Ο ομοσπονδιακός υπουργός και πρώην αρχηγός των Εργατικών, Bill Shorten, αποχωρεί από την πολιτική, μετά από σχεδόν δύο δεκαετίες θητείας στο Κοινοβούλιο.
Θα παραμείνει στην κυβέρνηση μέχρι τον Φεβρουάριο, οπότε και θα αναλάβει τη θέση του αντιπρύτανη (vice-chancellor) στο University of Canberra.
Ο κ. Shorten ανακοίνωσε την απόφασή του σε συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε την Πέμπτη, έχοντας τον πρωθυπουργό Anthony Albanese δίπλα του, κάνοντας ένα απολογισμό των πολιτικών πεπραγμένων του.
Ηγήθηκε του Εργατικού Κόμματος από το 2013 έως το 2019 και διατελεί βουλευτής της εκλογικής περιφέρειας Maribyrnong της Μελβούρνης από το 2007.
Διορίστηκε πρώτη φορά στο Υπουργικό Συμβούλιο κατά τη διάρκεια των κυβερνήσεων του Kevin Rudd και της Julia Gillard, πριν «περάσει» στον ρόλο του ηγέτη της αντιπολίτευσης.
Όταν οι Φιλελεύθεροι κατάφεραν μία νίκη-έκπληξη στις εκλογές του 2019, αποχώρησε και τα ηνία ανέλαβε ο Anthony Albanese.
«Επέστρεψε» στο Yπουργικό ως υπουργός για το Εθνικό Σύστημα Ασφάλισης Αναπηρίας (NDIS) και Κυβερνητικών Υπηρεσιών μετά τη νίκη των Εργατικών στις ομοσπονδιακές εκλογές του 2022.
Πριν από την πολιτική, ο κ. Shorten ήταν συνδικαλιστικό στέλεχος, καθώς είχε εκλεγεί γραμματέας σε πολιτειακό αρχικά και σε εθνικό επίπεδο αργότερα της Australian Workers’ Union’s Victorian.
«Κατά τη διάρκεια των χρόνων του ως αρχηγός (των Εργατικών), κανείς δεν εργάστηκε σκληρότερα από τον Bill», δήλωσε ο κ. Albanese.
«Κανείς δεν είχε περισσότερη ενέργεια, ενθουσιασμό, ιδέες και φιλοδοξία για να υποστηρίξει την ανάγκη για μια Εργατική κυβέρνηση».
Ο πρωθυπουργός επισήμανε ότι ζήτησε από τον κ. Shorten να παραμείνει στο Υπουργικό μέχρι του χρόνου, καθώς συμφώνησαν ότι έπρεπε να γίνει ακόμη «σημαντική δουλειά» για το NDIS.
«Θα μπορέσουμε να θέσουμε (το NDIS) σε μια κατεύθυνση όπου το σύστημα θα είναι πιστό στον αρχικό του σκοπό, όπου οι απατεώνες θα εκδιωχθούν και θα αρχίσουμε να εστιάζουμε στα αποτελέσματα για τους ανθρώπους», τόνισε από την πλευρά του ο κ. Shorten.
Ο πρωθυπουργός ανέφερε ακόμα ότι είναι πιθανό να υπάρξει ένα μικρό κενό μεταξύ της «συνταξιοδότησης» του κ. Shorten και των επερχόμενων εκλογών, όπου η έδρα θα είναι κενή, αλλά ότι η κυβέρνηση θα αντιμετωπίσει το θέμα τότε.
Ο κ. Shorten, παρά το γεγονός ότι δεν πραγματοποίησε ποτέ τη φιλοδοξία του να γίνει πρωθυπουργός (ηττήθηκε σε δύο ομοσπονδιακές εκλογικές αναμετρήσεις), δήλωσε ότι θεωρεί τον εαυτό του «έναν από τους πιο τυχερούς ανθρώπους στην πολιτική».
Υπήρξαν «σκαμπανεβάσματα», αλλά ότι δεν υπάρχει «ούτε μία μέρα» που θα άλλαζε.
«Νομίζω ότι είμαι πραγματικά τυχερός, είχα την ευκαιρία να βοηθήσω στη δημιουργία, υπεράσπιση και βελτίωση του NDIS, είχα την πολύ προνομιακή θέση να ηγηθώ των Εργατικών, είχα την ευκαιρία να βοηθήσω τα θύματα του Robodebt», είπε.
Οι πολίτες, πρόσθεσε, δεν ήταν έτοιμοι για τις φορολογικές μεταρρυθμίσεις που πρότεινε ο ίδιος το 2019,
Ερωτηθείς για τον ρόλο του στην απομάκρυνση των ηγετών των Εργατικών Kevin Rudd και Julia Gillard, το 2010 και το 2013 αντίστοιχα, απάντησε με απόσπασμα από το τραγούδι του Frank Sinatra, «My Way»: «Regrets, I’ve had a few, but then again, too few to mention. I did what I had to do but much more than this, I did it my way» (Μεταμέλειες είχα κάποιες, απ’ την άλλη όμως πολύ λίγες για να τις αναφέρω. Έκανα αυτό που έπρεπε να κάνω, και ακόμα, πολύ περισσότερο απ’ αυτό, το έκανα με τον τρόπο μου).
«Είμαστε όλοι περαστικοί και αυτό που έχει σημασία είναι αν αφήνουμε τον τόπο καλύτερο από ό,τι τον βρήκαμε» υπογράμμισε.
Ο αρχηγός της αντιπολίτευσης, Peter Dutton, χαρακτήρισε τον κ. Shorten ως έναν «αξιοπρεπή άνθρωπο», καθώς του απέτισε φόρο τιμής, κάνοντας λόγο για ένα «απογοητευτικό τέλος» της θητείας του στην ηγεσία των Εργατικών.
«Ήταν ηγέτης της αντιπολίτευσης, μια ‘δουλειά’ που κανείς λογικός δε θέλει, συμπεριλαμβανομένου και εμού, όλοι θέλουν να φύγουν από αυτή τη ‘δουλειά’ όσο πιο γρήγορα μπορούν», είπε ο κ. Dutton.
«Ανέκαμψε καλά και επέδειξε ένα επίπεδο αξιοπρέπειας και σεβασμού προς τη δημοκρατική μας διαδικασία για το οποίο πρέπει να τιμηθεί».
Η καγκελάριος του University of Canberra, Lisa Paul, ανέφερε σε δήλωσή της ότι το έργο του κ. Shorten για το NDIS ταιριάζει «απόλυτα με ένα πανεπιστήμιο που ελπίζει να είναι το πιο προσιτό στην Αυστραλία».
O Bill Shorten, όλα αυτά τα χρόνια, ουκ ολίγες φορές βρέθηκε κοντά στην παροικίας μας, είτε ως βουλευτής, είτε ως ηγέτης της αντιπολίτευσης, είτε ως υπουργός.
Ενδεικτικά, παρευρέθηκε φέτος στην κοπή της πρωτοχρονιάτικης πίτας του τμήματος Ηλικιωμένων του Φιλανθρωπικού Συλλόγου Ηπειρωτών «Η Δωδώνη» στο ιδιόκτητο κτίριο τους στο Ascot Vale, που εντάσσεται στην εκλογική του περιφέρεια (Maribyrnong).
Με την ιδιότητα και του τοπικού ομοσπονδιακού βουλευτή συνομίλησε με τους ομογενείς, αντάλλαξαν ευχές αλλά άκουσε και τις απόψεις τους για διάφορα ζητήματα.
