Η Αυστραλία υποδέχτηκε τρία από τα αστέρια της Ελλάδας της περίφημης νικήτριας ομάδας του Euro 2004, με τους παίκτες να επιθυμούν να συναναστραφούν με την ελληνική κοινότητα της χώρας, καθώς μεταδίδουν τις γνώσεις τους στους νέους.
Τα τρία αστέρια, Γιώργος Καραγκούνης, Άγγελος Χαριστέας και ο αρχηγός της ομάδας του Euro 2004, Θόδωρος Ζαγοράκης, προσγειώθηκαν στο Σίδνεϊ το βράδυ της περασμένης Τρίτης, ξεκινώντας μια περιοδεία δύο εβδομάδων σε όλη την Αυστραλία.
Οι τρεις θρύλοι θα συμμετάσχουν σε πολλές πρωτοβουλίες κατά τη διάρκεια της παραμονής τους, μέχρι τις 17 Δεκεμβρίου, με την περιοδεία να έχει οργανωθεί από τον Ελληνοαυστραλό Νίκο Μουζουράκη (Nikos Mouzourakis), ο οποίος διευθύνει την Ακαδημία Football Brilliance Academy (FBA).
Εκτός από το Σίδνεϊ, η τριάδα θα ταξιδέψει στη Μελβούρνη, την Αδελαΐδα και την Καμπέρα, καθώς θα διευθύνει μαθήματα με νεαρούς ποδοσφαιριστές, θα παρευρεθεί σε διάφορες εκδηλώσεις, ενώ θα συμμετάσχει και σε έναν αγώνα θρύλων στο Lambert Park του Σίδνεϊ την Κυριακή.
Οι παίκτες εξέφρασαν στον «Νέο Κόσμο» τον τεράστιο ενθουσιασμό τους για την περιοδεία τους, κατά την οποία είναι η πρώτη φορά που η τριάδα βρίσκεται μαζί στην Αυστραλία μετά το περίφημο φιλικό του 2006 που προσέλκυσε κοντά στους 100.000 θεατές στο MCG της Μελβούρνης.
Ο Άγγελος Χαριστέας τόνισε ότι ανυπομονεί να δει την ποιότητα των νεαρών παικτών, ιδιαίτερα αυτών της FBA, λέγοντας ότι ήταν όνειρό του να παρακολουθήσει τα επιτεύγματα της ελληνικής ομογένειας σε όλο τον Κόσμο.
«Είμαι πολύ χαρούμενος και ενθουσιασμένος γιατί πάντα ήθελα να πηγαίνω όπου υπάρχουν Έλληνες και Ελληνόπουλα για να δω το ταλέντο τους και τι ικανότητες διαθέτουν», δήλωσε ο πάλαι ποτέ επιθετικός.
«Είμαστε πολύ χαρούμενοι που θα δούμε παιδιά που δουλεύουν σκληρά κάθε μέρα. Για μένα είναι πολύ σημαντικό για την περιοδεία».
Η επίσκεψη σηματοδοτεί τη δεύτερη φορά που ο Μουζουράκης φέρνει έναν Έλληνα θρύλο στην Αυστραλία, με τον Καραγκούνη να την έχει επισκεφθεί το 2022 και να έχει δει από πρώτο χέρι κάποια παιδιά τότε (ένας από αυτούς ήταν ο Αντώνης Φάνος που έκτοτε εντάχθηκε στην Ακαδημία του Παναθηναϊκού).
Οι πάικτες-σύμβολο του «τριφυλλιού» τόνισαν την επιθυμία τους να μεταδώσουν τη σοφία και την εμπειρία τους στους νέους της Αυστραλίας, με βασικό μήνυμα τη σημασία του να βάζουν χρόνο και προσπάθεια για να πετύχουν τους στόχους τους.
«Πρέπει, πάνω απ’ όλα, να πιστέψουν στον εαυτό τους και να ενταχθούν σε Ακαδημίες όπου γίνεται καλή δουλειά», είπε ο Γιώργος Καραγκούνης.
«Ας ελπίσουμε ότι μπορούν να αποδείξουν την αξία τους εδώ και να κάνουν το επόμενο βήμα, είτε αυτό είναι εδώ, είτε στην Ελλάδα, είτε στην Ευρώπη, για να κάνουν τα όνειρά τους πραγματικότητα».
Ο Θόδωρος Ζαγοράκης εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του για τη δουλειά που έκανε ο κ. Μουζουράκης για την οργάνωση της επίσκεψής τους, θεωρώντας ότι είναι τιμή του να έρθει και να βρεθεί ανάμεσα στους Έλληνες της Αυστραλίας.
Δήλωσε δε την ανυπομονησία του για το επερχόμενο φιλικό, τονίζοντας ότι θα έχει «χαρακτήρα γιορτής».
Η ΝΙΚΗ-ΘΑΥΜΑ ΤΟΥ EURO 2004
Η επίσκεψη των τριών πρώην παικτών συμπίπτει με την 20ή επέτειο ενός από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα στο ελληνικό ποδόσφαιρο, την κατάκτηση του Euro 2004, για την οποία το τρίο είναι μέχρι σήμερα εξαιρετικά υπερήφανο.
«Το πιο σημαντικό είναι ότι μετά από 20 χρόνια, εμείς και όλοι οι Έλληνες, αισθανόμαστε υπερήφανοι για όσα καταφέραμε και είμαστε ευλογημένοι που ήμασταν εκεί και τα καταφέραμε», δήλωσε ο Ζαγοράκης.
Πρόσθεσε ότι αισθάνονται ακόμη μεγαλύτερη χαρά που γνωρίζουν ότι το πνεύμα εκείνης της νίκης συνεχίζεται και μεταδίδεται στις νεότερες γενιές που δεν έζησαν οι ίδιες τη στιγμή.
«Αυτό που μας κάνει ακόμα πιο περήφανους είναι ότι τα νέα παιδιά που δεν το έζησαν, με τη βοήθεια τη δική μας και όλων των ανθρώπων που το έζησαν, έχουν δει τους αγώνες και τις εικόνες και νιώθουν και αυτά ότι η Ελλάδα τους έδωσε κάτι και τους έκανε να νιώσουν περήφανοι», είπε ο αρχηγός της τότε ελληνικής ομάδας.
Όταν ρωτήθηκαν ποιο παιχνίδι τους έχει μείνει περισσότερο, οι παίκτες ήταν ομόφωνοι ότι ήταν η νίκη στον προημιτελικό με τη Γαλλία (την τότε πρωταθλήτρια).
«Μετά από αυτή τη νίκη, όλοι σκεφτήκαμε ότι αν μπορέσουμε να κερδίσουμε τους πρωταθλητές τότε μπορούμε να κερδίσουμε το Euro», δήλωσε ο Άγγελος Χαριστέας.
«Για μένα, προσωπικά, ήταν ο αγώνας εκείνος όπου η Ελλάδα απέδειξε ότι ήταν σε θέση να κατακτήσει το τρόπαιο».
Οι παίκτες παραδέχθηκαν ότι δεν παίρνουν αψήφιστα αυτό που κατάφεραν, με την ιστορία της νίκης της Ελλάδας να ζει αιώνια και να παίρνει τον χαρακτήρα ενός σύγχρονου ελληνικού μύθου που θα αφηγούνται οι επόμενες γενιές.
Ο Χαριστέας τόνισε ότι το βασικό μήνυμα που πρέπει να πάρουμε από αυτή τη νίκη στο Euro είναι ότι όλα είναι δυνατά στο ποδόσφαιρο.
«Μετατρέψαμε το σύνθημα ότι “όλα μπορούν να συμβούν στο ποδόσφαιρο” σε πραγματικότητα», είπε.
Ο Ζαγοράκης πρόσθεσε ότι για τη νίκη χρειάστηκε τεράστια δουλειά που έκαναν όλοι τους, με τους παίκτες να συμφωνούν ότι οι ίδιες αρχές μπορούν και πρέπει να εφαρμοστούν από τα παιδιά για να πετύχουν οποιαδήποτε φιλοδοξία τους (ανεξάρτητα από το αν είναι στο ποδόσφαιρο ή σε κάτι άλλο εντελώς).
«Δεν ήταν ζήτημα τύχης που κερδίσαμε το τουρνουά… χρειάζεται δουλειά, προσπάθεια και η ομάδα που το πέτυχε αυτό έκανε κάτι σημαντικό: άφησε πίσω τον εγωισμό της προς το συλλογικό όφελος», είπε.
ΠΑΡ’ ΟΛΙΓΟ ΝΑ ΠΑΙΞΟΥΝ ΣΤΗΝ ΑΥΣΤΡΑΛΙΑ
Οι τρεις φυσιογνωμίες είχαν όλοι προηγούμενη εμπειρία στην Αυστραλία, αν και οι Χαριστέας και Καραγκούνης αποκάλυψαν ο καθένας ότι υπήρχαν ευκαιρίες να παίξουν σε ομάδες της Αυστραλίας κατά τη διάρκεια της καριέρας τους.
«Είχα μια πρόταση γύρω στο 2013 να πάω να παίξω για την Sydney Olympic, νομίζω για τρεις μήνες. Ήταν μια παρόμοια πρόταση με αυτή που έγινε με τον Σωτήρη Κυργιάκο, ο οποίος όντως ήρθε και έπαιξε μερικά παιχνίδια για την Sydney Olympic», είπε ο Χαριστέας.
«Είχα αυτή την ευκαιρία, αλλά τελικά αποφάσισα να αποσυρθώ από τη ενεργό δράση».
Ο Γιώργος Καραγκούνης αποκάλυψε το ενδεχόμενο να αγωνιστεί στη Melbourne Victory το 2013 επί θητείας του Άγγελου Ποστέκογλου.
«Ήρθε (ο Άγγελος) στην Ελλάδα και μιλήσαμε, αλλά δεν υπήρχε μια επιπλέον θέση που θα μπορούσαν να δημιουργήσουν για μένα, λόγω του ορίου των ξένων παικτών», είπε.
«Στη συνέχεια δέχθηκα μια πρόταση από τη Φούλαμ και έτσι έμεινα εκεί για έναν ακόμη χρόνο».
Όταν ρωτήθηκε αν κάποιος από τους δύο θα σκεφτόταν να μετακομίσει στην Αυστραλία, ο Ζαγοράκης τόνισε «γιατί όχι;».
«Ποτέ δεν είναι αργά και ποτέ δεν ξέρεις τι θα συμβεί. Κατακτήσαμε το τρόπαιο και κανείς δεν πίστευε ότι θα συνέβαινε αυτό, οπότε ποιος ξέρει».
Η ΣΗΜΕΡΙΝΗ ΚΑΤΑΣΤΑΣΗ ΤΟΥ ΕΛΛΗΝΙΚΟΥ ΠΟΔΟΣΦΑΙΡΟΥ
Το ελληνικό πρωτάθλημα τη φετινή σεζόν ήταν ένα από τα πιο ανταγωνιστικά και ισορροπημένα εδώ και πολλά χρόνια, κάτι που, όπως είπαν οι τρεις θρύλοι του Euro, τους ενθουσίασε πολύ και είναι κάτι που ελπίζουν να συνεχιστεί.
«Είναι πολύ καλό να το βλέπουμε», δήλωσε ο Θόδωρος Ζαγοράκης, πιστεύοντας ότι η εισαγωγή του VAR και η αυξημένη υποστήριξη των φιλάθλων προς τις μικρότερες ομάδες έχει βοηθήσει στο να γίνει το πρωτάθλημα πιο συναρπαστικό.
«Το αποτέλεσμα είναι ότι οι μεγαλύτερες ομάδες αρχίζουν να χάνουν βαθμούς και αυτό είναι καλό γιατί το κάνει πιο ανταγωνιστικό. Μπορείτε να δείτε στον βαθμολογικό πίνακα ότι οι ομάδες αλλάζουν θέσεις κάθε Σαββατοκύριακο, στην κορυφή, στην ουρά και στη μέση».
Ο Άγγελος Χαριστέας επενέβη σε αυτό το σημείο, λέγοντας ότι πολλοί άνθρωποι παραπονιούνται ότι έχουμε ένα μη ανταγωνιστικό πρωτάθλημα και βλέπουν την ίδια χούφτα ομάδων να κερδίζουν πάντα τα παιχνίδια τους.
«Νομίζω ότι αυτό που βλέπουμε τώρα είναι ότι τα πράγματα αλλάζουν και πρέπει να το αποδεχτούμε αυτό», είπε.
«Ελπίζω να συνεχιστεί γιατί τότε οι μικρές ομάδες θα έχουν λόγο να είναι εκεί και να αγωνίζονται. Πρέπει να στηρίξουμε αυτό το εγχείρημα, αλλιώς θα επιστρέψουμε στις ίδιες τέσσερις-πέντε ομάδες που κερδίζουν όλα τα παιχνίδια».
Όσον αφορά την εθνική ομάδα, εξέφρασαν την πεποίθησή τους ότι η ομάδα έχει δείξει σημάδια βελτίωσης τα τελευταία χρόνια, αλλά δεν έχει ανταποκριθεί στις δυνατότητές της.
Ο Ζαγοράκης σημείωσε ότι είναι κατανοητό ότι η ομάδα έπεσε λίγο μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014, όταν πολλά βασικά στελέχη όπως ο Καραγκούνης και ο Κώστας Κατσουράνης αποσύρθηκαν και τέθηκαν σταδιακά εκτός ομάδας.
«Νομίζω ότι κάποια στιγμή θα πρέπει να προκριθούμε στις μεγάλες διοργανώσεις, γιατί η πίεση της φανέλας αρχίζει να τους βαραίνει λίγο», είπε, θεωρώντας ότι τα επιτεύγματα της χρυσής γενιάς της Ελλάδας τη δεκαετία του 2000 έδωσαν το παράδειγμα για το τι περιμένουν οι φίλαθλοι.
«Όσοι ασχολούνται με την εθνική ομάδα πρέπει να αναλάβουν δράση ώστε να αρχίσουν να βρίσκονται και πάλι στο επίκεντρο και να δίνουν χαρά σε όλους τους Έλληνες, τόσο σε αυτούς που ζουν στην Ελλάδα όσο και σε αυτούς που βρίσκονται στο εξωτερικό».
Ο Καραγκούνης παρατήρησε ότι έχουν γίνει βήματα προς τα εμπρός, αλλά αυτό δεν είναι αρκετό, αναφέροντας ως ιδιαίτερη απογοήτευση την πρόσφατη αποτυχία της πρόκρισης στο Euro 2024.
«Πρέπει να είμαστε ειλικρινείς, το γεγονός ότι δεν καταφέρνουμε να πάμε στο Euro, όταν σχεδόν οι μισές ομάδες προκρίνονται, είναι αποτυχία», δήλωσε.
«Αν οι ίδιοι οι παίκτες δεν το βλέπουν αυτό, δεν θα πάνε πουθενά και δεν θα πετύχουν με την εθνική ομάδα».
Προέτρεψε για τη σημασία της προσπάθειας για απευθείας πρόκριση και της κατάκτησης νικών όταν έχουν μεγαλύτερη σημασία, προκαλώντας τους παίκτες να μιμηθούν την επιτυχία τους και να προκριθούν στο επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ο Χαριστέας επικρότησε αυτό το σκεπτικό, αναλογιζόμενος την εμπειρία τους κατά την πρόκριση στο Euro 2004, όπου έχασαν τα δύο πρώτα παιχνίδια τους από την Ισπανία και την Ουκρανία, πριν κερδίσουν τα υπόλοιπα έξι και κατακτήσουν την πρωτιά στον Όμιλό τους.
«Μετά από αυτές τις δύο ήττες, συζητήσαμε ως ομάδα και είπαμε ότι έπρεπε να κερδίσουμε τα υπόλοιπα έξι παιχνίδια για να προκριθούμε στο Euro του 2004. Μπορείτε να δείτε τη νοοτροπία που είχαμε ως ομάδα τότε», δήλωσε.
«Αυτό που θέλω να πω στους παίκτες είναι ότι αν δεν βάλουν τον πήχυ ψηλά, δεν θα πάνε πουθενά».
