Τα πρώτα στάδια του μεγάλου έργου κατασκευής του Suburban Rail Loop δε θα παρέχουν επαρκή σχέση ποιότητας-τιμής (value for money), σύμφωνα με την αξιολόγηση του ανεξάρτητου Γραφείου Προϋπολογισμού του Κοινοβουλίου, την οποία ωστόσο αμφισβήτησε ο υπουργός Υποδομών Μεταφορών της Βικτώριας, Danny Pearson.

Την αξιολόγηση, υπενθυμίζεται, είχε ζητήσει ο αρχηγός της αντιπολίτευσης της Βικτώριας, John Pesutto, τον Ιούλιο του 2023 ώστε να εκτιμηθεί η σχέση κόστους-οφέλους του Suburban Rail Loop.

Ο λόγος οφέλους-κόστους (benefit-cost ratio, BCR), που αποτελεί ένα βασικό μέτρο της αξίας ενός έργου, διαμορφώθηκε σε 0,6 έως 0,7 – υπό κανονικές συνθήκες.

Αυτό σημαίνει ότι για κάθε 1 δολάριο που δαπανάται, οι κάτοικοι της Βικτώριας θα λάβουν 60 έως 70 σεντς σε οφέλη, σύμφωνα με την ανάλυση.

Η καθαρή παρούσα αξία (net present value, NPV), η οποία μετρά τη συνολική αξία του έργου, καταγράφηκε μεταξύ -7,4 και -10,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων, κάτι που σημαίνει ότι το έργο θα αποφέρει καθαρή ζημία.

Το Γραφείο Προϋπολογισμού επισήμανε πάντως ότι η ανάλυσή του είχε «περιορισμούς» (limitations) και βασίστηκε σε ένα social discount rate της τάξης του 7%.

Ο κ. Pearson επισήμανε ότι το εν λόγω ποσοστό είναι «διαφορετικό» από το πιο «φτηνό» του 4% που συνήθως χρησιμοποιείται διεθνώς.

Το social discount rate (κοινωνικό προεξοφλητικό επιτόκιο) βοηθά στον προσδιορισμό της αξίας των επενδύσεων από κοινωνική άποψη, λαμβάνοντας υπόψη τα μελλοντικά οφέλη και κόστη.

Το Γραφείο Προϋπολογισμού ανέφερε ότι τα δύο πρώτα στάδια, το SRL East και το SRL North θα έχουν «καθαρό κόστος», εκτός εάν χρησιμοποιηθεί social discount rate 4% και συμπεριληφθούν «όλα τα αναμενόμενα οφέλη».

SRL East και SRL North, θα σχηματίσουν μια γραμμή μετρό 60 χιλιομέτρων που θα διασχίζει προάστια της Μελβούρνης και θα εκτείνεται από το Cheltenham στο Box Hill και από το Box Hill στο αεροδρόμιο της Μελβούρνης, αντίστοιχα.

Το τελικό σχέδιο του προαστιακού μήκους 90 χιλιομέτρων είναι να συνδέσει το Cheltenham στα νότια της Μελβούρνης με το Werribee στα δυτικά.

Το SRL East βρίσκεται επί του παρόντος υπό κατασκευή και προγραμματίζεται να ανοίξει το 2035. Το κόστος κατασκευής αυτών των τμημάτων της σήραγγας θα ανέλθει σε περίπου 96 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με την έκθεση.

Το κόστος για τη λειτουργία της σύνδεσης μέχρι τουλάχιστον το 2084 θα ήταν άλλα 120 δισεκατομμύρια δολάρια.

«ΟΛΑ ΤΑ ΑΝΑΜΕΝΟΜΕΝΑ ΟΦΕΛΗ»

Η έκθεση ανέφερε ότι το έργο θα μπορούσε να έχει καθαρή θετική αξία έως και 17,3 δισεκατομμύρια δολάρια, εάν συμπεριλάμβανε «όλα τα αναμενόμενα οφέλη».

Σε αυτά περιλαμβάνονται η αστική ενοποίηση και ο ευρύτερος αντίκτυπος των οφελών των χρηστών των μεταφορών, η εξοικονόμηση κόστους υποδομών και η βελτίωση της κοινωνικής ένταξης και της πρόσβασης στην απασχόληση.

Ο κ. Pearson, δήλωσε ότι η αναμενόμενη πληθυσμιακή άνοδος της Μελβούρνης κατά τις επόμενες δεκαετίες είναι αρκετός λόγος για το Suburban Rail Loop.

«Αυτό το έργο απλά στοιχίζει… (αλλά) θα δημιουργήσουμε 70.000 κατοικίες κατά μήκος του και θα παράσχουμε σύγχρονες υποδομές μεταφορών στο μεγαλύτερο πανεπιστήμιο της Αυστραλίας», ανέφερε σχετικά στους δημοσιογράφους.

«Μέχρι το 2050 θα έχουμε το μέγεθος του Λονδίνου και αυτό θα γίνει εν ριπή οφθαλμού, γι’ αυτό πρέπει να προχωρήσουμε και να υλοποιήσουμε αυτό το έργο».

«Κάθε φορά που ο John Pesutto έχει πρόβλημα, αγκαλιάζει το Γραφείο Προϋπολογισμού και κάνει τις ίδιες ‘ανακριβείς’ (dodgy) ερωτήσεις και παίρνει τις ίδιες ‘ανακριβείς’ (dodgy) απαντήσεις», σχολίασε ο κ. Pearson.

«Με τα μεγάλα έργα υποδομής, ποτέ δε λαμβάνεις υπόψη το λειτουργικό κόστος».

«Είναι σαν να λέμε, ‘θα αγοράσουμε ένα σπίτι, αλλά πρέπει να συνυπολογίσουμε 50 χρόνια λειτουργικών δαπανών [και] μια ζωή γεμάτη επισκέψεις στα Bunnings, προκειμένου να υπολογίσουμε το κόστος. Είναι απλώς μια ανοησία».

Ο υπουργός Υποδομών Μεταφορών, επέμεινε ότι για κάθε δολάριο που επενδύεται στο Suburban Rail Loop θα υπάρξει «επιστροφή» 1,70 δολάρια. Ωστόσο, δε δεσμεύτηκε ότι θα παράσχει στην Infrastructure Australia όλα τα απαιτούμενα έγγραφα μέχρι το τέλος του έτους.

Ο Εθνικός Γενικός Ελεγκτής διαπίστωσε την Τετάρτη ότι η Βικτώρια καθυστερεί να καταθέσει τα απαραίτητα στοιχεία για να λάβει ομοσπονδιακά κονδύλια για υποδομές.

Ο κ. Pearson επέμεινε ότι η καθυστέρηση δεν είχε καμία σχέση με το γεγονός ότι η κυβέρνηση Allan ήθελε να κρατήσει τις «επιλογές της ανοιχτές» και να καθυστερήσει ή να αλλάξει το πεδίο εφαρμογής του Suburban Rail Loop.

«Είμαι ευτυχής να έρχομαι ενώπιόν σας κάθε μέρα από τώρα μέχρι το 2026 και να σας ξεκαθαρίζω με σαφήνεια ότι δε θα κάνουμε ‘στροφή’. Δε θα τα παρατήσουμε. Δεν πρόκειται να σταματήσουμε», είπε στους εκπροσώπους των ΜΜΕ.

Από την πλευρά του, ο αναπληρωτής αρχηγός της αντιπολίτευσης της Βικτώριας, David Southwick, υποστήριξε ότι η ανάλυση αποδεικνύει ότι το έργο είναι πολύ δαπανηρό για να δικαιολογηθεί.

«Ένας λόγος οφέλους-κόστους κάτω από τη μονάδα αποδεικνύει ότι το SRL θα κοστίσει περισσότερα χρήματα από όσα παράγει», είπε.

«Η επιβάρυνση των μελλοντικών γενεών με εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια χρέους είναι οικονομικά απερίσκεπτη».

Σημειώνεται ότι ο κ. Pearson μαζί με την ομόλογό του στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση, Catherine King ανακοίνωσαν την Πέμπτη την επένδυση 63,5 εκατ. δολαρίων για την ανοικοδόμηση του Sunshine Station, μιας περιοχής κεντρικής σημασίας για την ενδεχόμενη σιδηροδρομική σύνδεση του αεροδρομίου της Μελβούρνης.

Ανακοινώθηκε επίσης ότι τρεις σιδηροδρομικοί σταθμοί στο κέντρο του Brunswick θα κλείσουν (Jewell, Brunswick και Anstey) και θα αντικατασταθούν με δύο νέους στο πλαίσιο των εργασιών απομάκρυνσης των ισόπεδων διαβάσεων στο ταχέως αναπτυσσόμενο εσωτερικό βόρειο προάστιο. Πρόκειται να κατασκευαστεί ένα τμήμα 2,1 χιλιομέτρων υπερυψωμένου «sky rail» κατά μήκος της γραμμής Upfield μεταξύ των οδών Albion Street και Park Street, στο Parkville, μέχρι το 2030.

Τα έγγραφα διαβούλευσης δείχνουν ότι ένας νέος «νότιος σταθμός» θα βρίσκεται δίπλα στην πανεπιστημιούπολη του RMIT μεταξύ των οδών Union και Dawson – 200 μέτρα βόρεια του σταθμού Jewell και 450 μέτρα νότια του σταθμού Brunswick.

Ο δεύτερος «βόρειος σταθμός» θα βρίσκεται μεταξύ των οδών Hope και West, 450 μέτρα βόρεια του σταθμού Brunswick και 200 μέτρα νότια του Anstey.

Η απώλεια ενός σταθμού είναι πιθανό να είναι αμφιλεγόμενη, ανέφερε η The Age.

Το Δημοτικό Συμβούλιο Merri-bek έχει ζητήσει από το Υπουργείο Μεταφορών και Χωροταξίας να διατηρήσει τρεις σταθμούς στην περιοχή, ώστε να διατηρηθεί το υφιστάμενο επίπεδο πρόσβασης για τους κατοίκους.

Οι σταθμοί Jewell και Brunswick περιλαμβάνονται επίσης στο Victorian Heritage Register.