Ο διακεκριμένος Αμερικανός ηθοποιός, James Earl Jones, που ήταν γνωστός και ως η… φωνή του φανταστικού χαρακτήρα Darth Vader, του κακού στη σειρά ταινιών Star Wars, απεβίωσε σε ηλικία 93 ετών.

Ο Earl Jones είχε μία πλούσια θεατρική και κινηματογραφική του καριέρα, ενώ εκτός από τον Darth Vader, ο Earl Jones είχε δανείσει επίσης τη φωνή του στον King Mufasa, στην ταινία κινουμένων σχεδίων The Lion King.

Ο ατζέντης του, Barry McPherson, επιβεβαίωσε ότι ο Jones πέθανε την περασμένη Δευτέρα στο σπίτι του στην περιοχή Hudson Valley της Νέας Υόρκης.

Κατά τη διάρκεια της καριέρας του ο Earl Jones τιμήθηκε με τρία Tony Awards, δύο Emmy Awards και ένα Grammy.

Ήταν ένας από τους πρώτους Αφροαμερικανούς ηθοποιούς με ρόλο σε σειρά (ημερήσιο δράμα), το As the World Turns.

Ήταν επίσης περιζήτητος για τη χαρακτηριστική φωνή του, εκφράζοντας τον κακό Darth Vader, αλλά και την καλοκάγαθη αξιοπρέπεια του King Mufasa. Δάνεισε επίσης τη φωνή του στο CNN, εκφράζοντας την εμβληματική εισαγωγή «this is CNN».

Ο Mark Hamill, που υποδύθηκε τον Luke Skywalker, τον γιο του Darth Vader, έγραψε στο Twitter «RIP Dad» (αναπαύσου εν ειρήνη μπαμπά).

Ορισμένες από τις άλλες ταινίες του Earl Jones περιλαμβάνουν τις ταινίες Dr. Strangelove, Field of Dreams, The Greatest (με τον Muhammad Ali), Conan the Barbarian, Three Fugitives και υποδυόμενος έναν ναύαρχο σε τρεις προσαρμογές blockbuster του Tom Clancy – The Hunt for Red October, Patriot Games και Clear and Present Danger.

Σε μια σπάνια ρομαντική κωμωδία, το Claudine, είχε ερωτική σχέση επί της οθόνης με την Diahann Carroll.

«Αν ήσουν ηθοποιός ή φιλοδοξούσες να γίνεις ηθοποιός … ένα από τα πρότυπα που είχαμε πάντα ήταν ένας James Earl Jones», είπε κάποτε ο Samuel L. Jackson .

Ο Earl Jones δούλεψε μέχρι τα 80 του χρόνια, ενώ πιο πρόσφατα επανέλαβε τον ρόλο του ως King Jaffe Joffer στη συνέχεια του Coming to America που κυκλοφόρησε το 2021.

Εμφανίστηκε στην κωμική σειρά The Big Bang Theory ως ο εαυτός του το 2014.

Είχε γεννηθεί υπό το «φως μιας λάμπας πετρελαίου σε μια παράγκα στην Αρκάμπουτλα του Μισισιπή», στις 17 Ιανουαρίου 1931.

Ο πατέρας του, Robert Earl Jones, είχε εγκαταλείψει τη σύζυγό του πριν από τον ερχομό του μωρού για να ακολουθήσει τη ζωή του ως πυγμάχος και, αργότερα, ως ηθοποιός.

Όταν ο James ήταν έξι ετών, η μητέρα του τον πήρε στη φάρμα των γονιών της κοντά στο Μανίστι του Μίσιγκαν.

Οι παππούδες υιοθέτησαν το παιδί και το μεγάλωσαν.

«Ένας κόσμος τελείωσε για μένα, ο ασφαλής κόσμος της παιδικής ηλικίας», έγραψε ο James Earl Jones στην αυτοβιογραφία του με τίτλο Voices and Silences.

«Η μετακόμιση από το Μισισιπή στο Μίσιγκαν υποτίθεται ότι θα ήταν ένα ένδοξο γεγονός. Για μένα ήταν ένας σπαραγμός, και όχι πολύ καιρό μετά, άρχισα να τραυλίζω».

Ήταν ουσιαστικά μουγκός για χρόνια και επικοινωνούσε με τους δασκάλους και τους φίλους του μέσω χειρόγραφων σημειώσεων.

Αφού έμαθε ότι ο μικρός James έγραφε ποίηση, ο δάσκαλός του Donald Crouch απαίτησε να διαβάσει κάποια από αυτά δυνατά στην τάξη.

Το έκανε χωρίς να τραυλίζει και κατέληξε να συνεργαστεί με τον κ. Crouch για να αποκαταστήσει την κανονική ομιλία του.

Ξεπέρασε αυτόν τον τραυλισμό και τη φυλετική προκατάληψη για να γίνει διάσημος και πρότυπο της σκηνής και της οθόνης.

Ο Earl Jones φοίτησε στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, όπου απέτυχε στις εξετάσεις για την Ιατρική.

Στη συνέχεια μεταπήδησε στη Δραματική Σχολή.

Υπηρέτησε στον αμερικανικό στρατό από το 1953 έως το 1955.

Έπειτα μετακόμισε στη Νέα Υόρκη και έζησε με τον πατέρα του, ενώ παρακολουθούσε το πρόγραμμα American Theater Wing για νέους ηθοποιούς.

Απασχολήθηκαν στον καθαρισμό δαπέδων για να συντηρούνται, ενώ έκαναν οντισιόν για δουλειές ηθοποιών.

Ο ρόλος που τον έκανε να ξεχωρίσει ήρθε ξαφνικά το 1970 με την ταινία The Great White Hope (Η μεγάλη λευκή ελπίδα).

Το βραβευμένο με Pulitzer θεατρικό έργο του Howard Sackler στο Μπρόντγουεϊ περιέγραφε τους αγώνες του Jack Johnson, του πρώτου μαύρου πρωταθλητή πυγμαχίας βαρέων βαρών, μέσα στον ρατσισμό της Αμερικής των αρχών του 20ού αιώνα.

Το 1972, ο Earl Jones επανέλαβε τον ρόλο του στην κινηματογραφική εκδοχή και προτάθηκε για Oscar καλύτερου ηθοποιού.

Παντρεύτηκε δύο φορές, την Julienne Marie Hendricks το 1967 και μετά το διαζύγιό τους, το 1982 την Cecilia Hart, γνωστή από το ρόλο της ως Stacey Erickson στο αστυνομικό δράμα Paris του CBS.

Απέκτησαν έναν γιο, τον Flynn Earl, ο οποίος γεννήθηκε το 1983.

Είχε τιμηθεί με Oscar και άλλα βραβεία για τη συνολική προσφορά του στον κινηματογράφο.

Το 2022, το Cort Theatre στο Μπρόντγουεϊ πήρε το όνομά του James Earl Jones, Στην τελετή μίλησε ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, μαζί με τον Samuel L Jackson.