον 749 έχουν υποβάλει αίτηση για βίζα προστασίας (protection visas) από τότε που ξέσπασε η νέα σύγκρουση στη Μέση Ανατολή στις 7 Οκτωβρίου, όταν το Ισραήλ δέχθηκε επίθεση από την τρομοκρατική οργάνωση Χαμάς.
Η κυβέρνηση Albanese χορήγησε συνολικά 2.922 βίζες σε άτομα από τη Γάζα και τη Δυτική Όχθη από την έναρξη της σύγκρουσης.
Από αυτούς, μόνο περίπου 1.300 Παλαιστίνιοι ήταν σε θέση να εγκαταλείψουν τη Μέση Ανατολή και να φτάσουν στην Αυστραλία.
Τα τελευταία στοιχεία του υπουργείου Εσωτερικών δείχνουν ότι από τους 1.300 που έχουν φθάσει στη χώρα, περισσότεροι από τους μισούς έχουν καταθέσει αιτήσεις για βίζα προστασίας.
Επικαλούμενος στοιχεία του υπουργείου Εσωτερικών, ο εκπρόσωπος της αντιπολίτευσης για θέματα Μετανάστευσης Dan Tehan δήλωσε ότι συνολικά (όχι μόνο από τη Γάζα) 47.224 αιτούντες άσυλο έφτασαν αεροπορικώς από την εκλογή της κυβέρνησης των Εργατικών το 2022 και έπειτα, το ισοδύναμο 271 πλήρων Boeing 737.
«Οποιαδήποτε αρμόδια κυβέρνηση θα έπρεπε να είχε προβλέψει ότι οι άνθρωποι που διαφεύγουν από μια ελεγχόμενη από τρομοκράτες εμπόλεμη ζώνη θα ζητούσαν άσυλο στην Αυστραλία», δήλωσε ο κ. Tehan.
«Η διαδικασία των αιτούντων άσυλο μπορεί να διαρκέσει έως και 10 χρόνια για να φτάσει στη νόμιμη ολοκλήρωσή της, οπότε τι διαβεβαιώσεις μπορεί να δώσουν οι Εργατικοί στον αυστραλιανό λαό ότι όλοι οι Παλαιστίνιοι που έφτασαν με τουριστική βίζα και ζητούν άσυλο έχουν περάσει από τους κατάλληλους ελέγχους ασφαλείας;».
