Ο ομοσπονδιακός υπουργός Παιδείας, Jason Clare, παραδέχθηκε ότι ζήτησε και έλαβε δωρεάν αναβάθμιση θέσης σε πτήση (upgrade) της Qantas για προσωπικό ταξίδι στο εξωτερικό το 2019.
Διευκρίνισε ότι προέβη στο αίτημα αυτό προς την αεροπορική εταιρεία καθώς είχε υποβληθεί πρόσφατα σε χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση μελανώματος.
«Αυτό ήταν ένα προσωπικό ταξίδι», δήλωσε ο κ. Clare στο Sky News.
«Ήταν μια κατάσταση όπου μόλις είχα βγει από το νοσοκομείο, είχα κάνει εγχείρηση στο πόδι μου και, ναι, ζήτησα αναβάθμιση και με βοήθησε η Qantas».
Είπε ότι θυμάται ότι «σήκωσε το τηλέφωνο» και «πιθανότατα» μίλησε με έναν αρμόδιο της εταιρείας (government relations official).
Πρόσθεσε δε ότι δήλωσε την πτήση από το Σίδνεϊ στη Σιγκαπούρη στο μητρώο συμφερόντων του (register of interests) το 2019, όπως απαιτείται.
Την περασμένη Παρασκευή, ο κ. Clare είχε απαντήσει «δεν ξέρω» όταν ρωτήθηκε αν ήταν υπουργοί ή υπάλληλοι του γραφείου που έκαναν αιτήματα στην Qantas και δήλωσε ότι θα πρέπει να ελέγξει τα αρχεία του για να μάθει ποιες αναβαθμίσεις θέσεων σε πτήσεις είχε λάβει ο ίδιος την τελευταία δεκαετία.
«Η ουσία είναι ότι όταν συμβαίνει (κάτι τέτοιο) να το δηλώνει κανείς, να συμπληρώνει ένα έντυπο, να βεβαιώνετε ότι όλος ο κόσμος μπορεί να το δει (ότι υπάρχει διαφάνεια)», είχε δηλώσει στην εκπομπή Sunrise.
Ωστόσο, παράλληλα με τις απαιτήσεις διαφάνειας, ο κώδικας δεοντολογίας των υπουργών (ministerial code) απαιτεί επίσης να μην «επιδιώκουν ή ενθαρρύνουν οποιαδήποτε μορφή ή δώρο υπό την προσωπική τους ιδιότητα».
Η παραδοχή του κ. Clare έρχεται μετά από ημέρες… αναταράξεων με τον ομοσπονδιακό πρωθυπουργό, Anthony Albanese, να καλείται να απαντήσει σε επίμονες ερωτήσεις/επικρίσεις σχετικά με τον ισχυρισμό ότι στο παρελθόν επικοινωνούσε με τον πρώην επικεφαλής της Qantas, Alan Joyce, για να ζητήσει δωρεάν αναβαθμίσεις.
Ο κ. Albanese αρνήθηκε κατηγορηματικά ότι ζήτησε ποτέ δωρεάν αναβάθμιση, με οποιονδήποτε τρόπο και από οποιονδήποτε, στην Qantas.
Ωστόσο, έχει προκληθεί ένα… κύμα καθυστερημένων παραδοχών από πολιτικούς οι οποίοι «χτένισαν» τα δικά τους αρχεία πτήσεων και βρήκαν προηγουμένως «αφανή προνόμια» που έλαβαν.
Επίσης, ο αρχηγός της αντιπολίτευσης, Peter Dutton, παραδέχθηκε ότι έκανε λάθος όταν απάντησε αρχικά ότι δεν είχε ζητήσει να χρησιμοποιήσει το προσωπικό τζετ της Gina Rinehart.
Το ABC επισήμανε ότι σε όλα τα μέλη του Ομοσπονδιακού Κοινοβουλίου προσφέρεται πρόσβαση στο Qantas Chairman’s Lounge, συμπεριλαμβανομένων των σχετικών προνομίων, όπως η προτεραιότητα στις κρατήσεις, μια ειδική τηλεφωνική γραμμή εξυπηρέτησης πελατών και περιστασιακές αναβαθμίσεις πτήσεων.
Επί του παρόντος, κυβέρνηση καλείται να διενεργήσει μία ευρύτερη έρευνα σχετικά με τα ταξιδιωτικά προνόμια των πολιτικών.
