Η ανακοίνωση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης για τη μεταρρύθμιση του τομέα της Φροντίδας Ηλικιωμένων «σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα προς τη δημιουργία ενός πιο βιώσιμου και δίκαιου συστήματος που θα δίνει πραγματικά προτεραιότητα στους ανθρώπους – στους ηλικιωμένους, τις οικογένειές τους και το προσωπικό», δήλωσε στον «Νέο Κόσμο», η κυρία Φαίη Σπιτέρι OAM (Faye Spiteri OAM), διευθύνουσα σύμβουλος του Οργανισμού «Φροντίδα» (Fronditha Care).
Σημαντικές αλλαγές στο Aged Care, υπενθυμίζεται, προωθούνται μετά τη συμφωνία που επιτεύχθηκε μεταξύ της κυβέρνησης και της αντιπολίτευσης.
Πρόκειται για μία δέσμη μέτρων, προϋπολογισμού 5,6 δισ. δολαρίων, συμπεριλαμβανομένης μεγαλύτερης υποστήριξης για εκατοντάδες χιλιάδες ηλικιωμένους που καθώς το… γήρας γίνεται αισθητό, επιλέγουν να συνεχίσουν να λαμβάνουν φροντίδα στο στο σπίτι τους.
«Ακούσαμε το μήνυμα των ηλικιωμένων μας: θέλουν υποστήριξη για να παραμείνουν στα σπίτια και τις κοινότητες που αγαπούν», δήλωσε η υπουργός Φροντίδας Ηλικιωμένων, Anika Wells. «Η υποστήριξη στο σπίτι θα βοηθήσει (συνολικά) 1,4 εκατ. πολίτες να κάνουν ακριβώς αυτό, με συντομότερους χρόνους αναμονής, περισσότερα επίπεδα υποστήριξης και χρηματοδότηση για τροποποιήσεις στο σπίτι», πρόσθεσε.
Η μεταρρύθμιση περιλαμβάνει επίσης «ουσιαστικές» αλλαγές στη φροντίδα που παρέχεται σε οίκους ευγηρίας (residential aged care), όπως απαιτήσεις προς νέους διαμένοντες σε γηροκομεία να καταβάλλουν μεγαλύτερες εισφορές βάσει των πόρων που έχουν (means-tested contributions), καθώς και την εισαγωγή νέων νόμων (νέος Aged Care Act).
«Η ‘Φροντίδα’», ανέφερε η κα Σπιτέρι «συγχαίρει την υπουργό Annika Wells για τη δέσμευσή της στη μεταρρύθμιση του τομέα της Φροντίδας Ηλικιωμένων και τον Tom Symondson, διευθύνοντα σύμβουλο της ACCPA (Aged & Community Care Providers Association), μαζί με την ομάδα του, για τον καθοριστικό ρόλο που διαδραμάτισαν στην άσκηση πίεσης για την εισαγωγή του νομοσχεδίου Aged Care Bill 2024 στο Κοινοβούλιο της Αυστραλίας».
«Η ανακοίνωση σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα προς τη δημιουργία ενός πιο βιώσιμου και δίκαιου συστήματος Φροντίδας Ηλικιωμένων που θα δίνει πραγματικά προτεραιότητα στους ανθρώπους – στους ηλικιωμένους, τις οικογένειές τους και το προσωπικό».
«Η αύξηση της χρηματοδότησης για τις υπηρεσίες κατ’ οίκον φροντίδας αντικατοπτρίζει μια αυξανόμενη τάση, καθώς όλο και περισσότερα άτομα επιλέγουν να γερνάνε στο σπίτι τους».
«Ταυτόχρονα, οι μεταρρυθμίσεις του μοντέλου χρηματοδότησης για τη φροντίδα σε οίκους ευγηρίας (residential care) θα διασφαλίσουν τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα του τομέα, καθώς οι δομές προετοιμάζονται για να καλύψουν τις αυξημένες και πιο σύνθετες ανάγκες» των ανθρώπων που θα χρειαστούν φροντίδα στο άμεσο μέλλον.
«Η ‘Φροντίδα’ υποστηρίζει πάνω από 1.600 μέλη της κοινότητάς μας εβδομαδιαίως και δεσμεύεται να βελτιώσει την ποιότητα ζωής των ηλικιωμένων μας».
Υπενθυμίζεται ότι η St Vincent’s Care Services, ο μεγαλύτερος μη κερδοσκοπικός πάροχος Φροντίδας Ηλικιωμένων στην Αυστραλία, ανέφερε επίσης ότι η συμφωνία κυβέρνησης-αντιπολίτευσης «εξομαλύνει το δρόμο για τις πιο σημαντικές αλλαγές στον τομέα εδώ και πολύ καιρό».
«Θα βελτιώσει τις συνθήκες διαμονής και θα διασφαλίσει ότι το σύστημα μπορεί να χρηματοδοτηθεί επαρκώς για να παρέχει τη φροντίδα που αξίζουν και χρειάζονται οι γονείς και οι παππούδες μας. Τώρα και στο μέλλον», επισήμανε ο διευθύνων σύμβουλος της St Vincent’s Care Services, Lincoln Hopper.
Ο διευθύνων σύμβουλος της ACCPA, Tom Symondson, χαρακτήρισε τις μετααρυθμίσεις ως ένα «κρίσιμο βήμα … που πολλοί πίστευαν ότι μπορεί να μην συμβεί ποτέ».
«Σήμερα, οι ηλικιωμένοι κέρδισαν μια μεγάλη νίκη», υπογράμμισε ο ίδιος.
Ο Craig Gear, διευθύνων σύμβουλος του Older Person’s Advocacy Network, σχολίασε ότι η συμφωνία αυτή «στέλνει ένα πολύ σαφές μήνυμα στους ηλικιωμένους, τις οικογένειές τους και άλλους εκπροσώπους ότι η υγεία, η ασφάλεια και η ευημερία τους υπερβαίνει την κομματική πολιτική».
Συνοπτικά, σύμφωνα με τις μεταρρυθμίσεις που προτείνονται, προβλέπονται:
-Επιπλέον 300.000 ηλικιωμένοι σε βάθος 10ετίας θα μπορούν να ζουν στα σπίτια τους και στις κοινότητές τους για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα στο πλαίσιο ενός νέου προγράμματος ύψους 4,3 δισ. δολαρίων που θα παρέχει υποστήριξη για κλινική φροντίδα, ανεξάρτητη και καθημερινή διαβίωση.
-Το πρόγραμμα «Υποστήριξη στο Σπίτι» επιτρέπει στην κυβέρνηση να καλύπτει ολόκληρο το κόστος των υπηρεσιών κλινικής φροντίδας, όπως η νοσηλεία. Αλλά οι ατομικές εισφορές για τις δαπάνες καθημερινής διαβίωσης και ανεξαρτησίας θα εξαρτώνται από τους πόρους του κάθε δικαιούχου (means-tested), δηλαδή το πόσο θα πληρώνει ένα άτομο θα βασίζεται στο εισόδημα και τα περιουσιακά του στοιχεία.
Όσοι λαμβάνουν πλήρη σύνταξη (full pensioners) θα συνεισφέρουν το 17,5% των καθημερινών δαπανών και 5% των εξόδων που υποστηρίζουν την ανεξαρτησία τους, ενώ τα ποσοστά για τους «αυτοχρηματοδοτούμενους συνταξιούχους» (self-funded retirees) θα είναι κατά πολύ υψηλότερα, 80% και 50%, αντίστοιχα.
Ακόμα, προτείνεται μία αύξηση κατά 50.100 δολάρια στο ανώτατο όριο για το υπόλοιπο της ζωής (lifetime cap), που σημαίνει ότι κανείς δε θα συνεισφέρει πλέον περισσότερα από 130.000 δολάρια για τη μη κλινική φροντίδα του (με κάθε συνεισφορά για την υποστήριξη στο σπίτι να συνυπολογίζεται σε αυτό το όριο).
Οι συμμετέχοντες στο πρόγραμμα μπορεί επίσης να δικαιούνται μία πρόσθετη στήριξη έως και 25.000 δολάρια για να περάσουν τους τελευταίους τρεις μήνες της παρηγορητικής τους φροντίδας (palliative care) στο σπίτι τους και όχι σε νοσοκομείο (σύμφωνα με έκθεση της Επιτροπής Παραγωγικότητας του 2018 σχετικά με τη φροντίδα στο τέλος της ζωής, έως και το 70% στην Αυστραλία θα προτιμούσαν να πεθάνουν στο σπίτι τους, αλλά οι περισσότεροι θα πρέπει να νοσηλευτούν σε νοσοκομείο).
Παράλληλα, η κυβέρνηση ανακοίνωσε αρκετές αλλαγές όσον αφορά στη φροντίδα σε οίκους ευγηρίας, για να βελτιώσει τη χρηματοδότηση, τη βιωσιμότητα και την ποιότητα του τομέα.
Μια έκθεση της Aged Care Taskforce, η οποία δημοσιεύθηκε τον Μάρτιο, διαπίστωσε ότι ο τομέας θα χρειαστεί χρηματοδότηση ύψους 56 δισ. δολαρίων για την αναβάθμιση των υφιστάμενων εγκαταστάσεων και την κατασκευή νέων δωματίων ώστε να καλυφθεί η ολοένα αυξανόμενη ζήτηση.
«Δεδομένου ότι ο αριθμός των Αυστραλών ηλικίας 65 ετών και άνω αναμένεται να υπερδιπλασιαστεί, ο αριθμός των ηλικίας 85 ετών και άνω αναμένεται να τριπλασιαστεί και ο αριθμός των 100χρονων αναμένεται να εξαπλασιαστεί, είναι σαφές ότι πρέπει να ξεκινήσουμε τώρα τις εργασίες για τη χρηματοδότηση μιας βιώσιμης φροντίδας ηλικιωμένων», ανέφερε τότε η κα Wells.
Ενδεικτικά, 23,6 δισ. δολ. δαπανήθηκαν από την κυβέρνηση για τη Φροντίδα Ηλικιωμένων το 2020-21.Το ποσό αυξήθηκε σε 24,8 δισ. δολ. το 2021-22 και σε 27,1 δισ. δολ. κατά το τελευταίο οικονομικό έτος 2022-23, ενώ το ανεξάρτητο Γραφείο Προϋπολογισμού του Κοινοβουλίου εκτιμά ότι το κόστος θα αυξηθεί σε 63,6 δισ. δολ. το 2033-34.
«Τις επόμενες τέσσερις δεκαετίες, ο αυστραλιανός πληθυσμός ηλικίας 80 ετών και άνω θα αυξηθεί σε 3,5 εκατ. άτομα ενώ (από την άλλη) το εργατικό δυναμικό μας δέχεται πιέσεις (που πληρώνουν ως επί το πλείστον τους φόρους και χρηματοδοτούν το σύστημα φροντίδας), με τα άτομα ηλικίας 15-64 ετών να αναμένεται να μειωθούν ως ποσοστό του πληθυσμού μας», επισήμανε η κα Wells.
Η έκθεση της Aged Care Taskforce συνιστούσε οι ηλικιωμένοι να συνεισφέρουν σε λογικά πλαίσια και με βάση τα περιουσιακά τους στοιχεία στο κόστος της φροντίδας τους.
Μία σύσταση που «άκουσε» η κυβέρνηση και έτσι στο πλαίσιο των μεταρρυθμίσεων, οι νέοι διαμένοντες σε οίκους ευγηρίας, από την 1η Ιουλίου του επόμενου έτους θα πρέπει να καταβάλλουν μεγαλύτερες εισφορές (means-tested), με βάση το εισόδημα και την περιουσία τους. Εκτιμάται ότι περίπου οι μισοί από τους νέους φροντιζόμενους σε γηροκομεία θα κληθούν να πληρώσουν περισσότερα.
Κατά την κυβέρνηση, οι πλήρως υποστηριζόμενοι (fully supported residents), δε θα πληρώσουν παραπάνω, ούτε 7 στους 10 «full pensioners» και 1 στους 4 «part pensioners».
Επίσης, αυτοί που βρίσκονται ήδη σε δομές Φροντίδας Ηλικιωμένων -ή μπουν έως και τις 30 Ιουνίου 2025- δε θα καταβάλλουν περισσότερα επίσης βάσει της αρχής του «no-worse-off».
Αλλάζει και η μέγιστη τιμής διαμονή για ένα δωμάτιο από 550.000 δολάρια σε 750.000 δολάρια, δίχως ειδική έγκριση, με το ποσό αυτό να αναπροσαρμόζεται με την πάροδο του χρόνου.
Οι πάροχοι υπηρεσιών φροντίδας θα μπορούν επίσης να διατηρούν (retain) το 2% των επιστρεπτέων καταθέσεων διαμονής (refundable accommodation deposits) ανά έτος, για διάστημα έως και πέντε ετών.
Ακόμα, θα θεσπιστούν νέοι νόμοι για την προστασία των ηλικιωμένων που βρίσκονται σε δομές Φροντίδας Ηλικιωμένων.
Η Ρυθμιστική Αρχή για την Φροντίδα Ηλικιωμένων θα αποκτήσει ισχυρότερες εξουσίες έρευνας και θα συσταθεί ένας νέος, ανεξάρτητος Επίτροπος Καταγγελιών, παράλληλα με νέα μέτρα προστασίας των καταγγελλόντων.
Οι πάροχοι υπηρεσιών Φροντίδας Ηλικιωμένων και τα άτομα που κατέχουν ηγετικές θέσεις θα λογοδοτούν και οι νέοι νόμοι θα παρέχουν επίσης μια οδό αποζημίωσης.
Θα εφαρμοστούν νέα πρότυπα ποιότητας για τη Φροντίδα Ηλικιωμένων με σκοπό τη βελτίωση του τομέα και την προώθηση της φροντίδας υψηλότερης ποιότητας.
Τα δικαιώματα των ηλικιωμένων σε δομές Φροντίδας θα κατοχυρωθούν σε νέους νόμους, τους οποίους οι πάροχοι θα είναι υποχρεωμένοι να τηρούν.
Σύμφωνα με τις μεταρρυθμίσεις, η ετήσια αύξηση των κρατικών δαπανών για τη Φροντίδα Ηλικιωμένων αναμένεται να συγκρατηθεί από 5,7% σε 5,2%.
Υπολογίζεται ότι για κάθε 1 δολάριο που συνεισφέρει ένας φροντιζόμενος, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα συνεισφέρει κατά μέσο όρο 3,30 δολάρια για τη φροντίδα σε οίκους ευγηρίας και 7,80 δολάρια για την υποστήριξη στο σπίτι.
Η κυβέρνηση προβλέπει ότι θα δαπανήσει επιπλέον 930 εκατομμύρια δολάρια σε βάθος τετραετίας, αλλά θα εξοικονομήσει 12,6 δισ. δολάρια σε βάθος 11ετίας.
