Σε μια απογοητευτική βραδιά στο Robina Stadium του Gold Coast, η Αυστραλία γνώρισε την ήττα με 1-0 από το Μπαχρέιν στον πρώτο αγώνα του τρίτου γύρου για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA 2026.

Σε ένα παιχνίδι που είχε ελάχιστες ευκαιρίες για γκολ και για τις δύο πλευρές, μια ατυχής απόκρουση από τον Harry Souttar στο 89ο λεπτό έκανe τη διαφορά, με το Μπαχρέιν να κατακτά τους τρεις βαθμούς.

Σε ένα “κλειστό” πρώτο ημίχρονο, όπου οι ευκαιρίες για γκολ ήταν ελάχιστες, αν και η Αυστραλία είχε τον έλεγχο του παιχνιδιού με 70% κατοχή και 280 πάσες δυσκολεύτηκε να διασπάσει την αποφασιστική άμυνα των αντιπάλων.

Μόλις στο δεύτερο λεπτό, σουτ του Alessandro Circati έκανε τον Ebrahim Lutfallah, τερματοφύλακα του Μπαχρέιν, να διώξει την μπάλα σε κόρνερ.

Να σημειωθεί ότι ο Circati ξεχώρισε σε όλο το παιχνίδι, επιδεικνύοντας ψυχραιμία και ποιότητα στο δεξί άκρο της άμυνας.

Στο πρώτο 45λεπτο, οι Αυστραλοί δημιούργησαν μερικές μισές ευκαιρίες από στημένες φάσεις, με τον Aiden O’Neill μετά από σέντρα του Craig Goodwin στο 33′ και στο 35′ με τον Harry Souttar μετά από μπαλιά του Goodwin. Αργότερα ο Goodwin δημιούργησε την καλύτερη ευκαιρία του ημιχρόνου, βγάζοντας την μπάλα στην αντίπαλη εστία αλλά Kusini Yengi, ο οποίος δεν μπόρεσε να την αξιοποιήσει.

Η μοναδική προσπάθεια του Μπαχρέιν στο πρώτο 45λεπτο ήταν στο 25′.

Το δεύτερο ημίχρονο ήταν επίσης “σφιχτό” με λίγες ευκαιρίες και για τις δύο ομάδες. Ο Nestory Irankunda αντικατέστησε τον Martin Boyle στο 58′ και αποτελούσε μόνιμη απειλή για τον αριστερό μπακ του Μπαχρέιν, Abdulla Al Khalassy, ο οποίος είδε κίτρινη στο 63ο λεπτό μετά από φάουθλ στον 18χρονο.

Το παιχνίδι πήρε άλλη τροπή στο 77ο λεπτό, όταν, μετά από σύγκρουση με τον κεντρικό αμυντικό του Μπαχρέιν, Sayed Baqer, ο Yengi είδε απευθείας κόκκινη για σκληρό μαρκάρισμα.

Ο Graham Arnold έριξε στην επίθεση τον Awer Mabil, στην πρώτη του εμφάνιση με την Αυστραλία από τον Οκτώβριο του 2023, αντικαθιστώντας τον μέσο Connor Metcalfe.

Ωστόσο, στο 89ο λεπτό και κόντρα στη ροή του παιχνιδιού, η σέντρα του Abdulla Al Khalassy και η ατυχής προσπάθεια του Souttar έδωσαν στο Μπαχρέιν ένα σοκαριστικό προβάδισμα.

Αν και υπήρχε ακόμα χρόνος για ένα τελευταίο μπαράζ πίεσης από την Αυστραλία, ο Awer Mabil έκανε μια εξαιρετική μπαλιά-σέντρα στο 96′, την οποία ο Mitch Duke δεν μπόρεσε να μετατρέψει σε γκολ, βλέποντας την κεφαλιά του να περνάει δίπλα από το δοκάρι.

Οι Socceroos θα προσπαθήσουν τώρα να ανακάμψουν στην Τζακάρτα κόντρα στην Ινδονησία μεθαύριο Τρίτη, 10 Σεπτεμβρίου.

Να σημειωθεί ότι τον αγώνα του Robina Stadium του Gold Coast παρακολούθησαν 24.644 θεατές.

Για την ιστορία, η Αυστραλία αγωνίστηκε με τους Maty Ryan, Alessandro Circati, Harry Souttar, Kye Rowles, Aziz Behich, Jackson Irvine, Aiden O’Neill, Connor Metcalfe (Awer Mabil 82′), Martin Boyle (Nestory Irankunda 58′), Kusini Yengi, Craig Goodwin (Mitch Duke 72′)