Με βαριά πρόστιμα άνω των 355.000 δολαρίων, ή έως και 15 χρόνια φυλάκισης, θα είναι αντιμέτωποι όσοι πωλούν παράνομα καπνό στη Βικτώρια, ενώ για τις επιχειρήσεις η «καμπάνα» θα ανέρχεται σε πάνω από 1,7 εκατ. δολάρια, σύμφωνα με το νομοσχέδιο που παρουσίασε η πολιτειακή κυβέρνηση.
Το Tobacco Amendment (Tobacco Retailer and Wholesaler Licensing Scheme) Bill 2024, παρουσίασαν η πρωθυπουργός, Jacinta Allan, η υπουργός Καζίνο, Τυχερών Παιχνιδιών και Ρύθμισης των Αλκοολούχων Ποτών, Melissa Horne και ο υπουργός Αστυνομίας, Anthony Carbines.
Η νέα νομοθεσία, επισήμανε η κυβέρνηση, θα δημιουργήσει ένα νέο αυστηρό σύστημα αδειοδότησης, με περισσότερους επιτόπιους ελέγχους, ενώ θα παρέχει περισσότερες εξουσίες για την πάταξη του παράνομου εμπορίου καπνού και του οργανωμένου εγκλήματος.
Βασίζεται στο έως τώρα έργο της ειδικής ομάδας «κρούσης» (Taskforce Lunar) της Αστυνομίας της Βικτώριας, στο πλαίσιο της οποίας έχουν ήδη συλληφθεί περισσότεροι από 80 παραβάτες και έχουν κατασχεθεί μετρητά και παράνομα είδη καπνιστού αξίας 37 εκατομμυρίων δολαρίων.
Στο μεταξύ, ο αριθμός των εμπρηστικών επιθέσεων σε καταστήματα πώλησης ειδών καπνιστού ξεπέρασε τις 100 μέσα σε ενάμιση χρόνο.
Οι Αρχές εκτιμούν ότι η «έκρηξη» αυτή των εμπρησμών στην Πολιτεία, είναι η συνέπεια μιας αποτυχημένης προσπάθεια του υποκόσμου να ελέγξει την τιμή των παράνομων προϊόντων καπνού, «γύρω» στον Μάρτιο του 2023.
Μόλις τη Δευτέρα, δύο ακόμα καταστήματα και δύο αυτοκίνητα, στην οδό Coonans Road στο Pascoe Vale South καταστράφηκαν σε πυρκαγιά που ερευνάται για διασυνδέσεις με τον «πόλεμο καπνού» στη Βικτώρια.
Η ΝΕΑ ΝΟΜΟΘΕΣΙΑ
Η νέα νομοθεσία, κατά την κυβέρνηση, θα δημιουργήσει ένα σύστημα αδειοδότησης έτσι ώστε ο καπνός να πωλείται μόνο από εγκεκριμένους λιανοπωλητές.
Η άδεια θα είναι διαθέσιμη μόνο για τα κατάλληλα πρόσωπα που περνούν ένα αυστηρό τεστ. Οι αιτούντες θα μπορούν να απορρίπτονται με βάση το ιστορικό τους και αυτό συνεργατών τους.
Αυτό θα συμβάλει στην προστασία των νόμιμων επιχειρήσεων και θα απαγορεύσει σε όσους έχουν εγκληματικές σχέσεις να έχουν οποιαδήποτε σχέση με το εμπόριο αυτό.
Οι εξουσίες ελέγχου της Αστυνομίας της Βικτώριας θα ενισχυθούν ώστε να είναι ευκολότερη και ταχύτερη η έφοδος, η έρευνα και η κατάσχεση παράνομων προϊόντων από έναν έμπορο λιανικής πώλησης που είναι ύποπτος για διασυνδέσεις με το οργανωμένο έγκλημα.
Η Αστυνομία θα διαδραματίσει επίσης βασικό ρόλο στη διασφάλιση της καταλληλότητας των κατόχων αδειών.
Θα δημιουργηθεί μια νέα Ρυθμιστική Αρχή, με ειδικούς επιθεωρητές, η οποία θα διαχειρίζεται το σύστημα αδειοδότησης και θα είναι υπεύθυνη για τη συμμόρφωση με τους κανόνες.
Αυτό περιλαμβάνει την εξουσία έρευνας σε καταστήματα, αναστολής αδειών και κατάσχεσης παράνομων ειδών.
Οι επιθεωρητές θα υποστηρίζουν επίσης την Αστυνομία με επιπλέον συλλογή πληροφοριών για την καταπολέμηση του οργανωμένου εγκλήματος.
Εάν παραβιάσετε αυτούς τους νέους νόμους, επισημαίνεται από την κυβέρνηση, «θα αντιμετωπίσετε τις αυστηρότερες ποινές στην Αυστραλία».
Κάθε άτομο που θα βρεθεί να πουλάει παράνομο καπνό θα αντιμετωπίζει πρόστιμα άνω των 355.000 δολαρίων ή έως και 15 χρόνια φυλάκισης, ενώ οι επιχειρήσεις θα αντιμετωπίζουν πρόστιμα άνω των 1,7 εκατομμυρίων δολαρίων.
Οι αυστηρότερες ποινές θα τεθούν σε ισχύ αμέσως με την έναρξη ισχύος του νόμου.
Η επέκταση του νέου συστήματος αδειοδότησης θα ξεκινήσει από τα μέσα του επόμενου έτους.
«Εφαρμόζουμε τους αυστηρότερους νόμους … για να ‘εκκαθαρίσουμε’ το παράνομο εμπόριο καπνού και να κρατήσουμε τους κατοίκους της Βικτώριας ασφαλείς», τόνισε η κα Allan.
«Θα υπάρξουν τεράστιες συνέπειες, τεράστιες ποινές για όσους παραβιάζουν αυτό το καθεστώς και οι ποινές αυτές είναι οι αυστηρότερες ποινές στη χώρα».
«Αυτό το αυστηρό σύστημα αδειοδότησης θα καθιερώσει μια ειδική Ρυθμιστική Αρχή για τον καπνό που θα βοηθήσει να διασφαλιστεί ότι όλες οι επιχειρήσεις λειτουργούν εντός του νόμου», επισήμανε η κα Horne.
«Η Αστυνομία της Βικτώριας είναι ακούραστη στο έργο της για τη διακοπή και την εξάρθρωση του οργανωμένου εγκλήματος», υπογράμμισε ο κ. Carbines. «Αυτές οι νέες εξουσίες έρευνας θα δώσουν στην Aστυνομία νέους τρόπους για να πατάξει τους εγκληματίες και να διατηρήσει την ασφάλεια της κοινότητας».
Ο αρχηγός της αντιπολίτευσης, John Pesutto, υποστήριξε ότι η Βικτώρια «έχει μείνει πίσω» σε σχέση με την υπόλοιπη χώρα στην εισαγωγή ενός συστήματος αδειοδότησης και επέκρινε την κυβέρνηση Allan ότι τώρα προσπαθεί να περάσει εσπευσμένα από το Κοινοβούλιο τη νέα νομοθεσία, χωρίς να έχει προηγηθεί κατάλληλη συζήτηση.
«Είναι πολύ αργά», δήλωσε ο κ. Pesutto. «Η Βικτώρια ξεχωρίζει ως η μοναδική στην Αυστραλία που δεν έχει σύστημα αδειοδότησης».
«Εξίσου, βλέπουμε ένα μοτίβο δυσλειτουργίας και ανικανότητας από την Εργατική κυβέρνηση Allan».
Ο «σκιώδης υπουργός» Καταναλωτικών Υποθέσεων, Tim McCurdy επισήμανε ότι η αντιπολίτευση δεν είχε δει το εν λόγω νομοσχέδιο, ούτε θα το δει μέχρι να κατατεθεί στο Κοινοβούλιο.
Ο κ. McCurdy δήλωσε ότι υποστηρίζει την κατεύθυνση των προτεινόμενων νόμων με τα αυστηρά πρόστιμα, αλλά επιθυμεί η Αστυνομία της Βικτώριας να έχει μεγαλύτερη συμμετοχή στην παρακολούθηση της τήρησης του νέου καθεστώτος αδειοδότησης.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Australian Association of Convenience Stores, Theo Foukkare, υποστήριξε το νομοσχέδιο, λέγοντας ότι η προτεινόμενη νομοθεσία προχωρά «σχεδόν σε ‘όλη τη διαδρομή’ για την αντιμετώπιση των προβλημάτων που υπάρχουν».
«Ο μόνος τομέας που πιστεύουμε ότι η κυβέρνηση της Βικτώριας θα μπορούσε να εξετάσει είναι η εισαγωγή εξουσιών για την κατάσχεση της ιδιοκτησίας για κάθε κατάστημα που διαπιστώνεται ότι παρανομεί, για μέγιστο χρονικό διάστημα έως και έξι μήνες», είπε.
«Αυτό θα έφερνε τη Βικτώρια, ως προς αυτό το στοιχείο, σε ευθυγράμμιση με αυτό που βλέπουμε στη νομοθεσία των κυβερνήσεων της Νότιας Αυστραλίας και του Κουίνσλαντ».
Ο κ. Foukkare δεν πιστεύει ότι θα πρέπει να υπάρξει περιορισμός του αριθμού των νόμιμων λιανοπωλητών.
«Η απαγόρευση της διάθεσης νόμιμων προϊόντων είναι μια τρελή ιδέα», δήλωσε.
